משרד המשפטים בארה"ב הודיע הערב (יום רביעי) כי רק "בעוד כמה חודשים" הוא יסיים לפרסם את כל המסמכים הקשורים לפרשת ג'פרי אפשטיין. בהודעתו ציין משרד המשפטים כי נמצאו "יותר ממיליון מסמכים" שעשויים להיות קשורים לפרשת המיליארדר הפדופיל.
התאריך האחרון לפרסום המסמכים אמור היה להיות 19 בדצמבר, אך משרד המשפטים לא עמד בו. ביום שישי, ואתמול, פרסם המשרד בכל פעם אלפי מסמכים. על רקע הטענות ל"ניסיון טיוח" של הפרשה הצדיקו בממשל של דונלד טראמפ את העיכוב בצורך לעבור בקפדנות על המסמכים והסרטונים הרבים הנכללים בתיקי אפשטיין, על מנת להגן על הפרטיות של קורבנותיו.
7 צפייה בגלריה
טראמפ ואפשטיין באחת התמונות שלהם יחד בעבר, שנחשפו במסגרת פרסום מסמכי החקירה
(צילום: House Oversight Committee)
בהודעת משרד המשפטים נאמר כי לשכת התובע במחוז הדרומי של ניו יורק, וכן ה-FBI, מצאו יותר ממיליון מסמכים שייתכן שרלוונטים לפרשה. המשרד לא ציין מתי נודע לו על המסמכים.
משרד המשפטים טען בהצהרתו כי אנשיו "עובדים מסביב לשעון" ובודקים את המסמכים המדוברים. "אנחנו נפרסם את המסמכים בהקדם האפשרי. לאור ההיקף העצום של החומרים, התהליך עשוי לקחת עוד כמה שבועות". המשרד ציין שכמו בפרסומים הקודמים, גם כעת הוא מתכוון לצנזר במידת הצורך קטעים ותמונות מהמסמכים, כדי להגן על קורבנותיו של הפדופיל.
קורבנותיו של אפשטיין זעמו על הפרסום החלקי ועל השחרת המסמכים וצנזור התמונות. המעשה של משרד המשפטים רק חיזק את עמדותיהם של מי שהפיצו תיאוריות קונספירציה על קשר שתיקה, שנועד להגן לכאורה על אישי ציבור וידוענים שעמם הרבה אפשטיין להתרועע, ושנטען כי הם אולי לקחו חלק במעשיו. סקרים מעידים על כך ש-70% מהאמריקנים סבורים שהממשל מסתיר במכוון פרטים מהפרשה. גם רפובליקנים קראו לפרסם את המידע המלא.
בחודש שעבר, נזכיר, נכנע טראמפ ללחץ שנמשך חודשים, וכלל מרד רפובליקני חסר תקדים נגדו, וקרא לחשוף את מסמכי החקירה בפרשת אפשטיין – מי שהיה ידידו במשך שנים רבות. טראמפ התנגד תחילה לפרסום המסמכים ואמר שמדובר ב"הונאה דמוקרטית" נגדו, ושהעיסוק בפרשה נועד להסיח את הדעת מההצלחה של המפלגה הרפובליקנית. כאמור, בנובמבר חזר בו, טען כי "אין לנו שום דבר להסתיר" וחתם על חוק שמאשר למשרד המשפטים לפרסם את כל המסמכים שנאספו. אך בינתיים החשיפה של תיקי אפשטיין חלקית בלבד, והדדליין חלף לפני חמישה ימים.
7 צפייה בגלריה
במסמכי אפשטיין: תמונה של ביל קלינטון לצד מייקל ג'קסון ודיאנה רוס
(צילום: U.S. Justice Department/Handout via REUTERS)
במקבץ הראשון, שפורסם ביום שישי, שמו של טראמפ כמעט לא הופיע, וגם תמונה אחת שבה נראה לצד אפשטיין וכמה צעירות אף הוסרה מאתר המסמכים אחרי שכבר פורסמה בו. היא הוחזרה שלשום, ובמשרד המשפטים טענו כי הם עשו זאת על מנת לוודא שהצעירות בתמונה אינן קורבנות של אפשטיין, כפי שלטענתם התברר באותה בדיקה. לפי בדיקה של "וושינגטון פוסט", במקבץ השני שפורסם אתמול מוזכר לא פעם שמו של טראמפ.
טראמפ, שעצם אזכור שלו או של אנשים אחרים במסמכים לא מעיד על חשד כלשהו נגדם, מכחיש כל קשר לניצול המיני של נערות שבו הואשם אפשטיין וטוען כי ניתק את קשריהם שנים לפני שמעשיו נחשפו לראשונה. הנשיא טען בין היתר כי מעולם לא היה על המטוס הפרטי של אפשטיין – אבל במסמכים החדשים שנחשפו נכלל מזכר מ-2020, בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ, שבו כותב תובע פדרלי שטראמפ כן טס במטוס של אפשטיין – והרבה יותר ממה שדווח בעבר.
את המזכר הפנימי כתב בינואר 2020 תובע ממשרד התביעה הפדרלי במחוז הדרומי של ניו יורק, והוא נוגע לסקירה של רישומי הנוסעים במטוס של אפשטיין, כחלק מהתביעה שהתנהלה אז נגד גיליין מקסוול, שותפתו של אפשטיין שנשלחה ב-2021 ל-20 שנות מאסר בגין פיתוי הנערות שנוצלו מינית. "כדי שתכיר את המצב, אני רוצה שתדע שרישומי הטיסות שקיבלנו אתמול מראים שדונלד טראמפ טס במטוס הפרטי של אפשטיין הרבה יותר פעמים ממה שבעבר דווח (או שידענו עליו), כולל בתקופה שבה אנחנו מצפים להאשים בגינה את מקסוול", נכתב במזכר.
מסמך נוסף כולל תמונה של גלויה שנכתבה לכאורה על ידי אפשטיין עצמו, ולפי רשת CNN היא נשלחה על ידיו באוגוסט 2019 – כשהיה כבר כלוא. בגלויה נכתב: "הנשיא שלנו חולק את אהבתנו לבנות בשלות וצעירות. כשיפייפיה חלפה, הוא אהב לתפוס (grab snatch במקור)". ב"סקיי ניוז" דיווחו תחילה כי לא ברור לאיזה "נשיא" מתייחס אפשטיין, אבל ב-CNN ציינו בהמשך ש"נראה שמדובר" בטראמפ – תוך שהדגישו כי הרשויות האמריקניות מעולם לא האשימו אותו בדבר מה בפרשה. הגלויה נחתמה במשפט: "החיים לא הוגנים. שלך, ג'. אפשטיין".
אפשטיין מת בכלא ב-10 באוגוסט 2019, אבל חותמת הדואר של הגלויה שנשלחה התקבלה שלושה ימים לאחר מותו – ב-13 באוגוסט. לפי CNN, פקידים בכלא האמריקני רשאים לבחון מכתבים שנשלחים על ידי אסירים, באופן שעשוי לגרום לעיכובים. הגלויה נשלחה לפי הדיווח ללארי נסאר, רופא המתעמלות של נבחרת ארה"ב לשעבר, שהורשע בהתעללות מינית בהן.
אמש טען משרד המשפטים כי המכתב המדובר הוא למעשה מזויף. בהודעת משרד המשפטים נאמר כי המכתב עורר את חשד ה-FBI כבר כשהגיע לכלא. לפי המשרד, ה-FBI קבע שהמכתב מזויף מכיוון שהכתב שמופיע בו אינו זהה לכתב ידו של אפשטיין. מלבד התאריך החשוד, משרד המשפטים ציין כי חותמת הדואר שמופיעה על המכתב מצביעה על כך שהוא נשלח מצפון וירג'יניה, בשעה שאפשטיין היה כלוא בניו יורק. משרד המשפטים ציין כי "המכתב המזויף הזה משמש כתזכורת שמסמך שמפרסם משרד המשפטים לא הופך את הטענות שמופיעות בו לנכונות. למרות זאת, המשרד ימשיך לפרסם את כל החומרים על פי חוק".
7 צפייה בגלריה
ביל קלינטון בג'קוזי, בתמונה שפורסמה כחלק ממסמכי תיקי אפשטיין
(צילום: AFP PHOTO / US Department of Justice)
עוד קודם פרסם המשרד הודעה שבה נראה כמי שממהר להכחיש את הטענות החדשות העולות בנוגע לטראמפ מהמסמכים שנחשפו. "חלק מהמסמכים כוללים טענות סנסציוניות ולא-נכונות שהועלו לגבי הנשיא טראמפ והוגשו ל-FBI ממש לפני בחירות 2020. נהיה ברורים: הטענות לא מבוססות והינן שגויות, ואם היה להן שמץ של אמינות, הן בהחלט היו משמשות כבר כתחמושת נגד הנשיא טראמפ", נמסר בהודעה. "למרות זאת, מתוך המחויבות שלנו לחוק ולשקיפות, משרד המשפטים פרסם את המסמכים עם ההגנות המשפטיות הנדרשות עבור קורבנותיו של אפשטיין".
מבקריו של טראמפ טענו שהעובדה שבמקבץ הראשון שפורסם בסוף השבוע "כיכב" יריבו הפוליטי – הנשיא לשעבר ביל קלינטון, שתמונות מביכות שלו בג'קוזי ובבריכה פורסמו על-ידי משרד המשפטים – מעידה לכאורה על מהלך מכוון שנועד להביך את יריביו ולהגן עליו. קלינטון, שקשריו עם אפשטיין כבר היו ידועים והוא מכחיש כל קשר או ידיעה על מעשיו של איש העסקים הפדופיל, קרא באמצעות דוברו לפרסם את כל המסמכים והתמונות הנוגעים אליו ונכללים במסמכי החקירה. "מגינים על מישהו או על משהו. אנחנו לא יודעים מי, מה או למה. אבל אנחנו יודעים את זה", מסר הדובר אנחל אורנייה, "אנחנו לא צריכים שום הגנה כזו". הדובר טען עוד כי "יש חשד נרחב" שמשרד המשפטים "משתמש בפרסומים סלקטיביים כדי לרמוז על מעשים פסולים מצד אנשים מסוימים ששמם כבר טוהר שוב ושוב על ידי אותו משרד משפטים".
אפשטיין, נזכיר, היה איל הון יהודי-אמריקני שהיה חברו הטוב של טראמפ בשנות ה-90 ובתחילת שנות ה-2000, עד שקרע התגלע ביניהם בסביבות שנת 2004. אפשטיין הורשע לראשונה בעבירות מין בנערה בת 14 כבר ב-2008, וקיבל במסגרת עסקת טיעון עונש מקל של שנת מאסר בתנאים נוחים. רק ב-2019 נחשף ההיקף הנרחב של הניצול המיני של נערות תחת ידו, שבו סייעה לו שותפתו גיליין מקסוול. היא הורשעה בפיתוי הנערות, ונשלחה ל-20 שנות מאסר.
אפשטיין נמצא תלוי בכלא בניו יורק באוגוסט 2019, כשהמתין למשפטו, ונקבע שהתאבד. כבר אז החלו להתפרסם קונספירציות על קשר שתיקה שנועד להגן על מקורביו, שנטען שאולי לקחו חלק בעבירות. בין מכריו נמנו כאמור טראמפ, וכן הנסיך הבריטי אנדרו, הנשיא לשעבר ביל קלינטון ואפילו ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק. מלבד הנסיך אנדרו, שנגדו התלוננה אחת מקורבנותיו של אפשטיין, נגד אישים אחרים לא הועלו עדויות על מעורבות במעשיו הפליליים של אפשטיין – ועצם אזכור שלהם במסמכי החקירה, או תמונות שלהם לצדו, לא מעידים על חשד כלשהו.
