"ניו יורק טיימס" פרסם הלילה (בין שלישי לרביעי) הבהרה ברשת X בנוגע לתמונה של פעוט בן שנה וחצי שפרסם במאמר, תחת הכותרת "עזתים מתים ברעב". בין היתר, נכתב גם במאמר, "אחרי הפרסום, ל'טיימס' נודע כי היו לו בעיות בריאותיות קודמות" - יותר מיומיים אחרי התחקיר העצמאי שפורסם על התמונה, שממנו עולה כי הפעוט אינו סובל מרעב קיצוני - אלא ממחלות גנטיות נדירות.
בין התמונות שפורסמו במאמר - לצד אחרות שהשפיעו על השיח בעולם סביב המשבר ההומניטרי ברצועה - הייתה זו של הפעוט העזתי מוחמד אל-מעתוק, שהפך לסמל הרעב בעזה. את התמונות צילם העיתונאי אחמד אל-אריני, והן פורסמו בעיתונים, ערוצים ואתרים מובילים ברחבי העולם, כולל CNN, "סקיי ניוז", "גרדיאן", "דיילי מייל", "טיימס" ו-BBC. התיעוד אף פורסם ב"דיילי אקספרס" הבריטי, שנחשב לפרו-ישראלי. בתמונה נראה הפעוט כשהוא מוחזק בידי אמו, לבוש בחיתול שעשוי משקית זבל שחורה.
העיתונאי סיפר כי משקלו של מוחמד ירד מ-9 ק"ג ל-6 ק"ג - כחצי מהמשקל התקין של ילד בריא בגילו, ותיאר כי לבש חיתול "מאולתר" שנוצר משקית זבל, לטענתו בשל מחסור בסיוע הומניטרי שנכנס לרצועה. לדבריו, הפעוט לא קיבל כלל חלב אם, תחליף חלב לתינוקות או ויטמינים כלשהם כשהתמונה צולמה ב-21 ביולי.
ואולם, העיתונאי העצמאי דיוויד קולייר פרסם תחקיר שערך על התמונה, שממנו עולה כאמור כי הפעוט סובל ממחלות גנטיות נדירות, ובהן שיתוק מוחין ומחסור בחמצן בדם. קולייר התבסס בדיווח שלו על דוח רפואי של "אגודת בסמה לסיוע בעזה", שנחתם ואושר על ידי הרופא העזתי ד"ר סעיד מוחמד אל-נאסאן, שם נכתב כי הפעוט זקוק לתוספי תזונה מיוחדים מאז לידתו בדצמבר 2023 - כחודשיים אחרי פרוץ המלחמה - וכי המצב הרפואי המורכב הוא תוצאה של מחלה כרונית שמשפיעה על שריריו, על תנועתו ועל היציבה שלו.
כעת, ב"ניו יורק טיימס" הוסיפו בסוף המאמר "הערת עורך", שבה נכתב כי "מאמר זה עודכן וכולל מידע על מוחמד אל-מעתוק, ילד בעזה הסובל מתת-תזונה חמורה. לאחר פרסום המאמר, נודע ל'טיימס' מרופאו כי למוחמד היו גם בעיות בריאותיות קודמות". ההבהרה פורסמה בחשבון יחסי הציבור של העיתון ברשת X, שלא מוכר בציבור הרחב, ולא בחשבון הרשמי שמונה עשרות מיליוני עוקבים.
לצד זאת הוסיפו בעיתון: "ילדים בעזה בתת-תזונה ורעבים, כמו שאנחנו וכלי תקשורת פרסמנו ותיעדנו".
במאמר עצמו צוין כי "מוחמד, לפי רופאו, סובל מבעיות בריאותיות קודמות שפגעו במוחו ובהתפתחות השרירים שלו. אך בריאותו הידרדרה במהירות בחודשים האחרונים ככל שהיה קשה יותר למצוא מזון וטיפול רפואי, והמרפאה שטיפלה בו מסרה שהוא סובל מתת-תזונה חמורה".
עוד נכתב כי "מוחמד אובחן כסובל מתת-תזונה חמורה על ידי מרפאת 'חברי המטופל' ובית החולים לילדים אל-רנטיסי, אמרה (אמו), אך לא היה הרבה שהם היו יכולים לעשות. בביקור שנערך לאחרונה במרפאה, היא אמרה, 'הם אמרו לי - הטיפול שלו הוא אוכל ומים'".
אחרי תקופה שבה בעיקר הקול מעזה נשמע ללא הרבה תגובה ישראלית, לאחרונה פתח דובר צה"ל בקמפיין שמראה את שקרי חמאס על הנעשה בעזה, במקביל לחלוקת הסיוע ההומניטרי. במקרה זה נעשתה פנייה לקונסוליה הישראלית בניו יורק, שדרשה את ההבהרה מהעיתון.
הקונסול הכללי אופיר אקוניס מסר: "מצער שהתקשורת הבינלאומית נופלת פעם אחר פעם לתעמולת השקרים המתועבים של חמאס. קודם מפרסמים - אחר בודקים, אם בכלל. התיקון של הניו יורק טיימס הוא רק ההתחלה. אנחנו נמשיך להיאבק על האמת ועל העובדות ללא הפסקה ולנפץ את תעמולת הזוועה של חמאס בכל דרך".
ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט הגיב במהלך הלילה להבהרת "ניו יורק טיימס", וכתב באנגלית ברשת X: "זה פשוט לא יאומן. אחרי שיצרו צונאמי של שנאה כלפי ישראל עם התמונה המפחידה הזו, הניו יורק טיימס מודה כעת בשקט שלילד יש מחלות קודמות. ניו יורק טיימס, ידעתם שחמאס משתמש בתינוקות עם מחלות קודמות. אנחנו אומרים את זה כבר חודשים. ידעתם בדיוק למה התמונה הזו תגרום. זו עלילת דם ב-2025. אין לכם בושה?".
קולייר, שערך את התחקיר על מצבו של מוחמד, ציין גם כי התמונה שצילם אל-אריני נמנעת מלהציג את אחיו הגדול של מוחמד, ג'וד בן השלוש, שמתמונות אחרות שצילם העיתונאי העזתי - ולא פורסמו בתפוצה רחבה - הוא נראה במצב בריאותי טוב. כמו כן, קולייר הדגיש כי לפי התמונות לא נראה שאמו של מוחמד, הודא, סובלת ממצב של רעב קיצוני שעלול היה להצביע על מחסור משמעותי במזון שהיה מוביל את בנה למצב שבו צולם.
קולייר מתח גם ביקורת על BBC, שפרסמה ריאיון בן 64 שניות עם האם הודא, שבו מושמטת העובדה שמוחמד סובל ממחלות גנטיות נדירות. "אפילו בסרטון האמא רומזת לכך, ומתייחסת למאבק ממושך שכלל טיפולים פיזיותרפיים שסייעו לילד לעמוד על רגליו", כתב העיתונאי. "העקמומיות של עמוד השדרה של הפעוט היא רמז נוסף לאבחנה של שיתוק מוחין, אבל הקריין של ה-BBC לא מתייחס לזה כלל - וגורם לצופים להאמין שהמצב הבריאותי שובר הלב שאנחנו רואים הוא תוצאה של רעב נרחב ברצועה".
