מתנגד המשטר הסיני דונג גואנגפינג, שוטר לשעבר בן 68 שריצה לאורך השנים עונשי מאסר בשל פעילותו הפוליטית, הצליח להימלט מסין לדרום קוריאה במסע ימי נועז שנמשך יותר מ-30 שעות - בסירת גומי קטנה. לפי CNN, זו הייתה הפעם הרביעית שבה ניסה דונג לברוח מהרשויות בסין ולהתאחד עם אשתו ובתו, שקיבלו מקלט בקנדה.
דונג נאסף ביום שני על ידי משמר החופים של דרום קוריאה, לאחר שדייגים הבחינו בסירה לא מזוהה מול החוף ודיווחו לרשויות. הוא אותר בסירת גומי באורך 3.3 מטר בלבד, עם מנוע קטן של 10 כוחות סוס.
כלי השיט הזעיר התגלה על ידי ספינת דיג כ-70 ק"מ מהחוף המערבי של דרום קוריאה, בתוך המים הטריטוריאליים של המדינה. האזור שבו נמצא ממוקם פחות או יותר על הקו הישיר הקצר ביותר בין סין לדרום קוריאה - מרחק של כ-310 קילומטרים - נתון שממחיש את הסיכון החריג שלקח דונג במסע הימי.
שנג שואה, פעילה סינית-קנדית ששוחחה עם דונג לאחר הגעתו לדרום קוריאה, סיפרה כי השניים דנו במשך זמן רב בדרכים שבהן יוכל להימלט מסין. לדבריה, דונג יצא מממחוז שאנדונג במזרח סין, ושהה יותר מ-30 שעות בלב ים. "כשדיברתי איתו הוא אמר לי: 'הגעתי לכאן!'", סיפרה. "הוא היה די גאה בזה".
לפי שנג, מנוע הסירה של דונג התקלקל כשהתקרב לחופי מחוז טאאן שבמערב דרום קוריאה. הוא לא ישן במשך יומיים, והיה על סף עילפון כשהגיע למים הטריטוריאליים של המדינה. "היה לו מזל שהוא הצליח להתקרב לחוף", אמרה. "זו הייתה סירה קטנה בים, וקשה מאוד לשלוט בה".
הגעתו של דונג לדרום קוריאה מציבה את סיאול בפני דילמה מדינית רגישה. הנשיא לי ג'ה-מיונג, שנכנס לתפקידו בשנה שעברה, מנסה לשקם את היחסים המורכבים של דרום קוריאה עם סין - וכעת ייתכן שיידרש להכריע כיצד לנהוג במתנגד משטר סיני מוכר, שכבר קיבל מקלט בקנדה. משמר החופים מסר כי דונג נעצר בחשד להפרת חוקי ההגירה, וכי בהמשך יועבר עניינו לתביעה.
ארגון Human Rights in China קרא לדרום קוריאה להגן עליו ולא לגרשו בחזרה לסין. "במשך יותר מעשור הוא לא חדל להיאבק למען חירותו ולמען איחוד עם משפחתו", נמסר מהארגון. "העובדה שאדם שמתקרב לגיל 70 נאלץ לחצות ים פתוח בסירת גומי קטנה היא כשלעצמה כתב אישום חמור נגד מצב זכויות האדם בסין".
4 צפייה בגלריה
דונג לצד אשתו ובתו. הן הצליחו לעבור לקנדה, הוא הוחזר בכפייה לסין
(צילום: Courtesy Gu Shuhua \ CNN)
דונג עבד בעבר כשוטר בעיר ז'נגג'ואו שבמחוז חנאן, עד שפוטר לאחר שחתם על מכתב לציון יום השנה העשירי לדיכוי האלים של המחאה בכיכר טיאננמן ב-1989. בשנת 2001 הוא נידון לשלוש שנות מאסר בשל פעילותו, וב-2014 נעצר שוב לאחר שהשתתף באירוע זיכרון נוסף לקורבנות טיאננמן, לפי ארגון "אמנסטי אינטרנשיונל".
ב-2015 נמלט דונג לתאילנד יחד עם אשתו ובתו, ושלושתם ביקשו שם מעמד פליט מהאו"ם. אשתו ובתו הצליחו לעבור לקנדה, אך דונג הוחזר בכפייה לסין על ידי הרשויות בתאילנד - למרות מחאות משפחתו וארגוני זכויות אדם. לאחר מכן הוא נידון לשלוש שנים וחצי בכלא ושוחרר ב-2019. גם לאחר שחרורו נאסר עליו לעזוב את סין.
שחה בעבר לאיי קינמן, הצליח לחצות גם לווייטנאם
לפי "גרדיאן" הבריטי, דונג הוכר כפליט על ידי נציבות הפליטים של האו"ם בעת שנמלט לתאילנד עם אשתו ובתו - אך למרות זאת גורש משם בחזרה לסין. אחרי שחרורו ב-2019 ניסה להימלט שוב, הפעם בשחייה אל איי קינמן, שנמצא בשליטת טייוואן ובמרחק של כמה קילומטרים בלבד מחופי סין. הוא נקלע למצוקה בלב ים ונלקח בחזרה לסין על ידי דייגים. שנה לאחר מכן הצליח לחצות לווייטנאם אך נעצר שם, הוחזר שוב לסין ב-2022 - ונידון ל-11 חודשי מאסר בגין "חציית גבול בלתי חוקית". לפי ארגון זכויות האדם האירי "מגיני קו החזית", הוא שוחרר באוקטובר 2023.
במהלך היעלמותו אז, משפחתו בקנדה פרסמה פניות פומביות בניסיון לברר היכן הוא נמצא, ואף מסרה מכתבים לשגרירויות וייטנאם וסין באוטווה. בתו, קתרין דונג, אמרה בעבר כי אביה ניסה לברוח שוב ושוב משום ש"חלומו להתאחד עם משפחתו היה חזק כל כך". לדבריה, "חלום החופש הזה נחטף ממנו שוב. אני יודעת שבסין הוא יתמודד עם עוד רדיפה, עוד התעללות ועוד עוול".
4 צפייה בגלריה
דונג אחרי שניסה לשחות לאיי קינמן ב-2019. "בוודאות אמצא דרך לצאת מסין"
(צילום: Supplied \ The Guardian)
המקרה של דונג מצטרף לשורה של ניסיונות מילוט חריגים של מתנגדי משטר סינים בשנים האחרונות, בצל הידוק השליטה של בייג'ינג במחאות ובפעילות פוליטית, בין היתר באמצעות צנזורה, מעקב, זיהוי פנים וכלי בינה מלאכותית. חלק מהפעילים מעדיפים כיום נתיבי בריחה מסוכנים ובלתי שגרתיים, במקום לעבור דרך מדינות שכנות כמו וייטנאם או תאילנד - שלהן רקורד בעייתי בכל הנוגע להגנה על מתנגדי משטר סינים.
באוגוסט 2023, למשל, חצה מתנגד המשטר הסיני קוון פיונג את הים ממחוז שאנדונג לעיר הנמל אינצ'ון שבדרום קוריאה - מרחק של כ-400 קילומטרים - על גבי אופנוע ים. לפי משמר החופים הדרום קוריאני, פיונג נשא עמו קסדה, משקפת, מצפן וחמישה מכלי דלק שנקשרו לאופנוע הים.
לא ברור עדיין אם דונג יבקש מעמד פליט בדרום קוריאה, שמדיניות ההגירה והמקלט שלה נחשבת נוקשה במיוחד. הפעילה שנג שואה כתבה למחלקת החוץ של קנדה בעניינו, וקראה גם לרשויות בסיאול שלא להשיב אותו לסין. "בהתחשב בהיסטוריה שלו", כתבה, "כל החזרה כפויה תעמיד אותו בסכנה חמורה למאסר, עינויים, היעלמות - ואולי אף מוות". היא אמרה כי לא הופתעה מהמסע המסוכן, ולדבריה דונג אמר לה בעבר ש"בוודאות ימצא דרך לצאת" מסין. "ידעתי שיש לו את הנחישות ואת כוח הרצון", הוסיפה.
