איסמאל "אל מאיו" זמבדה, ממייסדי קרטל סינלואה ואחד מסוחרי הסמים הגדולים והחמקמקים בתולדות מקסיקו, נידון אתמול (שני) למאסר עולם בבית משפט פדרלי בברוקלין. זמבדה בן ה-76, שניהל את הקרטל במשך עשרות שנים לצד חואקין "אל צ׳אפו" גוזמן, חויב גם לוותר על 15 מיליארד דולר שהוגדרו כרווחי פעילותו הפלילית – אם כי התביעה הודתה שעד כה לא הצליחה לאתר או להחרים את הנכסים. הוא נעצר בארצות הברית לפני כשנתיים לאחר שאחד מבניו של "אל צ'אפו" חטף אותו, הטיס אותו לניו מקסיקו - והסגיר אותו לרשויות האמריקניות.
זמבדה, ששיערו וזקנו הלבינו מאז שנעצר לפני כשנתיים, נכנס לאולם בצליעה כשהוא לבוש בבגדי אסיר, קיבל אחריות למעשיו והתנצל על הנזק שגרם. "איש אינו מנצח במלחמה כזאת", אמר באמצעות מתורגמן. "האלימות חייבת להיפסק. יותר מדי בני אדם נהרגו, יותר מדי משפחות נהרסו ויותר מדי צעירים נלכדו במעגל שמסתיים רק בכלא או במוות". לצעירים קרא: "בחרו בדרך אחרת", והתנצל גם על "הדוגמה שהצבתי".
התובעים הזכירו בבית המשפט כי במשך יותר משלושה עשורים הייתה האלימות כלי מרכזי בידיו של זמבדה. לדבריהם, הוא הורה לענות יריבים ותכנן התנקשויות - ובהן רצח אחיינו - בזמן שהקרטל הציף את ארה"ב בקוקאין, הרואין, מתאמפטמין ופנטניל. זמבדה הודה כי תחת הנהגתו הוברחו במשך השנים מיליוני קילוגרמים של קוקאין.
באוגוסט אשתקד הודה זמבדה בקשירת קשר במסגרת ארגון פשע ובניהול מתמשך של פעילות פלילית. העבירות חייבו הטלת מאסר עולם. ההודאה נמסרה לאחר שמשרד המשפטים האמריקני הודיע שלא יבקש לגזור עליו עונש מוות. במסגרת הודאתו קיבל זמבדה אחריות למעורבות ב-85 עבירות, כחלק ממפעל פשע שהתבסס על הברחת סמים, שחיתות, עינויים ורצח. לפי הרשויות האמריקניות, הוא שילם מיליוני דולרים בשוחד לגורמים בכל דרגי הממשל המקסיקני כדי להגן על הקרטל ולהבטיח את המשך פעילותו.
"אל מאיו" לאחר מעצרו בארה"ב ב-2024. הזדקן מאז
(צילום: ממשלת מקסיקו / Handout)
כך הוא נראה היום
(צילום: AP)
רגע מעצרו של "אל מאיו" בניו מקסיקו ב-2024. נחטף על ידי בנו של "אל צ'אפו" - והוטס לארה"ב
(צילום: REUTERS/Paul Ratje)
"הכמות הכמעט בלתי נתפסת של הסמים המיוחסים לו ומספר מעשי הרצח שהצלחנו לתעד מצדיקים מאסר עולם", אמר השופט בריאן קוגן. לדבריו, לא היה בידיו שיקול דעת בנוגע לעונש, אך הוא סבור שזהו גם העונש הראוי. אותו שופט ניהל בעבר את משפטו של "אל צ׳אפו", שנידון ב-2019 למאסר עולם ומוחזק בכלא שמור בקולורדו.
הודאתו של זמבדה חסכה לרשויות משפט ראווה ארוך ויקר כמו זה שנערך לשותפו. משפטו של "אל צ׳אפו" נמשך 11 שבועות, והאבטחה סביבו הייתה כה כבדה עד שגשר ברוקלין נסגר בעת העברתו בין הכלא לבית המשפט. השופט קוגן אמר כי בהחלטתו להודות באשמה חסך זמבדה למערכת "הליך שכולנו יודעים שהיה קשה מאוד".
הברון שנשאר בצללים
בניגוד ל"אל צ׳אפו", שהתפרסם בזכות אורח חייו הראוותני ובריחותיו הנועזות מהכלא, זמבדה שמר במשך עשרות שנים על פרופיל נמוך. הוא נחשב לאסטרטג ולאיש העסקאות של קרטל סינלואה, שפיקח מקרוב על הפעילות השוטפת ונשען על קשרים עם פוליטיקאים, אנשי צבא ושוטרים מושחתים. בעוד שותפו הפך לפנים המוכרות של הארגון, "אל מאיו" העדיף להישאר מאחורי הקלעים - ולא ישב בכלא אפילו יום אחד עד ללכידתו.
אל-צ'אפו אחרי לכידתו ב-2016. לא אהב להוריד פרופיל
(צילום: AP)
מעצרו של בנו של "אל צ'אפו", חואקין גוזמן לופז, לאחר שהסגיר את "אל מאיו" לארה"ב
(צילום: REUTERS/Paul Ratje)
העיתונים במקסיקו לאחר מעצרו של "אל מאיו" לפני שנתיים
(צילום: Rodrigo Oropeza / AFP)
זמבדה החל את דרכו בעולם הפשע בשנות ה-70 ובהמשך הצטרף ל"אל צ׳אפו". יחד הם הפכו ארגון הברחה אזורי לקרטל סינלואה - ארגון סחר בסמים שפעל ברחבי העולם ונחשב בשיאו לחזק מסוגו. הרשויות בארה״ב הציעו פרס של עד 15 מיליון דולר עבור מידע שיוביל למעצרו. במשך כמעט ארבעה עשורים עמד סמבאדה בראש קרטל סינלואה, ובכל אותן שנים הצליח לחמוק ממעצר - עד לנחיתת המטוס בניו מקסיקו ביולי 2024.
בריאיון נדיר שהעניק ב־2010 למגזין המקסיקני "פרוססו" הודה זמבדה כי האפשרות להיכלא מטילה עליו אימה, ואף אמר כי הוא עשוי להעדיף התאבדות על פני נפילה בידי הרשויות. כעת, כעבור 16 שנה, נגזר עליו לבלות את שארית חייו מאחורי הסורגים.
סופה של הבריחה הגיע ביולי 2024, בנסיבות שנראות כאילו נלקחו מסדרת פשע. סמבאדה הוזמן לפגישה במקסיקו, ולדבריו הותקף ונחטף בידי חואקין גוזמן לופז, אחד מבניו של "אל צ׳אפו". הוא הועלה למטוס פרטי ונלקח בניגוד לרצונו לארה"ב, שם נעצר לאחר הנחיתה במסלול קטן בניו מקסיקו, סמוך לגבול עם טקסס. גוזמן לופז הודה מאז בחטיפה ובסחר בסמים, כשלדברי התביעה האמריקנית הוא קיווה שהסגרת הברון הוותיק תיזקף לזכותו ותסייע לו לזכות בהקלה בעונש. הרשויות הדגישו כי לא אישרו את המבצע ולא העניקו לו תמורה בגינו. עונשו של גוזמן טרם נגזר.
"אל מאיו" היה מבוקש גם על ידי ה-FBI. הפרס - 15 מיליון דולר
(צילום: REUTERS/Paul Ratje)
סמים שתפסה המשטרה במקסיקו בסינלואה ב-2019. הקרטל עדיין לא פורק
(צילום: RASHIDE FRIAS / AFP)
מעצרו של סמבאדה לא הביא לפירוק קרטל סינלואה. במקומו פרצה מלחמת ירושה בין אנשיו ובנו, המכונים אנשי "לה מאייסה", לבין בניו של "אל צ׳אפו" המכונים "לוס צ׳אפיטוס". העימות הפנימי הפך אזורים במדינת המחוז סינלואה שבמקסיקו לזירת קרב עקובה מדם, שבה אלפים נהרגו או נעלמו.
בשל מחלות מתקדמות והידרדרות קוגניטיבית, המליץ השופט שסמבאדה ירצה את עונשו במתקן כליאה רפואי. פרקליטיו הדגישו כי הוא לא שיתף פעולה עם הרשויות ולא מסר מידע על בכירי הקרטל או על גורמים מקסיקניים שסייעו לארגון. התביעה הזהירה שגם מאחורי הסורגים הוא עלול להמשיך להשפיע על הקרטל - ולכן ההחלטה הסופית באיזה כלא יוחזק תידרש לאזן בין מצבו הרפואי לבין הסיכון הביטחוני הנשקף ממנו.
