החוקרת הישראלית אליזבט צורקוב שבה לישראל ביום רביעי אחרי כשנתיים וחצי בשבי בעיראק, כשהרבה מסתורין עדיין אופף את נסיבות שחרורה - וגם את התמורה שניתנה בעבורו. כתבה שפורסמה אתמול (שישי) בעיתון הסעודי "א-שרק אל-אווסט" חושפת פרטים נוספים על נסיבות שחרורה ועל הימים האחרונים שלה בידי המיליציה הפרו-איראנית "כתאיב חיזבאללה" ("גדודי חיזבאללה" בעיראק).
אליזבט צורקוב נפגשת לראשונה עם משפחתה בבית החולים שיבא
(צילום: רונן חורש, לע"מ)
לפי "א-שרק", בשבוע הראשון של ספטמבר הגיעו "גדודי חיזבאללה" בעיראק להבנה שעליהם לשחרר את צורקוב, גם אם מדובר בעסקה שתיחשב להפסד מבחינתם. מקורות אמרו לעיתון כי עיראק יזמה "קמפיין ביטחוני" נגד החוטפים, במקביל למסרים מארה"ב בנוגע ל"השלכות המשך החטיפה" - ולכן המיליציה הרגישה כי מיצתה את האפשרויות להחזיק בצורקוב תקופה נוספת, והחליטה למסור אותה. המקורות אמרו כי ההסדרים לשחרורה היו מורכבים, וכללו תקשורת בין גורמים ביטחוניים לגורמים מהמיליציות, והעברתה של צורקוב בין שני מקומות.
גורמים במיליציות החמושות מסרו לעיתון כי "גדודי חיזבאללה" נאלצו למסור אותה אחרי משא ומתן ו"מצור פוליטי" שהסלים מאוגוסט, עקב לחץ מממשלת עיראק ומארה"ב. גורם "בגדודי חיזבאללה" אמר לעיתון כי המיליציה עשתה "ויתור למען הביטחון הכללי", כדי להימנע מלהביך את ממשלת עיראק, ובמקום זאת לתמוך בה. דובר מטעם מחלקת המדינה האמריקנית מסר לעיתון כי שחרורה הגיע אחרי שיתוף פעולה עם ראש ממשלת עיראק, מוחמד שיאע א-סודאני.
בשעות הראשונות שלאחר שחרורה ומסירתה לשגרירות ארה"ב בעיראק, מקורות המקורבים ל"גדודי חיזבאללה" הפיצו שמועות כי העסקה כללה מחויבות לנסיגה מוחלטת של האמריקנים מהמדינה, כדי לחסוך מעיראק להיכנס לסכסוך חדש. שלשום דיווחה סוכנות הידיעות "תסנים" האיראנית כי צורקוב שוחררה בתמורה לשני גורמים מ"ההתנגדות", מעיראק ומלבנון - אחד מהם הוא הלבנוני עמאד אמהז, שישראל לכדה בפעולה נועזת של שייטת 13 בצפון לבנון בשנה שעברה.
צורקוב משוחחת עם נתניהו מבית החולים
(צילום: מתוך עמוד ה-X של אמה צורקוב )
עם זאת, מקורות פוליטיים אמרו ל"א-שרק אל-אווסט" כי לבנון לא קיבלה הודעה על חזרה של מישהו מאזרחיה, ומפקד מיליציה עיראקית אמר לעיתון כי צורקוב נמסרה ללא כל תמורה. פוליטיקאי פעיל ב"מסגרת התיאום", המובילה את ממשלת עיראק וכוללת קבוצות מציר ההתנגדות, אמר כי מסירתה של צורקוב מסמלת "התחלה של פילוג חסר תקדים" בין קואליציה של מיליציות שפעלו יחד תחת משמרות המהפכה.
"לקח לה זמן להאמין שהיא לא בידי החוטפים"
צורקוב בת ה-38, נזכיר, נחטפה בבגדד ב-26 במרץ 2023, במהלך ביקור לצורך עבודת המחקר שלה. היא בעלת אזרחות רוסית, ולפני שנחטפה התגוררה בארה"ב במסגרת לימודי הדוקטורט שלה באוניברסיטת פרינסטון. ביקורה בעיראק לא היה הראשון שלה שם, והיא נכנסה ככל הנראה באמצעות הדרכון הרוסי שלה.
העיתון הסעודי ציין כי ישנם דיווחים סותרים באשר לשעותיה האחרונות של צורקוב בבגדד, אך מפי מקורות היא הושארה לבד בבית שכור במשך ארבע שעות לפני שהגיע הכוח הממשלתי שעליו הוטלה המשימה להעבירה לשגרירות ארה"ב. לפי המקורות, ביום שחרורה החוטפים העבירו אותה לבית בשכונת אל-ג'אדריה במרכז בגדד, ליד בניין חדש של הבנק המרכזי של עיראק. לפי הדיווח, השכונה שממוקמת ליד נהר החידקל כוללת וילות יוקרה ומתחמים מסחריים, ורוב מנהיגי המפלגות והמיליציות השיעיות מעדיפים לגור בה.
לפי המקורות, הבית המדובר שייך לפוליטיקאי לשעבר, שהשכיר אותו למנהיג של מיליציה חמושה עבור "משימות מיוחדות ופגישות עם גורמים". העיתון דיווח כי החמושים עזבו את הבית, השאירו את צורקוב לבדה ואז הודיעו לגורמים הביטחוניים היכן היא. בהמשך היא נמצאה לבדה בבית.
בכתבה בעיתון הסעודי צוין כי במהלך שהותה בשבי הועברה צורקוב בין מקומות שונים, וכי כוחות אמריקניים זיהו פעמיים את מיקומה - אך לא הצליחו להגיע אליה. בכיר ממשלתי ציין גם כי "פעולות ביטחוניות נערכו במרווחי זמן שונים במהלך חטיפתה, בהתבסס על מידע מודיעיני, בניסיון לשחררה, אך אף אחת מהן לא צלחה". דווח גם על הניתוח שעברה לפני שהגיעה לעיראק, ועל ההחמרה במצבה בשבי. צורקוב צולעת ומתקשה לשבת, וסובלת מכאבי גב חמורים.
בכתבה ב"א-שרק אל-אווסט" נכתב כי ביום שלישי בערב הגיעו אנשי ביטחון ממשלתיים, יחד עם בכירים ממשרד ראש הממשלה, לקבלה. היא הייתה מותשת כשהקשיבה להסבר של אחד הבכירים על פרוטוקול העברתה. "את חופשייה עכשיו, את יכולה לסמוך על האנשים בחדר הזה. נעביר אותך לסוויטה במלון ליד האזור הירוק", הוא אמר לה. מקורות מסרו כי צורקוב הגיבה לצוות הממשלתי רק אחרי שקיבלה הבטחות מאנשים דוברי אנגלית, וכי תחילה האמינה שהיא עדיין בידי החוטפים.
3 צפייה בגלריה
טראמפ. בעיראק הופתעו מהכרזתו של שחרור צורקוב, אבל נתנו לו "לקצור את הפירות"
(צילום: AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)
לפי מקורות עיראקיים, הרשויות אימתו את זהותה של צורקוב באמצעות מסמכיה הרשמיים, וערכו בדיקה רפואית כדי להעריך את מצב בריאותה. גורם בכיר אמר: "ממשלת עיראק ביקשה משגרירות ארה"ב בבגדד לבצע בדיקה נוספת עם קבלתה". בשהותה במלון, סירבה צורקוב להיפגש עם בכירים עיראקים שרצו לשוחח איתה ולתת לה מתנות. "באותו רגע, שגרירות ארה"ב היססה לקבל את צורקוב, עקב הצורך שלה לתקשר עם הממשל האמריקני בוושינגטון", נכתב.
עוד נכתב כי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הפתיע את עיראק כשהכריז על שחרורה ברשת החברתית שלו Truth Social. בכיר שעבד קרוב לראש ממשלת עיראק א-סודאני אמר כי האחרון "התמרמר על החיפזון האמריקני, אך בסופו של דבר העדיף לתת לטראמפ לקצור את הפירות".
כמו כן, נכתב כי הדעה הרווחת היא שהממשלה העיראקית והמפלגות השיעיות מנסות להבטיח ערוץ תקשורת עם הממשל האמריקני, ככל שמתגברים החשדות לגבי כוונתה של וושינגטון לסגת מעיראק ולהשאיר אותה פגיעה לסנקציות. גורם בכיר אמר כי מבצע השחרור של צורקוב "מדגים את מחויבותה של עיראק לשיתוף פעולה בינלאומי, אפילו בנושאים המורכבים והרגישים ביותר".
בסוף הכתבה הוזכר כי לפני חזרתה בארץ, צורקוב הספיקה לאסוף ספרים וחפצים שאספה משווקי בגדד לפני שנחטפה.
