"אהב את החיים, ילד שהיה חזק בגוף ובראש": רס"ל ניר בן ארי ז"ל, שנפל הלילה (בין שישי לשבת) בלבנון, שירת כלוחם קומנדו ביחידת מגלן, והיה אמור לצאת לחופשת שחרור בסוף החודש. ניר, שאמור היה לחגוג יום הולדת 22 בעוד תשעה ימים, הותיר אחריו שלושה אחים - גיא, שי ושיר. הוא גדל במושב כרם מהר"ל, והתחנך בבית ספר "העומר" ובתיכון "כפר גלים", שם למד חמש יחידות אנגלית, מתמטיקה ופיזיקה. לאורך ילדותו שיחק כדורסל, ולפני השירות הצבאי למד שנה ב"המכינה הירושלמית".
במשפחתו סיפרו כי ניר "אהב את המשפחה, את החברים. היה לו קשר מיוחד עם האחים שלו. ילד עם נוכחות מטורפת. תמיד שמח. תמיד היה מוקף בחברים. הראשון בכל דבר". לניר שכאמור היה לקראת שחרור היו תוכניות לבאות, שכבר לא יתממשו: "בתחילת השבוע נקבע לו טסט לאופנוע. היה לו כרטיס טיסה לתאילנד לאמצע חודש אוגוסט", שיתפו.
ניר נהרג הלילה סביב השעה 1:30 במהלך פעילות באזור הכפר תבנית, סמוך לרכס עלי טהאר. חיזבאללה שיגר מספר רב של רקטות ורחפן נפץ, שפגעו סמוך לכוח מחטיבת הקומנדו. כתוצאה מהפגיעה ניר נהרג ושני לוחמי צה"ל נפצעו באורח קשה. קצין לוחם נוסף נפצע באורח בינוני ועוד עשרה לוחמים נפגעו קל.
חבר המשפחה מני ברוך תיאר את המפגש האחרון עם ניר: "רק אתמול בבוקר עוד ניר החייכן היה כאן ביישוב, צחק כרגיל. אנשים פה בכרם מהר"ל שאלו אותו מה איתו, מתי משתחרר, והוא סיפר שהוא יוצא לחופשת שחרור ומשם לטיול הגדול עם חברים שמחכים לו בתאילנד אחרי שירות מפרך וארוך".
הוא שיתף בדמעות: "בני המשפחה עוד ניסו לשכנע את ניר, האיש שכולם אוהבים, שלא ישוב צפונה, שהוא אוטוטו משתחרר. אבל בצהריים הוא נפרד מהם, ואביו ירון הקפיץ אותו לנקודת האיסוף ומשם עלה צפונה. בשעות הערב המאוחרות הוא נכנס ללבנון, שם הם ספגו אש כבדה וגם רחפנים - וניר שלנו נהרג ועוד חיילים נפצעו".
ברוך סיפר עוד על הרגע הקשה שבו נודע למשפחה על האובדן. "בשעה 07:00 בבוקר קצין העיר דפק בבית המשפחה. ירון האבא חשב שניר חזר - ואז המשפחה קיבלה את הבשורה המרה שניר הגיבור, האהוב המצטיין נהרג בלבנון", אמר בצער. "ניר היה צריך להיות שם. הוא אמר למשפחה אתמול לדאוג לחיילים שלו. יש לו אח בכור, גיא, שהיה בסיירת נח"ל, אח קטן ממנו, שי, במסלול סיירת גולני - והאהבה הגדולה שלו - אחותו הקטנה שיר תלמידת כיתה ט', שאותה אהב מאוד והיה לו קשר מיוחד מאוד איתה. אהבה בין אח גדול לאחות זקונים היא דבר מיוחד ומדהים".
חבר המשפחה תיאר: "כולנו פה מכונסים, אבלים, לא מעכלים שרק אתמול בשעות הצהריים ניר עוד היה כאן איתנו במושב. הוא כבר לא ישוב. היה לו חשוב להיות עם חייליו בלבנון, לחזור אליהם. תמיד הצטיין בכל מה שעשה - בכל המקצועות, בכדורסל. לא נתפס שהטובים ביותר לא זכו להמשיך בחיים. נורא קשה לכולנו".
הלווייתו של רס"ל ניר בן ארי צפויה להיערך מחר ב-16:00 בבית העלמין שבמושב כר"ם מהר"ל. משפחתו ביקשה לחכות לצוות שלו שייצא מלבנון.
אסיף איזק, ראש המועצה האזורית חוף הכרמל, ספד לו: "ניר היה מלח הארץ במלוא מובן המילה - צעיר ערכי, מצטיין בלימודיו, ספורטאי, לוחם ומפקד, אך מעל הכול אדם שאהב את החיים, את משפחתו ואת חבריו, ותמיד היה מוקף באנשים שנמשכו לאור, לשמחת החיים ולנוכחות המיוחדת שלו. ניר עמד בפתחו של פרק חדש בחייו, עם אינספור תוכניות, חלומות ועתיד מבטיח שנגדע באכזריות".
אלפא וינברגר, מנהלת תיכון כפר גלים שבו למד בן ארי, כתבה: "ניר סיים את לימודיו בתשפ"ב, למד במגמות ביולוגיה ופיזיקה. משפחתו היא חלק בלתי נפרד מאיתנו". בחודש שעבר נפל מרחפן נפץ בדרום לבנון סמ"ר נועם המבורגר ז"ל, שלמד גם הוא בכפר גלים, והמנהלת הוסיפה: "זהו אובדן שני וכבד מנשוא לקהילה שלנו. הלב נשבר למול החיים הצעירים שנגדעו והכאב העצום של המשפחה".
