שגריר ארה"ב בישראל מייק האקבי הזהיר במכתב שהעביר אתמול (רביעי) לשר הפנים משה ארבל כי האמריקנים עלולים להקשות על הענקת ויזות לאזרחים ישראלים. "אלה לא היחסים שישראל רוצה לקיים עם שותפתה וידידתה הטובה ביותר", כתב האקבי במכתב, שהגיע על רקע מה שתיאר כקשיים שמערים משרד הפנים על הענקת ויזות לארגונים נוצריים ועובדים שפועלים בישראל.
1 צפייה בגלריה
שגריר ארה"ב לשר הפנים: "אלה לא היחסים שישראל רוצה לקיים עם שותפתה הטובה ביותר"
(צילום: אלכס קולומויסקי)
"מתחילת שנת 2025, מחלקת הוויזות הפסיקה באופן לכבד את ההמלצות ופתחה בחקירה עצמאית של כל אחד מהארגונים האוונגליסטיים כדי לברר אם יש להכיר בהם כמוסדות דת והאם עליהם להמשיך לקבל ויזות. זה כולל ארגונים כמו ועידת הבפטיסטים בישראל, הברית המיסיונרית הנוצרית ועוד, שחלקם פעילים כאן עוד לפני 1948. הרוב המכריע שלהם ממוקם בארצות הברית. כולם נדרשו למלא שאלוני ענק. למיטב ידיעתי, אף אחד מהם לא קיבל ויזות כניסה חדשות מסוג A3 עבור אנשי דת מאז תחילת השנה. פשוט ביקשנו שמחלקת הוויזות תחזור לסטטוס קוו".
"כשגריר ארה"ב המייצג את הנשיא דונלד טראמפ, אני דורש רשמית לפתור את היחסים המידרדרים הללו עם משרד הפנים, כך שהנושא לא יסלים עוד יותר", הוסיף האקבי. "יהיה זה מצער מאוד אם שגרירותנו תיאלץ להודיע בפומבי ברחבי ארצות הברית כי מדינת ישראל אינה מקבלת עוד בברכה ארגונים נוצריים ונציגיהם וכי במקום זאת, היא עוסקת בהטרדה וביחס שלילי כלפי ארגונים בעלי קשרים ארוכי שנים ומעורבות חיובית כלפי הציונות. נהיה מחויבים עוד יותר להזהיר נוצרים באמריקה כי תרומותיהם הנדיבות לארגונים בישראל נתקלות בעוינות, וכי תיירים צריכים לשקול מחדש נסיעות עד לפתרון המצב בבהירות".
לדברי האקבי, "תיירות נוצרית לישראל היא מקור חשוב לא רק להכנסות, אלא גם לרצון טוב ותמיכה במדינת ישראל. משרד התיירות שלכם יכול להעיד על עובדות אלו. השותפות ההדוקה בין ארצות הברית לישראל נמצאת בשיא של כל הזמנים, לאחר שזה עתה הסתיימה פעולה צבאית משותפת אשר, כך יש לקוות, תצמצם את האיום לשאיפה גרעינית איראנית. בקשתנו הרשמית והלבבית לחזור ל'סטטוס קוו' של נוהגים רגילים לגבי ויזות, שנדחתה ואף החמירה, היא מזעזעת ומקור לאכזבה בלתי מוסברת. איננו מבקשים יחס מיוחד או חריג. אנו פשוט מבקשים שהמדיניות הוותיקה שהונהגה במשך דורות תימשך". אנו חשים שאנו זוכים ליחס של יריבים.
"הופתעתי. כל בקשה טופלה"
בתגובה למכתב של האקבי, כתב שר הפנים משה ארבל: "למיטב ידיעתי, ובעקבות בדיקה מחודשת שבוצעה בתיאום עם עורך הדין הפועל מטעמך, כל בקשה שהובאה באופן אישי לידיעת משרדי טופלה בזמן קצר במיוחד. הוצאתי את אותן הנחיות לגבי המקרים שהוזכרו במכתבך - מקרים שלא הובאו לידיעתי קודם לכן. בהינתן קו התקשורת הישיר בין הצוות שלי לנציגיך, ולאור העובדה שכל בקשה שהתקבלה במשרדי טופלה עד כה במהירות, הופתעתי במיוחד מאופן העלאת חששותיך ומהחלטתך לפנות במכתבך למגוון רחב של בכירים מבלי לפנות תחילה אליי או אל משרדי ישירות. לדעתי, דרך פעולה זו חורגת מנורמות העבודה המקובלות ואינה משקפת את היחסים הישירים והבוניים שקבענו.
"הקשר בין ארצות הברית למדינת ישראל הוא בין השותפויות המוערכות והמשמעותיות ביותר. אני מעריך מאוד את תמיכתך העקבית בישראל ואת מחויבותך האיתנה לשותפות שלנו. מסיבה זו, אני מאמין שחובתנו לפעול ברוח של תיאום, אמון הדדי וכבוד – גם כאשר מתעוררות אי הבנות או קשיים".
