שבועיים לפני ישיבת הממשלה שמתוכננת להתקיים בקריית שמונה, אחרי "חרם" מתמשך של שרי הליכוד על ראש העיר, הגיע אתמול (חמישי) שר האוצר בצלאל סמוטריץ' לביקורו החמישי בעיר. משרד האוצר קיים פגישת עבודה ארוכה עם ראש העיר אביחי שטרן, ועובדי המשרד קיבלו סקירה מקיפה על הפגיעה של המלחמה בקריית שמונה. בתום הפגישה הכריז סמוטריץ' על תוכניתו לשיקום הכלכלי של העיר, ועל יעד שאפתני למדי - עשרת אלפים תושבים חדשים בתוך שנתיים. ראש העיר שטרן אמר כי "הדרך ארוכה, הדגשנו את הצורך במענה מיידי".
סמוטריץ' ביקר כאמור בפעם החמישית בעיר מאז פרוץ המלחמה, אז פונו כלל תושבי קריית שמונה - ורק כשני שליש שבו. כ-40% מהעסקים בעיר "נמחקו" עם תום הפינוי ולא צלחו את המצב הקשה שכפתה המלחמה על קריית שמונה. בכירי משרד האוצר ביקרו בבתי העסק הפתוחים, נפגשו עם תושבים וגיבשו "תוכנית הזנקה" ייחודית ומותאמת לעיר הצפונית.
במרכז התוכנית עומד כרטיס אשראי ייעודי שסמוטריץ' הודיע כי יחולק לתושבים ולסטודנטים, ויכלול מענק חודשי של 2,500-1,000 שקלים עם "קאץ'" מובנה: הכסף ניתן לשימוש רק בעסקים בתוך קריית שמונה. מדובר בניסיון של האוצר להחיות את המרכזים המסחריים הגוססים, לצד עסקים קטנים שעדיין מנסים להתאושש מהפינוי הכפוי הממושך. סמוטריץ' הציע גם להכפיל את שווי כרטיסי "פייטר" שניתנו למילואימניקים, אם ירכשו באמצעותם בקריית שמונה. הוא הציע בנוסף להעניק לעיר תקצוב להקמת אוניברסיטה ואף להקים מינהלת ייעודית שתקבל סמכויות "עוקפות בירוקרטיה" וכלי לביצוע מהלכי שיקום מהירים.
מדובר כאמור בביקורו החמישי בעיר, שבניגוד לחבריו ממפלגת השלטון לא החרים את ראש העיר שטרן - שגבר על המתמודד הליכודניקי בבחירות המקומיות. סמוטריץ' התחייב בביקורו כי בכוונתו "לשפוך הרבה כסף ולא לחסוך. אבל אנחנו רוצים 'לשפוך אותו טוב'. הסיוע צריך להוות תמריץ להגדיל את הפריון ולא להיפך. אנחנו צריכים לעודד את הכלכלה". בדבריו התנגד השר לדרישת העסקים לקבל מענקי מחזורים ללא תנאי להשבתם לפעילות. הוא אמר כי הכרטיסים הנטענים אותם הציע "יביאו כוח קנייה. בעלי העסקים יקבלו בדין ולא בחסד".
סמוטריץ' הוסיף כי "הניצחון האמיתי הוא לראות כאן חבל ארץ פורח. זו משימה לאומית ואנחנו מחויבים לה. אני רוצה שיהיו פה בעיר פסטיבלים. אני רוצה להביא לפה הרבה אנשים, גם מכל הארץ, שיטיילו פה ויפגשו את התושבים. אני רוצה לראות את החיוך של התושבים חוזר". מנכ"ל משרד האוצר, אילן רום, הבטיח כי "הצעדים נועדו לתת מענה אמיתי לצרכים שעלו מהשטח, לחזק את הכלכלה המקומית ולסייע לתושבים בהתמודדות עם השלכות המלחמה".
ראש העיר שטרן הציג לשר האוצר ולחברי הנהלת משרדו את המציאות בעיר כפי שהיא נראית מהלשכה ומהרחובות הפגועים. הם סיירו במרכזים המסחריים השוממים, והוא בירך על ההזדמנות שניתנה לו להציג את המצב של קריית שמונה. עם זאת, הוא הדגיש כי "יש צורך במענה מיידי לצד הפתרונות הרחבים שיחזקו את העיר, את התושבים ואת העסקים. הדרך עוד ארוכה, אבל אנחנו נעשה הכול כדי שקריית שמונה תפרח גם בשטח ולא רק על הנייר".
פורסם לראשונה: 22:05, 15.01.26
