יותר משנתיים אחרי הטבח, הותר לפרסום באישור הצנזורה כי הקוד של מחבלי חמאס ליציאה למתקפת 7 באוקטובר היה אימוג'ים. לפי ההערכה, רצף האימוג'ים היה הקוד של מחבלי הנוחבה להצטייד בסימים ישראלים.
ב-21:00 בערב 6 באוקטובר נדלקו ברצועת עזה כמה עשרות כרטיסי סים, חלקם ישראליים. שב"כ זיהה זאת ועדכן בהודעת וואטסאפ את אמ"ן, שהודיע על כך לפיקוד דרום. אז החל דיון ראשוני שנמשך עד 23:30 בין גורמי המודיעין על הסיבה האפשרית, שבו צוין שהדבר מתרחש ברצועה אחת לכמה שבועות.
בהמשך התקבלו אינדיקציות על סימנים ל"תזוזות" בחמאס. באמ"ן נתנו אז הסבר מרגיע, ולפיו חמאס חושש מחיסול ישראלי בשבוע הבא, בעקבות הדלפה מישיבת קבינט שהתקיימה כמה ימים קודם לכן. הסבר מרגיע נוסף: מערך הנוחבה שמר על שגרה.
כעבור כשעה התקבלו סימנים ל"תזוזות" נוספות. ההסבר שניתן בצה"ל למקבלי ההחלטות: בדיקות שגרתיות. בהמשך, ולראשונה באותו לילה, זוהתה חריגה מקומית במערך הרקטי של חמאס. בדיעבד התברר כי מפקדי חוליות ראשונות בנוחבה כבר נערכו בעמדות נסתרות באזור הגבול.
שלוש ההחלטות שהתקבלו: 1. לבקש מחיל האוויר לקצר חלק מהכוננויות ולעלות דריכות בכיפת ברזל בדרום. 2. להחזיר מהבית חלק מהמפקדים אך לא את המג"דים שיצאו לחופשת שבת. 3. להגביר לקראת הבוקר את המעקב באמצעות שני כטמ"מים שנבקש מחיל האוויר.
ב-3:00 בלילה חיל האוויר קיבל את הדרישות ונערך לקראת 6:00 להסיט כטמ"מ אוסף ותוקף לעזה. לבקשת פיקוד דרום העביר חיל האוויר גם מסוק קרב מכוננות רחוקה יותר ברמת דוד לבסיס רמון, שבמרחק 20 דקות מעזה. בחלוף דקות עודכנו בהתרחשות גם בכירים באמ"ן, בהם ראש חטיבת המחקר. תמימות דעים הייתה אז אצל כולם: לא מדובר בצבר מידע שמצדיק אפילו התרעה בדרג הנמוך ביותר, אבל כזה שמצדיק לדרוך את הכוחות בשטח ואולי לתגבר אותם מעט.
באותה שעה סיכום הערכת המצב הועבר בקבוצת הפצה לטלפונים המבצעיים של המזכירים הצבאיים של ראש הממשלה ושר הביטחון, אך אלה לא מעירים את בנימין נתניהו ויואב גלנט. איש בצה"ל לא מוודא שהערכת המצב הגיעה ונקראה על ידם.
ב-4:00 הכטמ"מ הקבוע והיחיד שמעל עזה מפעיל מצלמה לראשונה, לבקשת פיקוד דרום. אף אחד בצה"ל לא רואה ולא שומע את אלפי המחבלים שמצטיידים ונערכים למתקפה משולבת ב-117 מוקדי פריצה ליד הגבול. בין הסיבות לכך: יחידה 8200 סגרה את יכולות ההאזנה והמעקב אחר גורמי השטח בחמאס הרבה לפני המלחמה. דקות אחר כך אלוף פיקוד הדרום ירון פינקלמן יצא מביתו שביסוד המעלה בגליל העליון לנהל את האירוע מהפיקוד בבאר שבע.
ב-4:30 שיחה נוספת בין הרמטכ"ל הרצי הלוי לאלוף הפיקוד פינקלמן נערכת על הסימנים המעידים שלא פוענחו. לפי התחקיר הלוי אומר: "אין תפיסות, הכל יכול להיות". הוא מעלה תרחישים אפשריים כמו פשיטה מהים, ומנחה להכין מדרגות תגובה מהירה. אלא שבפועל אין החלטה מעשית להעלות התרעה. ראש אג"מ בסיוק מעודכן ששב"כ מוריד צוות טקילה לעוטף.
