בארה"ב הודיעו הבוקר (יום חמישי) על זוכה בפרס הענק בהגרלת ה-Powerball, אחרי שלושה חודשים שבהם איש לא ניחש נכונה את כל המספרים שעלו בגורל.
הכרטיס הזוכה נרכש בארקנסו, ומזכה את הרוכש בסכום אסטרונומי של 1.817 מיליארד דולר - הסכום השני בגודלו בתולדות התחרות. הפרס הגדול אי פעם הוענק בשנת 2022 - 2.04 מיליארד דולר. תחילה עמד הפרס הגדול אתמול על 1.7 מיליארד דולר, אך לקראת שעת ההגרלה, כשמכירות הכרטיסים הלכו וצברו תאוצה והניבו רווחים, קפץ הסכום ל-1.817 מילארד דולר.
ההגרלה נערכה בשעה 22:59 בלילה לפי שעון החוף המזרחי של ארה"ב (5:59 שעון ישראל). המספרים הזוכים היו 4, 25, 31, 52 ו-59, כאשר מספר ה-Powerball היה 19. הפעם האחרונה שבה נרשם זוכה בפרס הגדול בהגרלת ה-Powerball בערב חג המולד הייתה ב-2011.
זו הפעם השנייה בלבד שבה הזוכה מגיע מארקנסו. הפעם הראשונה הייתה בשנת 2010. "זו באמת זכייה יוצאת דופן שמשנה חיים", בירכו בהנהלת התחרות את הזוכה, שזהותו לא נחשפה.
לפי חוקי התחרות הזוכה בפרס הגדול הלילה יוכל לקבל את כספי הזכייה מיד, אבל אז ינוכה מהם סכום נכבד והוא יישאר "רק" עם 834.9 מיליון דולר. לעומת זאת יוכל לבחור לקבל את הסכום כולו בתשלומים לאורך 29 שנה. רוב המנחשים בוחרים בדרך כלל לקבל את הכסף מיד.
משחק ה-Powerball מתקיים ב-45 ממדינות ארה"ב ובנוסף בבירה וושינגטון, בפוארטו ריקו ובאיי הבתולה של ארה"ב. עלות כרטיס היא שני דולר. הפעם האחרונה שבה הצליח אדם לנחש את כל ששת המספרים שעלו בגורל ולזכות בפרס הראשון הייתה ב-6 בספטמבר, ומאז נערכו 46 הגרלות רצופות בלי זוכה. מלבד הפרס הראשון עשויים כמובן המשתתפים לזכות בפרסים נוספים, קטנים יותר, שגודלם נע בין כמה דולרים לשני מיליון דולר.
מנהלי ה-Powerball הפצירו ביומיים האחרונים באמריקנים לרכוש כרטיס לכבוד החג: "רק תארו לעצמכם אילו סיפורים תוכלו לספר לנכדים ולנינים שלכם על השנה שבה התעוררתם בבוקר חג המולד מיליארדרים", אמר צ'רלי מקינטייר, מנכ"ל הלוטו בניו המפשייר.
הסיכוי לזכות בפרס הראשון ב-Powerball עומד על 1 ל-292.2 מיליון, וזהו סיכוי השקול לכך שאדם יטיל מטבע 28 פעמים ברצף ובכולן ייפול המטבע על "עץ". בעבר היה הסיכוי לזכות בפרס הראשון גדול יותר, 1 ל-175 מיליון, אבל בשנת 2015 ערכו בהנהלת המשחק שינויים שהפחיתו את סיכויי הזכייה, ובעקבות זאת מצטברים בו מעת לעת פרסי ענק הגורמים ל-Powerball לעלות לכותרות בכל העולם. מאז שנת 2016 נרשמו כבר יותר מ-10 פעמים שבהן הוצעו למנחשים בארה"ב פרס ראשון בגובה של יותר ממיליארד דולר בלוטו.
