נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע הלילה (בין שלישי לרביעי) כי הוא משהה זמנית את מבצע "פרויקט חופש" לחידוש תנועת הספינות במצר הורמוז. המבצע, שעליו הכריז טראמפ ביום ראשון, נועד למעשה לשבור את החסימה האיראנית במצר. טראמפ כתב ברשת החברתית שבבעלותו Truth Social כי ההחלטה התקבלה "לבקשת פקיסטן ומדינות נוספות - ובשל התקדמות גדולה לקראת הסכם סופי עם נציגיה של איראן במשא ומתן".
3 צפייה בגלריה
המבצע יושהה כדי לבחון אם יגובש הסכם, טראמפ
(צילום: Brendan SMIALOWSKI / AFP, REUTERS/Stringer)
טראמפ הוסיף: "הסכמנו שבעוד המצור יימשך, מבצע 'פרויקט חופש' יושהה לזמן קצר כדי לבחון אם יגובש הסכם שנוכל לחתום עליו". דובר מטעם פיקוד המרכז האמריקני (סנטקום) הפנה את שאלת "הניו יורק טיימס" על עצירת המבצע במצר הורמוז לבית הלבן. בבית הלבן טרם התייחסו לשאלות, גם לגבי אותה התקדמות משמעותית במשא ומתן שטראמפ ציין בפוסט.
במסיבת עיתונאים אחר הצהריים בפנטגון אמר שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' כי מבצע "פרויקט החופש" הוא מבצע נפרד ממבצע "זעם אפי" נגד איראן (הכינוי האמריקני למלחמה נגדה). "זה מבצע זמני", אמר הגסת', וציין שמטרתו היא הגנה על תנועת ספינות מצד תוקפנות איראנית. "אנחנו לא מחפשים עימות", הוא הוסיף – אך הדגיש כי אם איראן תמשיך לתקוף ספינות היא תספוג "כוח אש מוחץ".
ההודעה של טראמפ הגיעה בצל הסלמה במפרץ הפרסי והירי של איראן לעבר איחוד האמירויות ועומאן. טראמפ לא הכריז על הירי כהפרה של הפסקת האש, ובריאיון שקיים שלשום לפודקאסט של השדרן האמריקני השמרן יו יואיט, נשיא ארה"ב העריך שהמלחמה תימשך עוד שבועיים או שלושה, וטען כי האורניום המועשר שעדיין נמצא בידי טהרן "חסר ערך".
באותו ריאיון נשיא ארה"ב לא שלל חזרה למלחמה - אבל גם לא נשמע כמי שממהר לכך. "או שנגיע לעסקה טובה או שננצח בקלות. מבחינה צבאית - כבר ניצחנו", אמר. "היו לאיראן 159 ספינות, עכשיו אין להם אפילו אחת - כולן בקרקעית הים". הוא הדגיש כי אינו פועל תחת לחץ או הגבלות: "הזמן לא משחק תפקיד בשבילנו". עוד טען כי המלחמה זוכה לתמיכה רחבה בארצות הברית - בניגוד לסקרים שהראו שרוב הציבור האמריקני חושב שהמלחמה הייתה טעות.
כשטראמפ הכריז על המבצע הוא הגדיר אותו כמחווה הומניטרית, אך הבטיח כי הכוחות "לא יחזרו עד שהאזור יהיה בטוח". המבצע נועד, כאמור, לשבור את החסימה האיראנית במצר הורמוז וללוות דרכו אל מחוץ למפרץ הפרסי, ספינות ומכליות אזרחיות רבות שנתקעו שם מתחילת המלחמה.
