המלחמה של ארה"ב וישראל נגד איראן היא "הזדמנות היסטורית" לשנות את המזרח התיכון. זו עמדתו של יורש העצר של סעודיה מוחמד בן סלמאן, שדוחק בנשיא ארה"ב דונלד טראמפ להמשיך במערכה, אחרי שזה הצהיר כי יש להערכתו סיכוי גבוה להסכם עם איראן על סיום המלחמה. כך דיווח ה"ניו יורק טיימס" מפי מקורות שתודרכו בידי גורמים אמריקנים רשמיים בשיחות בין שני המנהיגים.
בסדרת שיחות שנערכו לאורך השבוע שעבר, נכתב בדיווח, הבהיר בן סלמאן לטראמפ שעליו להמשיך במאמץ להפלת המשטר הקיצוני באיראן. טענתו של יורש העצר הסעודי היא שאיראן מהווה איום ארוך-טווח על מדינות המפרץ הפרסי, שאותו ניתן לגדוע אך ורק באמצעות שינוי ההנהגה בטהרן.
לפי אנליסטים, גם ראש הממשלה בנימין נתניהו חושב שאיראן מהווה איום לטווח ארוך על האזור, ובירושלים יראו מדינה איראנית כושלת, השקועה מדי בבעיות פנימיות מכדי לאיים על ישראל, כניצחון. מנגד, בריאד רואים במדינה איראנית כושלת כאיום ביטחוני חמור וישיר. אך גורמים רשמיים בממשלות בארה"ב ובסעודיה דואגים כי אם המלחמה תימשך, איראן תוכל להוציא לפועל מתקפות קשות עוד יותר על מתקני נפט סעודיים, וכתוצאה מכך עלולה וושינגטון להיקלע למערכה אינסופית.
בינתיים, גורמים סעודים רשמיים דחו את הרעיון שבן סלמאן דחק בטראמפ להמשיך במלחמה. "הממלכה הסעודית תמיד תמכה בפתרון שלום לסכסוך הזה, עוד לפני שפרץ", מסרה הממשלה בריאד בהצהרה, וציינה כי גורמים רשמיים "נותרים בקשר הדוק עם ממשל טראמפ, והמחויבות שלנו נשארה ללא שינוי".
"הדאגה העיקרית שלנו כיום היא להגן על עצמנו מפני המתקפות היומיומיות על אנשינו ועל התשתיות האזרחיות שלנו", הוסיפו בממשלה. "איראן בחרה בהתמודדות מסוכנת על פני פתרונות דיפלומטיים רציניים. זה פוגע בכל בעלי העניין המעורבים, אך לא יותר מאשר באיראן עצמה".
דברי נתניהו על המו"מ
(צילום: דוברות ראש הממשלה)
לעיתים נראה כי טראמפ פתוח לרעיון של סיום המלחמה, אך לפי המקורות שתודרכו על השיח שערך עם בן סלמאן, יורש העצר הסעודי טען כי מדובר בטעות, ולחץ לפגוע בתשתיות האנרגיה של איראן כדי להחליש את הרפובליקה האיסלאמית. בנוסף, לפי מקורות שתודרכו בידי גורמים אמריקניים רשמיים, בן סלמאן אף טען כי על וושינגטון לשקול להציב כוחות באיראן כדי להשתלט על תשתיות אנרגיה ולגרום למשטר לקרוס.
בימים האחרונים דווח כי ממשל טראמפ שוקל תוכנית לכיבוש "אי הנפט" האיראני חארג, ששוכן כ-24 קילומטרים מהחוף האיראני ומעבד 90% מייצוא הנפט הגולמי של הרפובליקה האיסלאמית. מבצע שכזה, לפי ה"טיימס", עם תקיפה של כוחות אוויריים או פעולה של נחתים, תהיה מסוכנת ביותר. אף על פי כן, סיפרו המקורות שתודרכו בשיחות בינו לבין טראמפ, תמך יורש העצר הסעודי בפעולות קרקעיות באיראן.
לפי אנליסטים המעורים בדרך החשיבה של הממשלה הסעודית, בן סלמאן ככל הנראה היה מעוניין להימנע ממלחמה, אך הוא דואג מכך שאם טראמפ ייסוג כעת, ריאד ויתר המזרח התיכון יישארו להתמודד בכוחות עצמם מול טהרן הזועמת. לפי תפיסה זו, טוענים האנליסטים, מערכה נגד איראן שלא מיצתה את עצמה תחשוף את סעודיה למתקפות תכופות מצד הרפובליקה האיסלאמית בטהרן. בנוסף, תרחיש שכזה עלול להותיר לאיראן את הכוח לסגור מעת לעת את מצר הורמוז.
"גורמים סעודים רשמיים בהחלט רוצים בסיום המלחמה, אך חשוב כיצד היא תסתיים", אמרה יסמין פארוק, ראש ארגון המחקר "קבוצת המשבר הבינלאומית" (ICJ).
2 צפייה בגלריה
בסעודיה מאמינים שיוכלו להגן על עצמם אם המלחמה תימשך. עשן מיתמר בריאד
(צילום: REUTERS/Stringer)
לאורך זמן רב הביעו גורמים סעודים רשמיים דאגה מכך שמדינה איראנית כושלת מהווה איום כבד על ריאד, אמרו אנליסטים. הם מסבירים כי בסעודיה חוששים שאפילו אם המשטר האיראני ייפול, גורמים צבאיים - או מיליציות שעלולות לצוץ בוואקום שנוצר - ימשיכו לתקוף את הממלכה וסביר להניח שיתמקדו בתעשיית הנפט שלה.
עם זאת, אנליסטים של המודיעין הממשלתי אמרו לגורמים אחרים כי הם סבורים שבן סלמאן רואה במלחמה הזדמנות עבורו להגדיל את השפעתה של סעודיה ברחבי המזרח התיכון, וכי הוא מאמין שריאד יכולה להגן על עצמה גם אם המערכה תימשך. לפי המקורות שתודרכו בשיחתו עם טראמפ, הביע הנשיא האמריקני חששות בנוגע למחיר הנפט ולנזק שהוא גורם לכלכלה. למרות זאת, יורש העצר הסעודי הבטיח לו שזהו מצב זמני בלבד.
מוקדם יותר דיווח גם ה"וול סטריט ג'ורנל" כי בעלות בריתה של ארה"ב במפרץ הפרסי מתקרבות להצטרפות למלחמה נגד איראן, ומאמצות עמדה נוקשה יותר - בעקבות תקיפות מתמשכות שפגעו בכלכלות שלהן. הצעדים האחרונים של מדינות המפרץ מסייעים לארה"ב לבצע תקיפות אוויריות, ומאיימים על הכלכלה האיראנית, אך עדיין לא מדובר בפריסת כוחות צבאיים - קו שמנהיגי המפרץ קיוו שלא יצטרכו לחצות, אך כרגע שוקלים זאת בכובד ראש.
לפי ה"ג'ורנל", לאחרונה הסכימה סעודיה לאפשר לכוחות האמריקניים להשתמש בבסיס חיל האוויר "המלך פהד", בצד המערבי של חצי האי ערב, כדי לתקוף את איראן. סעודיה הצהירה לפני המלחמה שהיא לא תאפשר להשתמש במתקניה או במרחב האווירי שלה לתקיפות נגד איראן - ניסיון להישאר מחוץ למערכה, שנכשל אחרי שאיראן התחילה לשגר טילים וכטב"מים על מתקני אנרגיה סעודיים מרכזיים ועל הבירה ריאד. בן סלמאן רוצה להחזיר כעת את מדיניות ההרתעה ונמצא על סף החלטה להצטרף לתקיפות. "זה רק עניין של זמן עד שהממלכה תיכנס למלחמה", אמר גורם ששוחח עם ה"ג'ורנל".
