בצל המלחמה מול איראן וחסימת מצר הורמוז, ממשל טראמפ הודיע הלילה (בין שישי לשבת) על השעיה זמנית של הסנקציות על רכישת נפט איראני הנמצא בלב ים. המהלך, שפורסם על-ידי משרד האוצר האמריקני, נועד לבלום את הזינוק במחירי הנפט על רקע המלחמה מול איראן, ומאפשר לקונים לעקוף את ההגבלות הנוקשות שהוטלו על תעשיית האנרגיה של הרפובליקה האיסלאמית בשנים האחרונות.
לפי משרד האוצר, ההיתר חל על נפט שהוטען על ספינות עד לשעה 12:01 בלילה לפי שעון החוף המזרחי ביום שישי, ויישאר בתוקף עד 19 באפריל. המסמך הופץ רגע לפני הכניסה לסוף השבוע בארה"ב - עיתוי שמונע מהקונגרס ומגופי התקשורת לבחון ולבקר את המהלך בזמן אמת.
ההנחיה מתירה כאמור עסקאות למכירה ולמסירה של נפט גולמי ומוצרי נפט מתוצרת איראן שהוטענו על כלי שיט עד ל-20 במרץ, כולל ספינות שהוחרמו תחת סנקציות קיימות - בפועל יותר מ-140 מיליון חביות נפט. מנהל משרד האוצר ברדלי סמית חתם על ההוראה וציין כי ההיתר מכסה "עסקאות שהן הכרחיות לייבוא לארה"ב של נפט גולמי ומוצרי נפט מתוצרת איראן". במקביל, בממשל הבטיחו כי מדובר במהלך ״זמני מאוד״.
שר האוצר האמריקני סקוט בסנט אותת על המהלך המתוכנן כבר שלשום בריאיון לרשת "פוקס ביזנס". בסנט ציין כי הממשל עשוי להסיר את הסנקציות על הנפט האיראני שכבר יצא משטח הרפובליקה האיסלאמית, והעריך כי הצעד ישחרר לשוק כ-140 מיליון חביות נפט שבמצב אחר היו עושות את דרכן לסין.
בסנט הסביר כי "במהות, אנחנו נשתמש בחביות האיראניות נגד האיראנים - כדי לשמור על מחירים נמוכים במהלך 10 או 14 הימים הבאים, בזמן שאנחנו ממשיכים במערכה הזו".
ההחלטה מהווה חריגה זמנית מאסטרטגיית הלחץ המקסימלי שמקדם טראמפ מול איראן מאז כהונתו הראשונה. אסטרטגיה זו מבוססת על סנקציות כבדות המקשות על קיום קשרים עסקיים עם מגזרים נרחבים בכלכלה האיראנית, ובראשם תעשיית האנרגיה. בשבוע שעבר הסירה ארה"ב את הסנקציות על הנפט הרוסי בלב ים למשך חודש אחד, צעד שעליו הגן בסנט בטענה כי הוא לא יניב רווח כלכלי לרוסיה, מכיוון שהממשלה מפיקה את מרבית הכנסותיה מאנרגיה באמצעות מסים הנגבים בנקודת הקידוח.
