טראמפ דורש מבעלות הברית של ארה"ב לסייע בפתיחת מצר הורמוז, הן מסרבות לשלוח ספינות מלחמה כדי להיאבק ישירות באיראן - אבל הקרב על פתיחת הנתיב האסטרטגי שמשטר האייתוללות חונק כבר החל בפועל. ב"וול סטריט ג'ורנל" דווח הבוקר (יום שישי) מפי גורמים צבאיים כי ארה"ב הגבירה את הפעולות שלה לפתיחת המצר, ושלחה מטוסי ומסוקי קרב כדי להילחם בסירות חבלה ובכטב"מים המשמשים את איראן כדי לפגוע בכלי השיט העוברים בנתיב - שדרכו עוברת חמישית מאספקת הנפט העולמית.
6 צפייה בגלריה
מטוס A-10 "ת'נדרבולט" לצד משחתת אמריקנית במפרץ הפרסי ב-2 בפברואר, שבועות לפני פרוץ המלחמה
(צילום: etty Officer 2nd Class Iain Page/U.S. Naval Forces Central Command)
הגברת הפעילות, צוין בעיתון האמריקני, היא חלק מתוכנית רב-שלבית של הפנטגון להפחתת הסכנה מכלי שיט חמושים איראניים, מוקשים וטילי שיוט, שחסמו את תנועת הספינות במעבר מתחילת מרץ. רק כאשר הסכנה הזו תפחת, ארה"ב תוכל לשלוח ספינות מלחמה דרך המצר וללוות מכליות נפט וספינות סוחר אל תוך המפרץ הפרסי וממנו החוצה. עם זאת, בעיתון הדגישו כי סביר שיידרשו עוד שבועות עד שארה"ב תצליח לנטרל את האמצעים השונים שיש לאיראן המאיימים על המעבר במצר.
הרמטכ"ל האמריקני, הגנרל דן קיין, חשף למעשה את המבצע במסיבת העיתונאים שערך אתמול - ואמר כי מטוסי A-10 "ת'נדרבולט" ומסוקי אפאצ'י מבצעים משימות מעל המצר או מול החוף הדרומי של איראן. הוא ציין כי כמה מבעלות בריתה של ארה"ב - מבלי לציין מי אלו - משתמשות גם כן במסוקי אפאצ'י כדי "לטפל" בבעיית הכטב"מים המתאבדים, אחד מכלי הנשק היעילים ביותר שבהם השתמשה איראן לפגיעה בשכנות שלה ובתשתיות האנרגיה שלהן ברחבי המפרץ הפרסי.
גורם אמריקני אמר ל"וול סטריט ג'ורנל" כי מטוסי A-10 ומסוקי האפאצ'י משמידים כבר כמה ימים סירות תקיפה מהירות איראניות שתקפו ספינות מסחריות במצר. למרות התקיפות הללו - כשהמלחמה מתקרבת כבר לשבוע הרביעי שלה - בעיתון האמריקני ציינו כי לפי ההערכות לאיראן יש עדיין מלאי גדול של מוקשים, טילי שיוט המותקנים על משאיות ומאות סירות שלא נפגעו, המוסתרות במתקנים חבויים עם מנהרות עמוקות לאורך החוף ובאיים השוכנים באזור המצר.
"ה-A-10 טס כעת באגף הדרומי וצד ומחסל סירות תקיפה מהירות במצר הורמוז", אמר הגנרל קיין במסיבת העיתונאים אתמול. הוא ציין כי אף שמטוס התקיפה הוותיק - שהחל לפעול לפני 50 שנה - פותח במקור כדי לספק סיוע אווירי לכוחות קרקעיים, משימתו שונתה כך שיוכל לתקוף כלי שיט בים. הפנטגון תכנן להוציא משירות את המטוס הישן כבר השנה, אבל בקונגרס התעקשו על המשך הפעלתו - וכעת הוא מתברר כאחד מגורמי המפתח בקרב על פתיחת הורמוז.
"חזיר היבלות" המשוריין עדיין תוקף, גם אחרי 50 שנה
המטוס הסילוני הדו-מנועי, המכונה באנגלית גם Warthog ("חזיר יבלות"), הוא מטוס תקיפה המצויד בתותח ירייה בעל שבעה קנים (30 מ"מ) ויכול לשאת גם טילים, פצצות, רקטות מונחות לייזר וחימוש נוסף. הוא משוריין ונבנה כך שיוכל לספוג פגיעות קשות: הטייס מוגן על ידי לוחות טיטאניום, והמטוס יכול להמשיך לטוס גם עם מנוע אחד ואפילו עם חצי כנף בלבד. כמו כן, ניתן לשלוט בו ידנית במקרה של אובדן המערכות ההידראוליות. ב"ג'ורנל" דיווחו כי מטוסי ה-A-10 פועלים בחודשים האחרונים מבסיס בירדן, ו"משם השתמשו בהם כדי לתקוף חמושים של הרפובליקה האיסלאמית", לשון הדיווח.
ב"ג'ורנל" הדגישו כאמור כי האתגר לפתיחת מצר הורמוז צפוי להיות סבוך וממושך. פרזין נדימי, מומחה לאיראן ממכון וושינגטון למדיניות המזרח הקרוב, אמר לעיתון כי הוא מעריך שיידרשו עוד שבועות עד שניתן יהיה להגיע לרמה בטוחה מספיק עבור ליווי צבאי של ספינות אזרחיות במצר. "ואפילו אז, נכסים איראניים רבים ישרדו", הוא העריך. ב"ג'ורנל" הזכירו בהקשר זה את המבצע שניהל צבא ארה"ב נגד החות'ים בשנה שעברה, לפתיחת נתיב השיט בים האדום שאותו הם חסמו כחלק מהמלחמה בעזה. "ארה"ב תקפה יותר מ-1,000 מטרות בתימן, אבל לא הצליחה לעצור לחלוטין את המתקפות עד ששני הצדדים הגיעו להפסקת אש בחודש מאי", כתבו בדיווח.
6 צפייה בגלריה
מטוס אפאצ'י ישראלי יורה בלחימה בלבנון. הדגם הזה משמש גם בלחימה בשמי הורמוז
(צילום: Jalaa MAREY / AFP)
אתמול, ועל רקע הלחץ הכבד מצד הנשיא דונלד טראמפ, שש מבעלות בריתה של ארה"ב הודיעו הודיעו כי הן "מוכנות לתרום" למאמצים לאבטחת השיט במצר הורמוז, אבל לא התחייבו לשלוח ספינות מלחמה. צרפת, גרמניה ואיטליה הדגישו כי הדבר יכול לקרות רק לאחר סיום המלחמה.
בהודעתן המשותפת, צרפת, בריטניה, גרמניה, איטליה, הולנד ויפן גינו את התקיפות האיראניות על תשתיות אנרגיה אזרחיות במפרץ. המדינות קראו ל"הקפאה מיידית" של "התקיפות של תשתיות אזרחיות, במיוחד של מתקני נפט וגז", בהצהרה שפורסמה לאחר שאיראן תקפה את "עיר הגז" של קטאר בראס לפאן - מתקן קטארי מהגדולים בעולם לייצור גז טבעי נוזלי - כנקמה על התקיפה הישראלית בשדה הגז "דרום פארס", שממנה טראמפ התנער בהמשך.
"אנו מגנים באופן החריף ביותר את התקיפות האחרונות שביצעה איראן נגד כלי שיט מסחריים לא חמושים במפרץ, את התקיפות נגד תשתיות אזרחיות, כולל מתקני נפט וגז, ואת הסגירה בפועל של מצר הורמוז על ידי כוחות איראניים", הוסיפו שש המדינות. הן ציינו לבסוף כי הן "מוכנות לתרום למאמצים הנדרשים להבטחת הביטחון במעבר במצר" - אך כאמור לא התחייבו לשלוח כוחות צבא.
בעלות הברית מוכנות לעזור, אבל מחכות לסיום המלחמה
אמש, לאחר פסגה אירופית בבריסל, נשיא צרפת עמנואל מקרון הזכיר את האפשרות של עריכת משימת אבטחה עתידית במצר, "במסגרת האו"ם" - אבל רק בסיום המלחמה. הוא חזר ואמר כי "צרפת מוכנה, יחד עם מדינות נוספות, לקחת אחריות על ליווי ספינות במצר, במסגרת משימה שאינה מיועדת להיות מבצע צבאי". לצד זאת הדגיש: "לא נשתתף בפתיחה בכוח של המצר במסגרת המלחמה והפצצות הנמשכות".
6 צפייה בגלריה
טראמפ לצד נשיא צרפת מקרון וקנצלר גרמניה פרידריך מרץ, בשנה שעברה. בעלות הברית מוכנות לעזור - אבל מחכות לסיום המלחמה
(צילום: רויטרס/REUTERS/Christian Hartmann/Pool)
בריטניה הודיעה ביום שלישי האחרון כי היא עובדת על תוכנית עם חלק מהשותפות שלה באירופה, במפרץ ובארה"ב להשבת התנועה הימית במצר הורמוז. שר ההגנה הגרמני הבהיר אתמול כי כל מעורבות של גרמניה בפעילות במצר "תהיה תלויה במצב שיווצר לאחר הפסקת אש" ותדרוש מנדט בינלאומי ואישור מהבונדסטאג. שר החוץ האיטלקי הדגיש גם הוא כי לא תהיה "משלחת מלחמה, ולא כניסה למצר הורמוז ללא הפסקת אש ויוזמה רב-צדדית".
השיתוק הכמעט מוחלט על ידי טהרן של מצר הורמוז הביא לעליות מחירים חדות בשוק האנרגיה, כשמחיר חבית נפט עומד כעת על יותר מ-100 דולר. הלילה דווח ב"וול סטריט ג'ורנל" כי בסעודיה מזהירים שאם המלחמה תימשך עד סוף אפריל, עד אז מחיר הנפט עלול לזנק עד ל-180 דולר לחבית. בהצהרתן אמש, המעצמות האירופיות ויפן ציינו כי ינקטו "צעדים נוספים לייצוב שווקי האנרגיה, כולל שיתוף פעולה עם מדינות מסוימות להגדלת התפוקה שלהן", מבלי לספק פרטים נוספים.
בסוכנות הידיעות הצרפתית AFP דיווחו כי במצר הורמוז "תקועים" כעת כ-20,000 מלחים, על גבי כ-3,200 ספינות. בינתיים, התקיפות האיראניות נגד מתקני אנרגיה במפרץ נמשכות: לפנות בוקר דיווחו בבחריין כי שריפה פרצה במחסן של אחת חברות האנרגיה, בעקבות "נפילת רסיסים" מתקיפה איראנית, וכי ההגנה האזרחית השתלטה על האש ללא נפגעים. במקביל, חברת הנפט של כוויית מסרה כי "בית הזיקוק בנמל אל-אחמדי הותקף על ידי כטב"מים, הדבר גרם לשריפה אך אין נפגעים. נסגרו יחידות בבית הזיקוק".
תקיפות אמריקניות על מטרות ימיות איראניות ליד מצר הורמוז
(CENTCOM)
לפני כן, בסביבות השעה 04:00 בבוקר, הודיעו איחוד האמירויות וכוויית, כל אחת מהן בנפרד, כי הן "מגיבות למתקפת טילים". בדובאי הופעלו מערכות ההגנה האווירית שיירטו איום מעל שמי העיר, בזמן שתושביה מציינים את עיד אל-פיטר, סיום חודש הרמדאן המוסלמי הקדוש. בבחריין, שר הפנים אמר כי אזעקות הופעלו במדינה, ושר ההגנה של סעודיה עדכן כי הצבא הסעודי יירט כטב"ם במזרח המדינה.
