ניקי היילי, המועמדת האחרונה שנותרה מול דונלד טראמפ בפריימריז הרפובליקניים, תתמודד מולו בשבת בדרום קרוליינה – וממשיכה להצהיר כי אין בכוונתה לפרוש מהמרוץ גם אם תובס.
הסקרים מלמדים כי טראמפ צפוי לנצח גם בדרום קרוליינה, והשאלה המרכזית היא מה יהיה ההפרש מהיילי, שגדלה במדינה וכיהנה בעבר כמושלת שלה. הפריימריז בדרום קרוליינה הם בדרך כלל אינדיקציה למי שיהפוך למועמד הרפובליקני לנשיאות: מאז 1980, אז החלה הגרסה המודרנית של הפריימריז במדינה, כמעט כל מי שניצח בדרום קרוליינה הפך בהמשך למועמד המפלגה לנשיאות ארה"ב.
היילי הייתה מושלת דרום קרוליינה במשך שש שנים, וב-2017 – בתחילת כהונת טראמפ – פרשה והפכה לשגרירה שלו באו"ם. היילי אמנם הייתה מושלת פופולרית, אך היא יודעת שהיא עומדת מול רוח נגדית חזקה מאוד במדינת הבית שלה. טראמפ זוכה לתמיכת רוב הממסד הרפובליקני בדרום קרוליינה – כולל הסנאטור טים סקוט, שהיילי עצמה מינתה לסנאט, וכעת הפנה לה גב.
גורם אחד שיכול לשנות את התוצאות הוא העובדה שבדרום קרוליינה יש מה שנהוג לכנות "פריימריז פתוחים": כל בוחר שרשום במדינה רשאי להשתתף בפריימריז של כל מפלגה - אך צריך לבחור מפלגה אחת. כלומר, מי שהצביעו בפריימריז הדמוקרטיים שנערכו ב-3 בפברואר לא יוכלו להצביע בפריימריז הרפובליקניים שיהיו מחר.
כיוון שרק כ-4% מהמצביעים הרשומים בדרום קרוליינה הצביעו בפריימריז הדמוקרטיים במדינה, בהם אין תחרות לנשיא ג׳ו ביידן, יש סיכוי שמצביעים דמוקרטים ועצמאיים יגיעו להצביע עבור היילי - למרות שאינם רפובליקנים.
למרות שסיכוייה לזכות במועמדות המפלגה קלושים מאוד, היילי הבהירה השבוע כי היא אינה מתכוונת לפרוש גם אם תספוג תבוסה קשה.
6 צפייה בגלריה
רק 4% מהדמוקרטים הצביעו בפריימריז של מפלגתם. יגיעו להצביע להיילי?
(צילום: AP / Andrew Harnik)
תומכיה של היילי מסבירים כי למרות שסיכוייה שואפים לאפס, יש לה סיבות להאמין כי טראמפ לא יהיה המועמד הרפובליקני כשהמשפט הגדול לגבי מעורבותו באירועי ה-6 בינואר ייצא לדרך. היא סבורה שבמצב כזה, הנציגים בוועידה הרפובליקנית בקיץ במילווקי לא יעניקו באופן רשמי את המועמדות לטראמפ - ויבחרו בה.
גם אם הסבירות של תסריט כזה נראית נמוכה, עצם נוכחותה המתמשכת של היילי במרוץ מטרידה מאוד את טראמפ, שעולב בה שוב ושוב, וכרגיל אצלו, כמעט תמיד מתחת לחגורה. היילי, שבמשך תקופה ארוכה נמנעה מביקורת ישירה נגד טראמפ, שינתה בחודש החולף כיוון ב-180 מעלות ותוקפת אותו עכשיו בחריפות. בנאום שנשאה השבוע הטילה ספק בכשירותו המנטלית ומתחה ביקורת על תמיכתו ברוסיה ועל איומיו לעזוב את נאט"ו.
פורסם לראשונה: 23:50, 22.02.24
