בתום כמעט יומיים של חיפושים נרחבים מאז הפלת המטוס האמריקני באיראן, חולץ לפנות בוקר (ראשון) הנווט שנטש את מטוס ה-F15: גורמים אמריקנים אמרו לכלי תקשורת שונים שכוחות מיוחדים עשו זאת "במבצע נועז", וכעבור זמן קצר אישר זאת נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, כשבירך: "הקולונל המכובד בידינו, הוא בריא ושלם!". קולונל היא דרגה המקבילה לאלוף-משנה בצה"ל. טייס המטוס שהופל חולץ כבר ביום שישי.
האזור שבו על פי דיווחים איראנים נערכו החיפושים
הנווט, שזהותו טרם נחשפה, היה אחד משני אנשי הצוות במטוס F-15E שהופל על ידי כוחות איראניים, ולפי דיווח ב-CNN יצר קשר עם צבא ארה"ב כבר ביום שישי. ברשת "פוקס ניוז" דווח שהנווט השתמש בהכשרת SERE (הישרדות, התחמקות, התנגדות והיחלצות) כדי להימנע מלהיתפס על ידי האיראנים. צוין שהוא הסתתר על רכס גבוה לאחר שהתרחק רגלית מאתר ההתרסקות והפעיל אותות חירום.
לפי גורם בכיר בממשל שדיבר עם "פוקס ניוז", וגורמים ששוחחו עם ה"וול סטריט ג'ורנל", לפני איתור הנווט פתח ה-CIA במבצע הטעיה, שבמסגרתו הופצו באיראן ידיעות כוזבות על כך שהכוחות האמריקנים כבר מצאו אותו ועוברים איתו דרך השטח לקראת הוצאתו מהמדינה.
"בזמן שהאיראנים היו מבולבלים ולא בטוחים מה מתרחש, ה-CIA השתמש ביכולותיו הייחודיות והמתקדמות כדי לחפש ולמצוא אותו", אמר הבכיר ל"פוקס". "מדובר היה ממש במחט בערימת שחת, אך במקרה הזה, זה היה אדם אמיץ שהסתתר בנקיק הרים, בלתי נראה בזכות יכולות ה-CIA".
לפי ה"ניו יורק טיימס", במבצע החילוץ השתתפו מאות חיילי כוחות מיוחדים, עשרות מטוסי קרב ומסוקים. הם נעזרו במהלכו ביכולות סייבר חלל ומודיעין. "כל הכוחות שהיו מעורבים בחילוץ יצאו בבטחה מהמרחב האווירי של איראן", אמרו שני גורמים אמריקנים ל"וול סטריט ג'ורנל". מקור המעורה בפרטי המבצע הוסיף כי כטב"מים מסוג MQ-9 ריפר פגעו באיראנים שהתקרבו לנווט לפני שחולץ.
2 צפייה בגלריה
מטוס MC-130J אמריקני מהסוג שהושמד על הקרקע באיראן אחרי החילוץ
(צילום: Ricardo Arduengo/Reuters)
"החילוץ הגיע לאחר מרוץ של חיים ומוות בין כוחות אמריקנים לאיראנים, שנמשך יומיים עד להגעה לחייל הפצוע", אמרו גורמים רשמיים ל"טיימס". "בסופו של דבר, כוחות קומנדו אמריקנים חילצו את הקצין במבצע ענק שכלל מאות חיילי מבצעים מיוחדים".
גורם צבאי אמריקני בכיר אמר ל"טיימס" כי מטוסי החילוץ שנשאו את כל לוחמי הקומנדו שלא נפצעו, הגיעו לכוויית. שני גורמים צבאיים בכירים לשעבר, שתודרכו על המבצע, אמרו כי "מטוסים אמריקניים הטילו פצצות ופתחו באש לעבר שיירות איראניות כדי להרחיק אותן מהאזור שבו הסתתר איש הצוות. כשהכוחות האמריקנים התקרבו אליו התפתח קרב יריות".
בשיחה עם העיתון האמריקני תיאר בכיר בצבא ארה"ב את המבצע כמשימת חילוץ מ"המאתגרות והמורכבות ביותר בהיסטוריה של המבצעים המיוחדים של ארה"ב". לדבריו, לאחר שהקצין חולץ, שני המטוסים שהיו אמורים לקחת אותו ואת חיילי הקומנדו למקום מבטחים נתקעו בבסיס מרוחק באיראן. המפקדים החליטו להביא שלושה מטוסים אחרים כדי לחלץ את כל הכוחות, ופוצצו את שני המטוסים שהושבתו. מדובר ב-MC-130J, שבהם נעשה שימוש לחילוץ כוחות מאחורי קווי האויב. הבכיר שדיבר עם ה-WSJ לא הסביר כיצד הם "נתקעו" במהלך המבצע, אך הדגיש שהריסתם הייתה הכרחית.
"מהמבצעים הנועזים בהיסטוריה!"
בפוסט ברשת החברתית TruthSocial בירך טראמפ על המבצע ופנה לאזרחי ארה"ב: "הוא בידינו! אמריקנים, במהלך השעות האחרונות, צבא ארה"ב ביצע את אחד ממבצעי החיפוש והחילוץ הנועזים ביותר בהיסטוריה של ארה"ב, של אחד מקציני הצוות המדהימים שלנו, שהוא במקרה גם קולונל מכובד מאוד, ואני נרגש לבשר לכם שהוא בריא ושלם!".
הוא הוסיף כי "הלוחם האמיץ הזה היה מאחורי קווי האויב בהרי איראן, נרדף על ידי אויבינו, שהתקרבו יותר ויותר משעה לשעה, אך מעולם לא היה באמת לבד משום שהמפקד העליון, שר המלחמה, יו"ר המטות המשולבים וחבריו הלוחמים עקבו אחר מיקומו 24 שעות ביממה ותכננו בקפידה את הצלתו".
לדברי טראמפ, "בהוראתי, שלח צבא ארה"ב עשרות מטוסים, חמושים בנשק הקטלני ביותר בעולם, כדי לחלץ אותו. הוא נפצע, אך הוא יהיה בסדר גמור. המבצע המופלא הזה אירע בנוסף לחילוץ מוצלח של טייס אמיץ נוסף אתמול, אותו לא אישרנו, כי לא רצינו לסכן את מבצע החילוץ השני שלנו.
"זו הפעם הראשונה ששני טייסים אמריקנים חולצו, בנפרד, עמוק משטח אויב. לעולם לא נשאיר מאחור לוחם אמריקני! העובדה שהצלחנו לבצע את שני המבצעים הללו, מבלי שאף אמריקני נהרג או נפצע, מוכיחה שוב שהשגנו דומיננטיות אווירית ועליונות מוחלטת בשמי איראן".
הנשיא טראמפ איים אתמול בהסלמה נוספת אם איראן לא תפתח מחדש את מצר הורמוז תוך 48 שעות, ובאיראן השיבו באיומים. דובר הצבא האיראני אמר כי המדינה מתחילה לפרוס מערכות הגנה אווירית חדשות מתוצרת מקומית כדי לתקוף מטוסים.
