ועדת ביטחון המולדת של הסנאט האמריקני הצביעה היום (חמישי) בעד קביעה שלפיה ד"ר אנתוני פאוצ'י, מי שהיה במשך עשרות שנים מבכירי מערכת הבריאות בארצות הברית והפך לפנים המזוהות ביותר עם המאבק בקורונה, ביזה את הקונגרס. ההחלטה התקבלה בהתאם לחלוקה המפלגתית בוועדה, בתמיכת הרפובליקנים ובהתנגדות הדמוקרטים, לאחר שפאוצ'י סירב להשיב לשאלות במהלך שימוע שנערך בשבוע שעבר.
יו"ר הוועדה, הסנאטור הרפובליקני ראנד פול ממדינת קנטקי, הודיע כי יעביר את ההפניה למשרד המשפטים האמריקני כבר היום, כדי שזה יבחן אפשרות לפתוח בחקירה ואף להעמיד את פאוצ'י לדין בגין ביזיון הקונגרס. עם זאת, עצם ההפניה אינה מחייבת את התובעים לנקוט צעדים נגדו, וקיימת מחלוקת משפטית בשאלה אם ועדה בסנאט יכולה להעביר את העניין ישירות למשרד המשפטים בלי הצבעה במליאת הסנאט.
השלב הבא תלוי כעת במשרד המשפטים ובתובע הפדרלי בוושינגטון. גם אם ההפניה תתקבל, לא ברור אם תיפתח חקירה או אם יוגש כתב אישום. במקביל, ספק אם ניתן יהיה להשיג במליאת הסנאט את הרוב הנדרש לאישור ההחלטה, ולכן המחלוקת המשפטית והפוליטית סביב המהלך צפויה להימשך.
העימות החל בשימוע שנערך לפני שבוע, שאליו זומן פאוצ'י בצו. הוא הפעיל יותר מ-100 פעמים את זכותו לפי התיקון החמישי לחוקה, המאפשרת לאדם להימנע ממסירת תשובה שעלולה להפליל אותו. פאוצ'י לא השיב לשאלות על ניהול משבר הקורונה, מדיניות הסגרים, מקור הנגיף והמחקרים שמימ בסין.
"שב בשקט!": עורך דינו של ד"ר פאוצ'י סולק מהשימוע בסנאט על הקורונה בשבוע שעבר
שמר על זכות השתיקה יותר מ-100 פעמים. "רוצים אותי בכלא"
(צילום: AP Photo/Allison Robbert)
פאוצ'י הסביר כי פעל בעצת עורכי דינו, וכי יש לו סיבה ממשית לחשוש שהדברים שימסור ישמשו נגדו. לדבריו, יו"ר הוועדה פול מנהל נגדו מסע ממושך שנועד להביא להעמדתו לדין ולכליאתו. הוא טען כי זומן לא כדי לקיים פיקוח ענייני על התנהלות הממשלה בתקופת המגפה, אלא כדי לגרום לו לומר דבר שניתן יהיה לפרש כהודאה או כהצהרה כוזבת חדשה.
המתיחות בשימוע בשבוע שעבר, שנמשך כשלוש שעות, הגיעה לשיאה כשפול הורה להוציא מהאולם את עורך דינו של פאוצ'י, דייוויד שרטלר. הפרקליט ניסה להתערב בדברים מבלי שקיבל את רשות הדיבור, ואנשי האבטחה ליוו אותו החוצה. שרטלר הגדיר לאחר מכן את סילוקו "שערורייתי", וטען כי הוא ממחיש את אופיו המוטה של ההליך.
החנינה של ביידן במרכז המחלוקת
פול טען מנגד כי לפאוצ'י לא עמדה הזכות לסרב להשיב, משום שבימיו האחרונים בבית הלבן העניק לו הנשיא לשעבר ג'ו ביידן חנינה מקדימה. החנינה נועדה להגן עליו מפני העמדה לדין בגין פעולות שביצע במסגרת תפקידו בין 2014 לינואר 2025. לטענת פול, מאחר שפאוצ'י אינו חשוף עוד להעמדה לדין פדרלית בגין מעשיו בתקופה הזאת, לא נשקפה לו סכנת הפללה עצמית.
"פאוצ'י לא עמד בפני סכנה של העמדה לדין פדרלית. כל שהיה עליו לעשות הוא לומר את האמת", אמר פול לפני ההצבעה היום. הוא הוסיף כי פאוצ'י התעלם מהוראה מפורשת להשיב לשאלות, אף שהוזהר כי סירובו עשוי להוביל להליך בגין ביזיון הקונגרס. בהודעה שפרסם לפני הדיון טען פול כי מדובר ב"שיבוש של חקירה בקונגרס".
הסנאטור הרפובליקני ראנד פול. "מקדם נקמה אישית"
(צילום: Alex WROBLEWSKI / AFP)
אלא שעורכי דינו של פאוצ'י והסנאטורים הדמוקרטים טענו שהחנינה אינה מגינה עליו מכל תרחיש. לטענתם, היא אינה חלה על עבירות אפשריות שיבוצעו לאחר שניתנה, כגון מסירת עדות שקר בשימוע הנוכחי, וגם אינה מעניקה חסינות מפני חקירות או הליכים ברמת המדינות. בנוסף, ממשל טראמפ עצמו העלה ספקות בנוגע לתוקפן של כמה מהחנינות שהעניק ביידן, בשל השימוש שלו במכשיר חתימה אוטומטי.
גם פול עצמו הודה לאחר השימוע כי השאלה אם אדם שקיבל חנינה מאבד את זכותו להימנע מהפללה עצמית "כנראה מעולם לא נבחנה משפטית". לדבריו, הסוגיה עשויה להגיע לבתי המשפט. משפטנים ציינו כי גם לאחר החנינה נותר לפאוצ'י חשש מהעמדה לדין בגין תשובות חדשות שייתן, מהליכים ברמת המדינות או ניסיון לערער על תוקפה של החנינה.
הסנאטורית הדמוקרטית מגי חסן טענה כי מטרת השימוע הייתה להמתין שפאוצ'י יטעה באחת מתשובותיו, ואז להשתמש באותה התבטאות חדשה כדי לפתוח נגדו בהליך פלילי שאינו מכוסה בחנינה. לדבריה, בנסיבות הללו כמעט שלא נותרה לו ברירה אלא להפעיל את זכות השתיקה. פרקליטו של פאוצ'י הגדיר את ההחלטה "פעלול פוליטי גס" והאשים את פול בניצול סמכותו כדי לקדם "נקמה אישית" נגד מי ששירת כחמישה עשורים במערכת הבריאות הציבורית. לדבריו, פאוצ'י לא ביצע עבירה, וההחלטה נועדה להענישו על מימוש זכות חוקתית ולהפעיל נגדו את משרד המשפטים.
הקרב שלא הסתיים עם המגפה
פול, רופא בהכשרתו ואחד ממבקריו החריפים ביותר של פאוצ'י, מאשים אותו זה שנים בכך שלא הציג לציבור ולקונגרס את מלוא המידע בנוגע למחקרים בנגיפי קורונה ולשאלת האפשרות שהנגיף דלף ממעבדה בעיר ווהאן שבסין. הוא גם מטיל עליו אחריות מרכזית למדיניות הסגרים ולהגבלות שהוטלו בתקופת המגפה. פאוצ'י דחה לאורך השנים את ההאשמות כי הסתיר מידע או שיקר לקונגרס.
ביידן.ץ העניק לפאוצ'י חנינה מקדימה
(צילום: AP Photo/Jeff Roberson)
לקראת השימוע פרסם פול יותר מאלף עמודים מיומניו האישיים של פאוצ'י מתקופת המגפה. שר הבריאות רוברט קנדי ג'וניור טען כי המסמכים נמצאו ברכוש ממשלתי והועברו לוועדה. פול טען כי הרישומים מוכיחים שפאוצ'י אמר בחדרים סגורים דברים שונים מאלה שהציג לציבור, אך חלק מהקטעים שבהם הביע חוסר ודאות בנוגע למקור הנגיף כבר הופיעו בזיכרונותיו ובראיונות שהעניק בעבר.
בשימוע בשבוע שעבר הזכיר פאוצ'י כי במהלך קרוב לארבעה עשורים שבהם עמד בראש המכון הלאומי לאלרגיה ולמחלות מדבקות הוא הופיע או תדרך ועדות בקונגרס יותר מ-200 פעמים. לדבריו, העובדה שהחליט הפעם לשתוק אינה מעידה על זלזול בפיקוח הפרלמנטרי, אלא על החשש שההליך הנוכחי נועד להביא להפללתו.
ערב השימוע פרסמו יותר מ-150 מומחים למחלות מדבקות ומדענים מכתב תמיכה בפאוצ'י, שבו טענו כי לא הוצגו ראיות אמינות להאשמות נגדו וקראו לנבחרי הציבור להפסיק את מה שכינו "ציד המכשפות". הם הזכירו כי פאוצ'י ייעץ לשבעה נשיאים והיה מעורב במשך עשרות שנים בהתמודדות עם משברים רפואיים, בהם מגפת האיידס, אבולה ומתקפות האנתרקס ב-2001.
הדמוקרט הבכיר בוועדה, הסנאטור גארי פיטרס, הזהיר כי להחלטה עלולות להיות השלכות רחבות מעבר למאבק בפאוצ'י. לדבריו, אם הקונגרס יעניש עד על כך שהפעיל את זכותו החוקתית נגד הפללה עצמית, עדים עתידיים עשויים לטעון שאין טעם להתייצב כלל בפני ועדות - משום שהם מסתכנים בענישה גם כשהם מצייתים לצו ומפעילים זכות חוקתית.
