חמישה בני אדם שהיו תקועים במשך 10 ימים במערה מוצפת בלאוס חולצו ממנה ביממה האחרונה, בתום מבצע מורכב מאוד - בהשתתפות צוללנים. בתיעודים שפורסמו מפתח המערה נראים המחולצים כשהם מתחבקים עם המחלצים. לאחר מכן הם נלקחו לקבלת טיפול רפואי ראשוני. אחד מהם חולץ על ידי צוללן, והיתר - לפי הדיווחים המקומיים - הצליחו לצאת היום באופן עצמאי כשזחלו החוצה. צפו בתיעוד הרגעים המרגשים מפתח המערה:
תיעוד חילוץ הלכודים המערה המוצפת בלאוס
למערה בלאוס נכנסו ב-19 במאי שבעה בני אדם, והם עשו זאת כדי לחפש זהב. זמן קצר לאחר מכן, גשמים עזים גרמו לשיטפון בזק ולמפולת שחסמו את היציאה ולכדו אותם בפנים. בעבר דיווחו בלאוס כי תושבים מקומיים נהגו להיכנס למערה בחיפוש אחר זהב, אף שהרשויות הזהירו שוב ושוב מפני הסכנה שבכניסה אליה. אדם נוסף שהיה עם הקבוצה הספיק להימלט לפני שהכניסה נחסמה - והזעיק את הרשויות.
שניים מתוך השבעה עדיין נעדרים, והצוללנים שמשתתפים במבצע מעריכים כי המשימה לחילוץ השניים הנוספים צפויה להיות מורכבת עוד יותר. מבין החמישה, חולץ אתמול אחד. הבוקר (שעון ישראל) הצליחו עוד ארבעה להיחלץ באופן עצמאי: לפי הדיווחים, הצוותים נערכו להיכנס למערה כדי לסייע לארבעה - אבל עוד לפני שהצוותים הגיעו אליהם, הם כבר הצליחו ללכת ולזחול בעצמם החוצה. הארבעה, כך דווח, הצליחו למצוא את דרכם החוצה מאחר שמפלס המים ירד. כל החמישה אותרו לפני חמישה ימים, ובימים האחרונים דווח שהחלו לפתח בעיות עור בין השאר.
בונקהאם לונגלאת', שעומד בראש ארגון מתנדבים מקומי, אמר לסוכנות הידיעות AP כי המחולצים והשניים שעדיין נעדרים הם תושבי כפר באזור. לדבריו, בעבר כבר נכנסו מקומיים שוב ושוב למערה כדי למצוא שם זהב, והרשויות הזהירו אותם שהדבר מסוכן.
המערה שבה נלכדו השבעה היא למעשה מערכת של מערות שנמתחת עמוק אל תוך האדמה, חלקן צרות מאוד עם רוחב של כ-50 סנטימטרים בלבד. כעת פועלים המחלצים לשאוב מים מתוך המערה המוצפת, לפנות סלעים מהכניסה אליה ולהתקין בה חבלים, אבל לפי הדיווחים מפלס המים נותר גבוה בגלל הגשמים העזים ומקשה לפיכך על מאמצי החיפושים.
במבצע החילוץ המורכב מזכיר לרבים מבצע חילוץ דומה בתאילנד בשנת 2018, אז חולצו בשלום 12 נערי קבוצת כדורגל והמאמן שלהם שבועיים אחרי שנלכדו במערה בצפון המדינה, שהוצפה גם היא בגשמי מונסון כבדים. המבצע הנרחב, שבו לקחו חלק 10,000 מומחים משלל מדינות, זכה לסיקור הדוק ברחבי תבל, ועובד בהמשך לקולנוע עם הסרט "שלושה עשר חיים".
