בצל עיכובם לחקירה הבוקר (יום שני) של ראש עיר בדרום ובכירים בעירייה בחשד לשחיתות, במשטרה טרם זיהו מעבר של כסף מזומן בין אנשים העסקים שהוציאו במרמה כסף מהקרן הקהילתית בחזרה לחשודים. במקביל, החוקרים חושדים כי התרומות שהגיעו לקרן מגיעות לעשרות מיליוני שקלים - הרבה מעבר ל-20 המיליון שראש העיר טען כי התקבלו ומומשו.
ראש העיר ואישתו עוכבו לחקירה הבוקר בעת שהותם באילת בכנס גזברים של הרשויות המקומיות, והם ישוחרר הערב בסיום חקירתו במשרדי יאח"ה בלהב 433, בתנאים מגבילים. ראש העיר מכחיש את החשדות נגדו, ומקורביו רואים בשחרור בסיום החקירה כסימן ש"הרעש הגדול ילך וידעך" ככל שיעמיקו את החקירה.
במסגרת החקירה נבדק החשד כי כספי תרומות שקיבלה הרשות המקומית בסך מיליונים מצד גורמים בארץ ובחו"ל הועברו לקרן קהילתית, ומשם מצאו את דרכם לכיס הפרטי של ראש הרשות ומקורביו. על פי החשד השיטה עבדה כך: כסף שהגיע לקרן מתורמים בישראל ובחו"ל שולם בהמשך עבור הזמנות פיקטיביות מאנשי עסקים. אלו הגישו חשבוניות וקיבלו תשלום עבור השירות הפיקטיבי. לאחר מכן, הם העבירו חלק מהכסף ששולם להם מהקרן לראש העיר ומקורביו, זאת באמצעות כסף מזומן או טובות הנאה שונות.
לפי גורם בחקירה, עלו חשדות שבעלי עסקים באותה עיר סיפקו מוצרים וסחורות שמעולם לא החזיקו. "מה הקשר בין חנות מצברים וחלקי חילוף לאספקת מזרונים?", תהה הגורם. לפי החשד, "מדובר בחשבוניות פיקטיביות, זו הייתה הדרך להוציא כסף מהקרן שגייסה עשרות מיליונים בשל מאורעות הלחימה בעיר". בחקירה מנסים לבדוק את התמורה לכך שבעלי העסקים קיבלו תשלומים בגובה של מאות אלפי שקלים - האם בעוד שתושבי העיר היו תחת איום טילים יומיומי, החשודים הרוויחו כסף במזומן או שקיבלו טובות הנאה בשווי רב.
עורכי הדין ויקטור אוזן ואסתר בר-ציון שמייצגים את ראש העיר אמרו כי "מדובר באדם ישר דרך, ערכי ונקי כפיים. הוא מסר גרסה מלאה ויעשה הכל כדי להוכיח למשטרה שאין לו דבר וחצי דבר מהחשדות שיוחסו לו, כנראה בשגגה. זה ראש עיר שעובד ימים ולילות למען העיר, דואג לשלום התושבים ולרווחתם וברור לנו שתוך כמה ימי חקירה יבינו שאין כל דופי בהתנהלותו". עו"ד אפרים דמרי שמייצג בכיר בעירייה: "מדובר בחקירה שכבר כעת ניתן לומר שנולדה ללא שום בסיס ראייתי אפילו ראשוני. ההר יוליד עכבר".
עתירת חברת המועצה: "מי התעשר על חשבון התורמים?"
בטרם פתיחת החקירה, חברת המועצה שהצביעה על אי-הסדרים סביב התרומות עתרה לבית המשפט המחוזי בבאר שבע בדרישה לקבל מידע בנוגע לתהליך קבלת התרומות שלפי החשד הגיעו לכיסם הפרטי של החשודים - לאחר שבעירייה סירבו לבקשותיה וטענו כי היא פוגעת בתדמית העיר ומרחיקה תורמים.
לפני שהגישה את העתירה, חברת המועצה ביקשה מידע על תהליך קבלת התרומות ועל אופן מימושן, לאחר שהתקבלו כ-26 מיליון שקלים מתחילת מלחמת "חרבות ברזל" לרווחת תושבי העיר. עם זאת, בקשתה לעיין במסמכים הנוגעים לתרומות, בין היתר באלה הנוגעים לתרומה של 5,514,711 מיליון מקק"ל ותרומות אחרות מחברות וארגונים שונים - נדחתה.
חברת המועצה ביקשה לדעת מה נעשה עם כספי התרומות, שסכומים נכבדים מהם נועדו, בין היתר, לפינוי התושבים במהלך המלחמה, והגישה את נגד העירייה עצמה, משרד הפנים וקרן נוספת. בעתירה נטען כי הגורמים "נמנעו מלהציג בשקיפות מלאה וכדין את המסמכים הרלוונטיים היכולים להאיר על תהליך קבלת ההחלטות למימושם של התרומות שהתקבלו".
כל זאת לאחר שבישיבות מועצה ראש העיר החשוד יידע את חבריה על תרומות שהתקבלו בתחילת המלחמה לרווחת התושבים בסך 17,260,000 מיליון שקלים, כאשר בפועל מומשו כ-20 מיליון - כלומר, יש פער לא מוסבר של כ-2.5 מיליון. "האם הכספים אכן חולקו בהתאם לאמות מידה צודקות הנטולות מניעים זרים ואינטרסים פסולים?", נכתב. "מה שמדיף, ככל הנראה, חשש סביר של הסתרה מכוונת".
חברת המועצה ניסתה שוב ושוב לבדוק מה עלה בגורל הכספים, אך בלשכת מנכ"ל העירייה נזפו בה בטענה שמעשיה פוגעים בעיר ובתדמיתה, וכן האשימו כי "לא יהיה מוגזם לטעון כי רבים מהם (מהתורמים) לא יעמדו לצד העיר ותושביה בשעת החירום הבאה".
כאמור, בשל חוסר ההיענות של העירייה החליטה חברת המועצה להגיש את העתירה, לאחר שתושבים רבים פנו אליה וביקשו מידע: "מי מהתושבים נהנה מהתרומות? מה היו הקריטריונים לקבלת הכספים? איזה בעלי עסקים זכו לבצע פעולות עבור העירייה במאות אלפי שקלים ועל פי אלו אמות מידה? מי מהתושבים קיבל טאבלט? מי זכה לנפוש בבתי מלון? מי זכה להתעשר על חשבון התורמים? זו זכותם המלאה של התושבים לדעת".
בדיון שנערך בחודש דצמבר האחרון, הסכימה הקרן שניהלה את הכספים להעביר את המידע לחברת המועצה, ועל בסיס ההסכמה העתירה נמחקה. במקביל, ייתכן כי העתירה והמאבק סביב המידע הם רק חלק קטן מהמידע המודיעיני שהגיע לידי המשטרה, בצל שליטתו המלאה של ראש העיר בקרן הקהילתית.
