המנהיג העליון החדש של איראן, מוג'תבא חמינאי, עדיין לא הופיע בפומבי מאז שמונה לרשת את אביו בתפקיד לפני שבוע. למעשה, הוא לא נראה כלל וגם קולו לא נשמע מאז מכת הפתיחה של המלחמה ב-28 בפברואר, שבה חוסל אביו ונהרגה גם אשתו, בעוד הוא עצמו נפצע אך שרד. העובדה שהוא עדיין נעדר בעיצומה של המלחמה מול ישראל וארה"ב מעלה כעת תהיות באשר לגורלו, ואת השאלה מי באמת מקבל את ההחלטות בטהרן.
5 צפייה בגלריה
כרזת AI איראנית שמתארת את העברת הדגל בין עלי חמינאי לבנו מוג'תבא, לצד המנהיג העליון הראשון, רוחאללה חומייני
(צילום: Majid Saeedi/Getty Images)
חמינאי הבן, שהינו בן 56, נפצע לפי הדיווחים באורח קל במתקפה ביום הראשון של המלחמה, וברשת CNN דיווחו כי הוא סובל משבר ברגלו, מחבלה בעינו השמאלית ובשריטות בפניו. בסוף השבוע טען שר המלחמה האמריקני פיט הגסת' כי חמינאי "פצוע וכנראה מעוות", אבל שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י נשמע אמש כמי שמבקש להכחיש זאת: "אין שום בעיה עם המנהיג העליון החדש. הוא העביר את המסר שלו, והוא ימלא את תפקידיו".
עראקצ'י התייחס בדבריו להצהרה הכתובה והממושכת שהוקראה ביום חמישי מטעמו של חמינאי הבן, כך לפחות לפי המשטר. באותה הצהרה הוא שיגר מסר לוחמני כלפי המערב והבטיח סבלנות בהשגת "נקמת דם על מות השהידים", ובהם אביו שחוסל, אבל קולו לא נשמע ומי שהקריאה את הדברים הייתה שדרנית בטלוויזיה האיראנית. גם העובדה שנעדר מאירועי יום אל-קודס למחרת – "יום ירושלים" שמשטר האייתוללות עורך מדי שנה ומוקדש למפגני שנאה לישראל – עוררה תהיות, מפני שחמינאי האב הקפיד לרוב להשתתף באירועי היום הזה.
היעדרותו מאלצת את כלי התקשורת המשמשים כשופרותיו של המשטר להשתמש בתמונות מפוברקות, בעזרת AI, כדי לעודד תמיכה במנהיג החדש. עד כה לא נראה שפורסמה אף תמונה אמיתית חדשה שלו. בתקשורת האיראנית מיהרו להפיץ אחרי ההכרזה עליו כמנהיג העליון תמונות AI מזויפות שבהן הוא נראה עומד לצד אביו, או אפילו לצד הגנרל קאסם סולימאני שחוסל ב-2020. בכיכר המהפכה הוצבה תמונה ענקית של מוג'תבא, שגם כן נערכה בעזרת AI, ובה הוא נראה עומד לצד מפקדים במשמרות המהפכה שמסתכלים במשקפת, בעוד הוא מצביע לעבר מטרה כלשהי.
למעשה, אפילו בעמוד הרשמי החדש שנפתח מטעמו ברשת X – שאליו הפנו גם מעמוד ה-X של האב המוחסל – תמונת הפרופיל ערוכה. שהאיאן סארדריזאדה, עיתונאי ברשת BBC שלאורך המלחמה מוודא את אמינותם של סרטונים ותמונות המופצים מאיראן, דיווח כי בדיקה שערך באמצעות תוכנת זיהוי AI הוא הצליח לוודא שתמונת הפרופיל נערכה בעזרת Google AI. בתמונה נראה חמינאי על רקע של צמחייה, ופניו נלקחו כנראה מצילום של הפגנה של תומכי המשטר שבה השתתף בעבר. נתוני המטה-דאטה של החשבון, אגב, מראים שהוא מבוסס בהולנד.
היעדרותו של המנהיג החדש מעוררת לעג רב בקרב מבקרי המשטר, וברשתות החברתיות הפכו לווויראליות תמונות המציגות את פניו על דמות מקרטון – מם שמקורו כנראה בסרטון מזויף שלפיו תומכי המשטר הציבו קרטון עם תמונת פניו במהלך ההכרזה על המנהיג החדש. בסרטון האמיתי מאותו אירוע הסתפקו תומכי המשטר בהנפת תמונה שלו. כך או כך, גם באיראן עצמה מתנגדי המשטר הרבים, שחוששים לעת עתה לצאת לרחובות, שותפים לתחושת הלעג כלפי המנהיג החדש. "קוראים לו מנהיג ה-AI העליון", אמר ל-CNN תושב בטהרן.
מוג'תבא היה מאז ומתמיד איש שפעל בצללים: במשך עשרות שנים הוא היה דמות רבת השפעה בסביבתו של אביו, אבל הקפיד להימנע מהופעות פומביות והסערה הגדולה ביותר סביבו הייתה ביקורת כלפיו ב-2005, בעקבות סיוע שהעניק אז למחמוד אחמדינג'אד בקמפיין הבחירות לנשיאות, שבו ניצח. לאורך השנים הוא טיפח קשרים הדוקים עם מוקדי הכוח המרכזיים במשטר, בראשם משמרות המהפכה – קשרים שלפי הדיווחים סייעו לו מאוד בבחירה בו כיורש של אביו. למרות שטרם הופיע בפומבי, תומכי המשטר מיהרו בעידוד שופרותיו להישבע אמונים למנהיג החדש, והמונים יצאו לרחובות במפגני תמיכה – כשבאירועי יום אל-קודס אפילו בכירי המשטר ובהם הנשיא מסעוד פזשכיאן ושר החוץ עבאס עראקצ'י יצאו לרחובות, חרף איום התקיפות הישראלי.
תומכי המשטר מצדיקים את היעדרותו של מוג'תבא בהגבלות הנובעות מהמלחמה, וכמובן מהעובדה שהוא יעד ברור לחיסול מצד ישראל או ארה"ב. למעשה, יש גם מי שמשבחים את היעלמותו ומציגים את היעדר המידע לגביו כנקודת זכות. מחמוד קרימי, איש דת משפיע באיראן, טען למשל כי "העובדה שאף אחד מעולם לא ראה אותו אומרת מספיק על האופי שלו". אראש אזיזי, היסטוריון מאוניברסיטת ייל, אמר ל-CNN כי עלייתו הפתאומית לשלטון בתקופת מלחמה, לצד היעדרותו הממושכת, מעוררת דימויים המושרשים היטב בתיאולוגיה השיעית שעליה נשענת הרפובליקה האיסלאמית. לדבריו, חיסולו של חמינאי האב משמש את המשטר כדי להציגו כשהיד של המהפכה האיסלאמית: "הם ינסו באופן טבעי להשתמש באותם מוטיבים גם סביב מוג'תבא, שמעמדו כבן של 'אימאם שהפך לשהיד' – ושגם הוא עצמו נפצע – דומה לזה של קדושים שיעים מקרב כרבלא".
בכתבה שפרסמו ב-CNN על היעלמותו של מוג'תבא הודגש כי כלל לא ברור שמדובר בחיסרון עבור המשטר, לפחות לעת עתה. "היעדרותו המתמשכת מעין הציבור מעידה על השינוי במוקדי הכוח ברפובליקה האסלאמית – מציאות שבה למוסדות ולגופי הביטחון עשויה להיות חשיבות גדולה יותר מאשר לאדם שעומד בראש", כתבו ברשת החדשות האמריקנית. סנאם ואקיל, מנהל תוכנית המזרח התיכון וצפון אפריקה במכון המחקר הבריטי "צ'טהאם האוס", העריך כי משטר האייתוללות יכול להתמודד גם תקופה ממושכת יחסית ללא הופעות פומביות מצד המנהיג העליון: "אי-נראות לא חותרת בהכרח תחת הלגיטימציה בטווח הקצר, במיוחד אם המוסדות ממשיכים לתפקד וההחלטות נראות מתואמות".
5 צפייה בגלריה
מתנגדי המשטר האיראני מניפים בוושינגטון קרטון שלועג לדמותו של המנהיג העליון החדש
(צילום: REUTERS/Ken Cedeno)
הפרשנים שצוטטו בדיווח ציינו כי נראה שלמשטר בטהרן חשוב כעת בעיקר להציג אחדות בין המוסדות שכפופים רשמית למנהיג העליון, מאשר להציג דווקא אותו. ברקע לכך ההערכות שמשמרות המהפכה, שלפי הדיווחים לחצו על הבחירה במוג'תבא כיורש, הגדילו משמעותית את כוחם בהליכי קבלת ההחלטות במשטר. ב-CNN ציינו כי המינויו שלו למנהיג העליון מעניק לגיטימציה להנהגה הצבאית של משמרות המהפכה, כמעין "כיסוי פוליטי" הדרוש להם כעת לניהול המלחמה. "הגורמים הללו ככל הראה מחזיקים בכוח האמיתי באיראן, ולא מוג'תבא האיש, אפילו אם בסופו של דבר הוא יופיע בפומבי ויחלים מפציעותיו", העריך ההיסטוריון אזיזי. אולם בטווח הרחוק יותר, המומחה ואקיל אומר כי האליטה הפוליטית במשטר – אם ישרוד את המלחמה – כן תרצה לקבל "איתותים ברורים" שמוג'תבא מסוגל לתפקד.
לשמועות סביב מצבו של חמינאי הבן תרם הלילה גם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שבריאיון לרשת NBC אמר: "אני לא יודע אם הוא אפילו בחיים. עד עכשיו, אף אחד לא היה יכול להראות אותו". טראמפ הוסיף כי "אני שומע שהוא לא בחיים", אבל לצד זאת הדגיש כי מדובר ב"שמועה". שר החוץ האיראני עראקצ'י מיהר להכחיש הבוקר שוב את הטענות שהמנהיג העליון אינו מתפקד. "מנהיג המהפכה במצב בריאותי טוב ולחלוטין מנהל את העניינים", הוא טען.
