ערוץ האופוזיציה "איראן אינטרנשיונל" דיווח אחר הצהריים (יום רביעי) כי בכירים שפוגשים את המנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי, נלקחים למחבואו בעיניים מכוסות - כדי להבטיח שלא ייחשף.
לפי הדיווח, חבר במשמרות המהפכה מסר ל"איראן אינטרנשיונל" כי אפילו עלי לריג'אני - מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי של איראן שלפי הדיווחים חמינאי מינה ל"מנהל בפועל" של המדינה - נלקח למחבואו של חמינאי בעיניים מכוסות, לפני שנסע לשיחות עם ארה"ב בעומאן.
הדיווח מתפרסם בצל מתיחות הולכת וגוברת מול ארה"ב, כשסבב משא ומתן נוסף יתקיים מחר בז'נבה. לפי הדיווח, חמינאי מסתתר בבונקר תת-קרקעי מיוחד בטהרן, המורכב ממנהרות, בצל הערכה של בכירים צבאיים וביטחוניים של הרפובליקה האיסלאמית בנוגע לאפשרות של מתקפה אמריקנית.
מוקדם יותר היום דיווח אתר "בלומברג" כי איראן מעמיסה נפט על מכליות בקצב מהיר בימים האחרונים, במה שעשוי להתפרש כסימן לכך שהרפובליקה האיסלאמית נערכת לתקיפה.
הדיווח מתבסס על נתוני חברת Kpler, שעוקבת בזמן אמת אחרי נתוני נפט ומנתחת תנועת כלי שיט וזרימת סחורות. לפי אותם נתונים, בין 15 ל-20 בפברואר הועמסו מנמל האי חארג' כ-20 מיליון חביות נפט - כמעט פי שלושה מהכמות שנשלחה בזמן המקביל בחודש ינואר. מדובר ביותר מ-3 מיליון חביות ביום, הרבה מעבר לקצב היומי הרגיל של טהרן.
אותה העלייה ניכרת גם בתמונות לוויין ש"בלומברג" ניתח - ולפיהן בין 15 ל-20 בפברואר מספר המכליות שנצפו במים שמדרום-מזרח לחארג' יותר מהוכפל - משמונה ל-18. תמונת לוויין חלקית מ-22 בפברואר הראתה תשע מכליות שעדיין נשארו במקום.
בצל אותן היערכויות, סגן נשיא ארה"ב ג'יי די ואנס הבהיר בריאיון ל"פוקס ניוז" כי הנשיא דונלד טראמפ עדיין מעדיף פתרון דיפלומטי עם איראן, וכי הוא מקווה שהאיראנים יתייחסו לכך ברצינות במשא ומתן ביום חמישי. "הוא היה הכי ברור שהוא יכול להיות, לאיראן לא יכול להיות נשק גרעיני. הוא ינסה להשיג זאת בצורה דיפלומטית", אמר ואנס.
