מחשבון הכיס הצנוע אולי לא יכול להתחרות ביכולות המתמטיות של הטכנולוגיה החדשה, אבל תהיו סמוכים ובטוחים שבניגוד אליה, הוא לעולם לא ימכור לכם הזיות. האמינוּת העקבית שלו עדיין מניבה לחברת Casio המפורסמת מיפן מכירות של עשרות מיליוני מחשבונים מדי שנה, עד כדי כך שגם כעת – בעידן ה-AI – היא שוקלת התרחבות באזורים מסוימים.
8 צפייה בגלריה
פס ייצור של מחשבונים במפעל של "קאסיו" בתאילנד. "אי אפשר להכחיש את מגמת הירידה"
(צילום: Lillian SUWANRUMPHA / AFP)
על אף ההתקדמות המטאורית של הבינה המלאכותית, הצ'אט-בוטים עדיין שוגים לעתים בתרגילי חיבור בסיסיים, ומנכ"ל קאסיו, טומואקי סאטו, אומר שהמחשבונים לעומתם תמיד נותנים את התשובה הנכונה. לזכות המחשבונים עומדת גם העובדה שהם זולים יותר מהטלפונים החכמים ופועלים על סוללות ועל אנרגיה סולארית – יתרון לבתי ספר במדינות מתפתחות, שהן לפי סאטו אזורי צמיחה פוטנציאלית עבור קאסיו. לדבריו יש גם אנשים שפשוט אוהבים את התחושה שבהחזקת מחשבונים והשימוש בהם, ולכן נותרים נאמנים להם.
יחד עם זאת, גם המנכ"ל מודה שיום אחד עלולים המחשבונים ללכת בדרכה של החשבונייה, שהייתה פעם פריט חיוני בכל מכולת, וכעת היא חפץ אספנות בלבד. "אי אפשר להכחיש ששוק המחשבונים האישיים נמצא במגמת ירידה", אומר סאטו בטוקיו. הסיבה לכך ברורה: הטלפונים החכמים ודפדפני האינטרנט יכולים כיום לבצע חישובים יום-יומיים, ומודלים של בינה מלאכותית השיגו השנה לראשונה אי פעם ציוני זהב באולימפיאדת המתמטיקה הבינלאומית.
ריוהיי סאיטו, המנהל הכללי של קאסיו בתאילנד, מדגיש שהביקוש למחשבונים עדיין קיים. "לא לכולם בעולם יש חיבור לסמרטפון", הוא מסביר, "ומחשבונים הם כלים ממוטבים שממוקדים בפונקציות הנחוצות". בין מרץ 2024 למרץ 2025 מכרה קאסיו 39 מיליון מחשבונים – רגילים ומדעיים – בכ-100 מדינות. זהו מספר נמוך יותר בהשוואה ל-45 מיליון בשנים 2019-2020, אבל עדיין גבוה יותר מ-31 מיליון המחשבונים שמכרה בשנה שאחרי התפרצות מגפת הקורונה.
8 צפייה בגלריה
מחשבונים תלויים ומחכים לקונים בשוק בבנגקוק. הביקוש שם דל
(צילום: Lillian SUWANRUMPHA / AFP)
"קאסיו" עברה דרך ארוכה מאז שהמציאה ב-1957 את מחשבון ה-A-14, שהיה אמנם בגודל שולחן אבל עדיין היה לטענתה המחשבון החשמלי-לגמרי הקומפקטי הראשון. כיום המחשבונים שלה כבר בגודל כף יד, אבל על יד המוצרים החדשים שמציעה הטכנולוגיה המודרנית גם הם עשויים להיראות מסורבלים למדי.
ביולי השנה כבר השיגו מודלים של בינה מלאכותית מבית גוגל, OpenAI ו-DeepSeek ציונים ברמת זהב באולימפיאדת המתמטיקה הבינלאומית השנתית (IMO). אף אחד מהם לא השיג עדיין ציון מושלם באולימפיאדה (שכל המתחרים בה בני 20 ומטה), בניגוד לחמישה משתתפים אנושיים שהשיגו ציון כזה, אבל ההתקדמות שלהם נראית מבטיחה.
נשיא ה-IMO, גרגור דולינאר, אומר שהתקדמות הבינה המלאכותית בתחום הזה "מרתקת", ושכיום קל יותר לפנות אליה מאשר לשאול את המחשבונים המדעיים. "אם אתה מציג את השאלה בצורה הנכונה, הבינה המלאכותית יכולה לעבד שאלות מופשטות ולוגיות ולהראות כיצד היא הגיעה למסקנה שלה", הוא אומר. דולינאר, פרופסור להנדסה באוניברסיטת ליובליאנה, סבור שהמחשבונים הפיזיים ייעלמו לאט לאט מהעולם – משהו שכבר קרה אצל הסטודנטים שלו. "הם יכולים לחשב הכול בטלפון", הוא מסביר.
יש כאמור מי ששומרים אמונים למכשיר הישן. תיטינאן סונטיסובפול, הבעלים של חנות שמוכרת תיקים אדומים וחתולי מזל ברובע הסיני של בנגקוק, מסבירה שהיא אוהבת את עמידותו של המחשבון הגדול שלה, ואת העובדה ששרד גם אחרי שהפילה אותו כמה פעמים. "מהרבה בחינות הוא יותר נוח", אומרת המוכרת בת ה-58. "אנחנו יכולים להשתמש בו כדי ללחוץ על המספרים ולהראות ללקוח, ובכך להימנע מאי-הבנות שנובעות ממחסום השפה".
אבל כשיוצאים מהחנות שלה לרחוב ופוסעים כמה צעדים מזרחה, מקבלים תזכורת לכך שתיטינאן היא בסבירות גבוהה שריד של עולם שיילך וייעלם. בדוכן סמוך שבו נמכרים שעונים, פנסים ומחשבונים עמוסים הקירות בכלי החישוב האלקטרוניים, המחכים ליד שתיקח אותם, אבל המוכרת מודה: הקניות שלהם די מעטות.
