שלושה שבועות אחרי שנפצע אנושות בטבח בחוף בונדיי בסידני, גפן ביטון נחת בארץ: בטיסה מיוחדת, הובא להמשך טיפול רפואי בארץ הצעיר בן ה-30 שהסתער לעבר אחד המחבלים - ונפגע מירי של אחד מהם. ביטון, שבתקופה שחלפה חל שיפור במצבו - אף שהוא עדיין מוגדר קשה - יאושפז בבית החולים שיבא תל השומר.
הבוקר נחת בנתב"ג מטוס ארגון "הצלה אייר" - ארגון המתמחה בפינוי רפואי בהיטס - לאחר שהטיס את ביטון מסידני, דרך בנגקוק. המטוס ביצע בסך הכול 40 שעות טיסה, לאחר שהמריא תחילה מניו יורק להונולולו שבהוואי, ומשם לסידני. יו"ר הארגון, הפילנתרופ אלי רואו, הטיס בעצמו את מטוס האמבולנס הרפואי, המטוס היחיד מסוגו עם טווח טיסה של 14 שעות ברצף.
מבצע הטסתו של גפן ביטון לטיפול רפואי בישראל
ביטון, שעבד באוסטרליה בשלוש השנים האחרונות עם אשרת שהייה זמנית, הגיע לאירוע הדלקת הנרות בחודש שעבר בחוף יחד עם חבר קרוב. תחילה הוא נס על נפשו בעקבות הירי של המחבלים שרצחו 15 בני אדם, אך לאחר כמה רגעים החליט לחתור למגע והגיע למקום שבו המהגר הסורי אחמד אל-אחמד הסתער על אחד מהם.
בסרטון של צלם חובב נראה ביטון רץ לעבר אחד המחבלים - ואז נפגע מירי של אחד מהם. הוא נפגע בבטנו, ולאחר שנפל על הקרקע נורה פעם נוספת באזור האגן. חברו לא הצליח למצוא אותו במהומה, ובאותו הזמן אחותו של גפן קיבלה ממנו שיחת טלפון שבה הוא נשמע זועק: "ירו בי, ירו בי".
במהלך אשפוזו בבית חולים בסידני עבר ביטון שמונה ניתוחים. שר הפנים המקומי טוני בורקה ביקר אותו השבוע, ובישר לו על ההחלטה להעניק לו מעמד של תושבות קבע. "גפן הוא גיבור, בלי לחשוב לרגע על ביטחונו האישי הוא רץ לעזור לאחמד אל-אחמד", אמר השר.
במטוס שהטיס את ביטון לארץ - במבצע שעלותו מאות אלפי דולרים - היה צוות של שמונה אנשים: רופא טיפול נמרץ, אחים, פראמדיקים, לצד יו"ר הארגון רואו וצוות טיסה נוסף.
"שלושה ימים, 40 שעות, הצלת חיים אחת", סיכם היו"ר רואו את המבצע. "היינו עושים הכול כדי להציל אותו. אנחנו נרגשים ומבורכים להיות כאן כעת בישראל, ואלוהים יברך את האדם המדהים הזה. אנחנו מאחלים לו החלמה מהירה".
ד"ר אהרון אדלר, מנכ"ל "הצלה אייר", אמר כי הארגון "מפעיל מטוסי אמבולנס אווירי ומסוקים בארצות הברית ובמקסיקו, ומוביל משימות בינלאומיות עם דגש על חולים חסרי כיסוי ביטוחי הזקוקים לעזרה דחופה". הסניף הישראלי של הארגון פועל מאז שנת 2021, בשיתוף פעולה עם מד"א.
