נשיא קמרון פול בייה ציין ביום חמישי האחרון חודשיים מאז הפעם האחרונה שבה שהה בגבולות מדינתו – היעדרות ממושכת שמעוררת דאגות בנוגע למצב בריאותו וביקורת על הוואקום השלטוני שייתכן כי נוצר במדינה שבמרכז אפריקה.
בייה בן ה-93 הוא הנשיא המבוגר ביותר בעולם ומנהיג את קמרון מאז 1982. את כהונתו הנוכחית, שהיא השמינית ברציפות שלו, הוא החל בנובמבר, לאחר שבאוקטובר ניצח במערכת בחירות שנויה במחלוקת בצל טענות לשחיתות ואי-סדרים. קצת יותר מחצי שנה אחר כך, ב-7 ביוני, עזב בייה את המדינה למה שהוגדר על-ידי לשכתו כ"שהות פרטית קצרה באירופה", אך זו הפכה לאחד ממסעותיו הארוכים ביותר מעבר לים. בהמשך אישרה ממשלתו כי הוא שוהה בשווייץ, מבלי לפרט את הסיבות לכך.
גלריה
הנשיא בן ה-93 בייה. נמסר מרחוק כי ביצע "שורת מינויים בצבא"
(צילום: REUTERS/Charles Platiau/File Photo)
סוגיית בריאותו של הנשיא בייה מעוררת שמועות ותהיות כבר זמן רב, שכן עוד לפני כן הוא נהג להעביר פרקי זמן משמעותיים באירופה, בכלל זה בצרפת ובשווייץ. לא פעם נמשכו מסעותיו לשם שבועות ארוכים, תוך שהוא מותיר את הנהגת קמרון בידי בכירים במפלגתו ובני משפחתו.
חוקת קמרון אינה אוסרת במפורש על הנשיא לעזוב את המדינה למשך חודשים, אך בהיעדר סגן נשיא, מינוי שנמצא בשליטתו המלאה של בייה, האופוזיציה מתארת את המדינה ככזו המנוהלת כעת על-ידי "טייס אוטומטי". מנהיג האופוזיציה איסה צ'ירומה בקארי, שהגיע למקום השני בבחירות לנשיאות באוקטובר ובעבר היה בעל בריתו של בייה, אמר בשבוע שעבר כי בקמרון יש תחושה רווחת ש"לא הכול כשורה" בכל הנוגע לבייה: "שהותו הממושכת למדי בשווייץ רק מחמירה את חוסר הלגיטימיות ואת ניסיונותיו הנואשים להיאחז בשלטון בכוח", אמר צ'ירומה בהודעת טקסט ממקום גלותו בגמביה.
בייה עלה לשלטון לפני 44 שנה בעקבות התפטרות נשיאה הראשון של קמרון, אחמדו אהידג'ו, שכיהן מ-1960 עד 1982. תיקון שהוכנס לחוקת המדינה בשנת 2008 ביטל את ההגבלה על מספר הכהונות לנשיא, וכעת בייה מנהיג את קמרון פרק זמן ארוך יותר משרוב אזרחיה חיים: יותר מ-70% מאוכלוסיית המדינה, המונה כמעט 30 מיליון בני אדם, הם בני פחות מ 35. אם ישלים את כהונתו הנוכחית במלואה, בייה יעזוב את תפקידו כשהוא בן 99.
תוצאות שלטונו של בייה, שנמשך כבר כמעט חצי מאה, הן מעורבות. אף שקמרון היא מדינה עשירה בנפט היא נהנית מצמיחה מועטה בלבד, וצעירים בה מתלוננים שמרווחי הנפט נהנית רק האליטה. לפי נתוני הבנק העולמי שיעור האבטלה בקמרון עומד על 3.5%, אבל 57% מכוח העבודה מורכב מבני 18 עד 35 שמועסקים בשוק השחור.
מבקרי בייה מאשימים אותו גם כי בשנות שלטונו הוביל את קמרון מתקופה של יציבות יחסית לשנים של משברים ומלחמות. קמרון מתמודדת כיום עם מתקפות טרור שמבצע בצפונה ארגון בוקו חראם, ועם מרידה בדלנית באזורים דוברי האנגלית במערבה. המרידה פרצה על רקע ניסיונה של ממשלת קמרון לכפות את השפה הצרפתית על בתי הספר ובתי המשפט באזורים דוברי האנגלית, ועד כה נהרגו בה כ-7,000 בני אדם ויותר ממיליון נעקרו מבתיהם. אלפים ברחו לניגריה השכנה.
פול בייה ורעייתו שנטל במאי 2024. מתח בין האוכלוסייה הצעירה למנהיג המזדקן
(צילום: AFP)
בייה מואשם גם בשחיתות פוליטית המאפשרת לו לשמר את שלטונו. בחירתו מחדש ב-2025 עוררה מחאות נרחבות שהותירו לפחות ארבעה הרוגים, מה שהעיד על מתיחות משמעותית בין האוכלוסייה הצעירה ברובה לבין מנהיגה המזדקן.
ביום שני בשבוע שעבר נמסר כי בייה ביצע שינויים בצמרת הפיקוד הצבאי, ובמסגרתם החליף את מפקדיהם של ארבעה מחמשת המחוזות הצבאיים המשותפים במדינה, והעלה כמה קצינים בכירים בדרגה. לא נמסרה סיבה רשמית לצעד, אך אחד המפקדים שהוחלפו הלך לעולמו ואחר פרש לגמלאות.
