ממשלת צרפת ממשיכה היום (ג') לנסות להבין מה עלה בגורלו של לנאר מונטרלו, צעיר בן 18 שיצא למסע אופניים בן 400 יום ברחבי אירופה ואסיה, והקשר איתו ניתק לפני שלושה שבועות – ככל הנראה בזמן שהיה באיראן. בפריז חוששים כי הוא נעצר על-ידי משטר האייתוללות, שכבר שנים נוהג לכלוא אזרחים זרים באשמת ריגול מפוברקת כדי להשתמש בהם כקלפי מיקוח נגד המערב בתמורה לוויתורים כמו הסרה של סנקציות.
מונטרלו נעלם ב-16 ביוני, בעיצומו של מסע בין 35 מדינות ולאורך 35 אלף קילומטרים. הצעיר יצא למסע מתוך רצון לצאת מאזור הנוחות ולהתרחק לזמן מה מאורח החיים של צריכת היתר המודרנית, והתכוון להשלימו ואז לפנות ללימודים. באתר מימון המונים הוא הספיק לגייס 2,362 אירו למסע, שהעריך כי עלותו תהיה לפחות 10,000 אירו.
לורן סן מרטין, השר הצרפתי האחראי על טיפול בצרפתים השוהים בחו"ל, אישר אתמול כי היעלמותו של מונטרלו מדאיגה מאוד את הממשלה בפריז וכי אין לה שום מידע על מה שקרה לו. "זה מדאיג משום שלאיראן יש מדיניות מכוונת של לקיחת אזרחים מערביים כבני ערובה", הודה, אף כי לא קבע מפורשות שאיראן אכן מחזיקה ברוכב האופניים.
משמרות המהפכה של איראן אכן עצרו בשנים האחרונות עשרות אזרחים זרים ובעלי אזרחויות כפולות באשמת ריגול, ואת חלקם הסכימו לשחרר רק לאחר שממשלות זרות הבטיחו להם פיצוי כספי או תמורות אחרות, שאופיין המדויק לא תמיד נחשף. מנהגה זה של טהרן זכה לכינוי "דיפלומטיית בני הערובה", וספג גינויים מממשלות במערב וארגוני זכויות אדם.
לפי הערכות איראן מחזיקה כיום במעצר כ-20 אזרחים אירופים, בהם שני הצרפתים ז'אק פרי (72) וססיל קוהלר (40), בני זוג שנעצרו במהלך טיול במדינה במאי 2022. ממש בשבוע שעבר, בשוך המלחמה עם ישראל ובקביל לשלל הודעות איראניות על מעצר מרגלים שפעלו בשירות ירושלים, הודיעה טהרן כי הגישה נגד פרי וקוהלר כתב אישום בגין ריגול למען המוסד הישראלי. בני הזוג ומדינתם מדגישים כל העת כי מדובר בהאשמות שווא וכי הם משמשים בני ערובה בשירות איראן לצורך מיקוח פוליטי.
שר החוץ של צרפת ז'אן-נואל בארו שוחח שלשום עם עמיתו האיראני עבאס עראקצ'י ובהודעה שפרסם אחר כך לא הזכיר את מונטרלו, אבל כן קרא ל"שחרור מיידי וללא תנאים" של פארי וקוהלר. אחותה של קוהלר סיפרה שלשום שהיא ופארי הועברו מכלא אווין הידוע לשמצה בטהרן אחרי שישראל הפציצה חלק ממנו במהלך המלחמה, אבל לא ברור להיכן.
בהנחה שמונטרלו אכן שהה באיראן, הוא יצא לשם למרות אזהרת מסע רשמית שהוציאה ממשלת צרפת ושבה קראה לאזרחיה שלא להגיע לרפובליקה האיסלאמית בשל הסכנה הנשקפת להם מהמשטר. המועד שבו נעלם מונטרלו היה שלושה ימים אחרי תחילת המתקפה הישראלית על המשטר האיראני ומתקני הגרעין שלו, ועובדה זו רק מגבירה את החשד שאיראן עצרה אותו כחלק מצעדי הנקם שלה במערב.
