לפני פקיעת האולטימטום שהציב נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לפתיחת מצר הורמוז - אולטימטום שאותו ביטל אחר כך - מפקד פיקוד המרכז האמריקני (סנטקום), האדמירל בראד קופר, פנה היום (שני) למשטר באיראן באמירה ברורה: "המלחמה יכולה להסתיים - אם תבחרו".
בריאיון ראשון מאז תחילת המלחמה, אמר קופר לאתר החדשות "איראן אינטרנשיונל" שמזוהה עם האופוזיציה באיראן, כי ארה"ב תוקפת את המשטר האיראני ולא את העם, והאשים את המשטר כמי שמציב את אזרחיו בקו האש.
קופר תיאר את המשטר האיראני כמי שמתנהל מתוך ייאוש. לדבריו, חילות הים והאוויר של איראן כמעט ואינם פועלים, ומערכות ההגנה האווירית שלה אינן מתפקדות. דבר שלהערכתו מצביע על ירידה משמעותית ביכולת המבצעית של איראן, לצד שינוי ברור בדפוסי הלחימה - מעבר ממטחי ירי רחבים לשיגורים בודדים.
דבריו של קופר הגיעו, כאמור, ברקע האולטימטום שהציב טראמפ לפיו אם איראן לא תפתח את מצר הורמוז, צבא ארה"ב ישמיד את תחנות הכוח שלה. בתגובה לאיום של טרמאפ, הודיעו הכוחות המזוינים של איראן כי אם תשתיות הדלק והאנרגיה של הרפובליקה האיסלאמית יותקפו - "כל תשתיות האנרגיה השייכות לארה"ב באזור יותקפו".
טראמפ בינתיים הספיק לבטל את האולטימטום, כשחשף שהאמריקנים מנהלים עם איראן "שיחות טובות" והודיע כי תשתיות אנרגיה ותחנות כוח לא יותקפו עד שישי.
גורם ישראלי בכיר ציין אמש כי ברקע המתיחות הזו ישנו ניסיון של קטאר, טורקיה ומצרים להביא לעסקה לסיום המלחמה בין ארה"ב לאיראן - מהלך שאם לא יצלח יוביל להסלמה. "נעשה מה שהוא יחליט. אם היוזמה תיכשל – הולכים להסלמה ומבצע קרקעי אמריקני", אמר.
בריאיון עם "איראן אינטרנשיונל" חזר קופר על דבריו של טראמפ, ואמר כי ארה"ב פועלת בהתאם לתוכנית ואף מקדימה אותה בהשגת יעדיה. הוא ציין כי במהלך העימות הושמדו או נפגעו קשות כ-140 כלי שיט איראניים, וכי אין כיום נוכחות ימית אפקטיבית של איראן במפרץ הפרסי, במצר הורמוז או בים בעומאן.
הריאיון המלא:
הוא טען כי ראה במו עיניו כיצד המשטר אינו מייחס חשיבות לחיי האזרחים שבאופן שבו שיגור טילים וכטב"מים מתבצע מתוך אזורים מאוכלסים. הוא טען כי ישנה מתיחות פנימית בתוך המערכת הצבאית האיראנית, משום שהבכירים מוגנים במקלטים בעוד החיילים והאזרחים נותרים חשופים.
הוא לא פירט מעבר לכך, אך ציין כי תופעה זו נראית בשורה של אזורים ברחבי איראן, כולל בושהר, שיראז, בנדר עבאס ואזורים נוספים בדרום המדינה.
קופר פנה לאזרחים באיראן וקרא להם להישאר בבתים ולהישמע להנחיות - מאחר והמשטר פועל מתוך אזורים אזרחיים ומסכן אותם.
באשר לישראל, קופר ציין כי ארה"ב פועלת בתיאום הדוק עם ישראל, דבר שבא לידי ביטוי בתקיפות משותפות נגד יעדים צבאיים ויירוט טילים וכטב"מים גם מחוץ לזירה הישראלית. הוא ציין כי ארה"ב ובעלות בריתה באזור הקימו "את מעטפת ההגנה האווירית הגדולה ביותר בהיסטוריה של המזרח התיכון", והוסיף כי כעת יש "מעטפת הגנה צפופה מאוד" מעל מדינות ברחבי האזור.
מוקדם יותר דיווח ה"וושינגטון פוסט" כי פתיחת מצר הורמוז הפכה ליעד העליון של המלחמה, שגורמים ביטחוניים מעריכים כעת שלא תשיג מטרות שנראו אפשריות בתחילתה, ובהן הפלת המשטר האיראני ומניעת נשק גרעיני לצמיתות מטהרן. להערכתם, שבירת האחיזה האיראנית במצר עשויה לאפשר לטראמפ לסיים את המלחמה תוך הכרזה על ניצחון ותשלול מאיראן כלי הרתעה משמעותי מפני תקיפות עתידיות.
