טיסת מבחן ראשון בארצות הברית למתדלק שיצטרף לחיל האוויר - וגם שם עברי כבר יש לו: לקראת מסירתו בעוד כחודש לחיל האוויר, מטוס התדלוק מדגם KC-46 מתוצרת חברת בואינג השלים את טיסת המבחן הראשונה שלו בארצות הברית. בהודעת משרד הביטחון נכתב כי המטוס יכונה "גדעון".
מטוס זה הוא הראשון מבין שישה מטוסי תדלוק שנרכשו על ידי משלחת הרכש של משרד הביטחון בארה"ב ומצטרף למהלך התעצמות רחב היקף למעגל שלישי ורביעי, שמשרד הביטחון מנהל עבור צה"ל - יום לאחר ההודעה על רכישה בעשרות מיליארדים של שתי טייסות של מטוסי קרב, של F-35 ו-F-15IA.
מטוסי התדלוק יצוידו במערכות ישראליות ויותאמו לדרישות המבצעיות של חיל האוויר, כך שיאפשרו לחיל האוויר להגדיל את טווח הטיסה ולשמר את העליונות האווירית בכלל הזירות. המטוסים החדשים יחליפו את מטוסי הראם (בואינג 707) שנמצאים בשימוש חיל האוויר הישראלי כבר שנים רבות.
תיעוד מתדלוק אווירי בשמי איראן
(צילום: דובר צה"ל)
עסקה לרכישת ארבעה מטוסי תדלוק נחתמה בשנת 2022, ואחר כך רכשה ישראל שניים נוספים. ישראל היא המדינה השלישית שתצטייד במטוסי KC-46. לפי הודעת החברה, הדגם המדובר נחשב למטוס התדלוק המתקדם בעולם. עוד לפני המכירה לישראל, נמכרו שני מטוסים דומים ליפן.
"חתימת החוזה לרכישת מטוסי התדלוק היא ציון דרך חשוב בחיזוק הזרוע הארוכה של מדינת ישראל לשנים רבות קדימה", אמר אז נשיא בואינג ישראל, מפקד חיל האוויר לשעבר עידו נחושתן. "מטוסי התדלוק החדישים יהוו תרומה חשובה ומשמעותית ליכולות האסטרטגיות של צה"ל וחיל האוויר".
