בית המשפט העליון של קמרון הכריז בצהריים (יום ב') כי הנשיא פול בייה, שמכהן בתפקיד מאז 1982, ניצח בבחירות שנערכו החודש, וימשיך לכהונה נוספת, בת שבע שנים. פירוש הדבר שאם ישלים גם את הקדנציה הזו הוא יהיה בסופה בן 99. ההכרזה על ניצחונו של בייה באה אחרי ימים של עימותים בין כוחות הביטחון למפגינים מהאופוזיציה שטוענים לשחיתות ולזיופים, עימותים שבהם נהרגו לפחות ארבעה פעילי מחאה.
פול בייה עלה לשלטון בקמרון, מדינה מרכז-אפריקנית שבה כ-30 מיליון תושבים, בשנת 1982, אחרי התפטרות נשיאה הראשון של המדינה. מאז הוא נשאר בשלטון תוך שהוא מקדם שינויים בחוקה שביטלו את מגבלת הכהונות על הנשיא. 43 שנות שלטונו של בייה הופכות אותו למנהיג הוותיק בעולם, ולמעשה רוב תושבי קמרון כלל אינם מכירים חיים תחת מנהיג אחר: 70% מאוכלוסיית המדינה הם בני 35 ומטה, כך שהם נולדו לכל המוקדם שמונה שנים אחרי עלייתו של בייה לשלטון.
עצם ההחלטה של בייה להתמודד על כהונה נוספת עוררה זעם בקרב מתנגדיו, במיוחד על רקע בריאותו המידרדרת. מצבו הרפואי של בייה מעסיק רבות את הקמרונים, ולרבים מהם חורה העובדה שהוא מעביר את רוב זמנו באירופה ומשאיר את ניהול ענייני המדינה בידי בכירים במפלגתו וחלק מבני משפחתו. אף שקמרון היא מדינה עשירה בנפט היא נהנית מצמיחה מועטה בלבד, וצעירים בה מתלוננים שמרווחי הנפט נהנית רק האליטה. לפי נתוני הבנק העולמי שיעור האבטלה בקמרון עומד על 3.5%, אבל 57% מכוח העבודה מורכב מבני 18 עד 35 שמועסקים בשוק השחור.
מבקרי בייה מאשימים אותו גם כי בשנות שלטונו הוביל את קמרון מתקופה של יציבות יחסית לשנים של משברים ומלחמות. קמרון מתמודדת כיום עם מתקפות טרור שמבצע בצפונה ארגון בוקו חראם, ועם מרידה בדלנית באזורים דוברי האנגלית במערבה. המרידה פרצה על רקע ניסיונה של ממשלת קמרון לכפות את השפה הצרפתית על בתי הספר ובתי המשפט באזורים דוברי האנגלית, ועד כה נהרגו בה כ-7,000 בני אדם ויותר ממיליון נעקרו מבתיהם. אלפים ברחו לניגריה השכנה.
בייה מואשם גם בשחיתות פוליטית המאפשרת לו לשמר את שלטונו, והאופוזיציה טוענת כי הוא זה שהוביל מאחורי הקלעים לפסילת מועמדותו של יריבו החזק ביותר, תוך שהוא משתמש במנגנוני המדינה כדי להטות את הבחירות לטובתו. לפי הודעת המועצה החוקתית היום בייה זכה ב-53.66% מהקולות, בעוד יריבו עיסא צ'ירומה בקארי, שהיה בעבר בעל בריתו, השיג 35.19%. צ'ירומה עצמו הכריז לפני ימים אחדים על ניצחונו, וטען כי הכרזתו מסתמכת על נתוני אמת שאספו אנשי מפלגתו, אך בייה דחה כמובן את הטענה.
ההכרזה על התוצאות היום באה כאמור אחרי שארבעה מפגינים נורו אתמול למוות בדואלה, הבירה הכלכלית של קמרון, ביום שבמהלכו מאות בני אדם הפגינו ברחובות של כמה ערים. בימים האחרונים נעצרו בקמרון עשרות תומכי אופוזיציה, פעילים ובכירים במחנה המתנגד לבייה, וממשלתו של הנשיא טענה כי כמה אנשים נעצרו משום שתכננו התקפות אלימות.
מתנגדי בייה קיבלו היום את ההכרזה על התוצאות באכזבה גדולה. סאני אלאדג'י, צעיר בן 28 שעובד במלון, אמר: "שום דבר לא ישתנה. ציפיתי שצ'ימורה יביא שינוי, ולכן הצבעתי לו. יש שחיתות גדולה במשטר של בייה. נמאס לנו מזה. אפילו כבישים אין לנו".
הבחירות בקמרון הן רק הדוגמה האחרונה לקרע ההולך ומעמיק בין צעירים ביבשת אפריקה לבין רבים ממנהיגיה המזדקנים, וד"ר אמיל סונג'ו, מרצה בכיר ליחסים בינלאומיים באוניברסיטת בואה, אומר שבנסיבות הללו עלולה כעת קמרון לגלוש לאנרכיה: "צעירים רבים בקמרון ובפזורה הקמרונית קיוו לשינוי, אבל התקוות שלהם התנפצו. התחושה היא שזו הזדמנות שהוחמצה".
עדות לפער בין צעירי קמרון לנשיאם הקשיש ניתנה ביולי, כשבייה הודיע על ריצתו לנשיאות. בפוסט שבו הכריז על התמודדותו הצהיר בייה כי "הטוב עוד לפנינו", והפציר באזרחיו: "תהיו בטוחים שנחישותי לשרת אתכם תואמת את דחיפות האתגרים שאיתם אנו מתמודדים".
