המורדים החות'ים בתימן ביצעו בסוף השבוע את אחת המתקפות המשמעותיות ביותר שלהם על סעודיה עד כה, כשהפציצו בטיל מאגר נפט בעיר ג'דה – ממש בשעה שבעיר נערכות ההכנות האחרונות למרוץ הפורמולה 1 שיתקיים בה מחר. בתקיפה אתמול לא היו נפגעים, אבל היא עוררה דאגה בקרב הספורטאים הבכירים שהגיעו לעיר, והיא נתפסת כניסיון לשבש את החגיגה שתכננו הסעודים סביב האירוע.
המתקן שהותקף שוכן בסמוך לנמל התעופה הבינלאומי של ג'דה, עיר שבה עוברים המוני מוסלמים העולים לרגל לסעודיה. דובר הקואליציה הסעודית המנהלת את המלחמה נגד החות'ים בתימן, הגנרל טורקי אל-מלכי, אמר כי מטרת ההתקפה הייתה לערער את הביטחון בתחום האנרגיה ולפגוע בעמוד השדרה של הכלכלה העולמית.
המורדים החות'ים, שלפי גורמי ביטחון זוכים לתמיכה וסיוע מאיראן, כבשו את צנעא בירת תימן ב-2014 והדיחו את הממשלה התימנית שזכתה לתמיכה מריאד. סעודיה, מנהיגת העולם הסוני, רואה בחות'ים שלוחה שיעית בחצר האחורית שלה, ובשנת 2015 יצאה למבצע צבאי נגדם בתימן, מבצע צבאי שהפך למלחמה איומה שעלתה בחייהם של מאות אלפי אזרחים – הן כאלה שנהרגו בהפצצות והן כאלה שמתו ברעב. החות'ים מצדם החלו בשנים האחרונות לשגר מל"טים, טילים ופצצות מרגמה לעבר סעודיה. אף שסעודיה היא בעלת ברית של מדינות רבות במערב, גורמים מערביים מתחו ביקורת חריפה על הפגיעה שלה באזרחים בתימן בימי המלחמה.
בשבועות האחרונים הגבירו החות'ים את התקפותיהם על מתקני הנפט של סעודיה, לקראת הפסקת אש זמנית שצפויה להיכנס לתוקף בחודש הרמדאן. הקואליציה בהובלת סעודיה חזרה שוב ושוב על טענתה שהיא מגלה איפוק למול ההתקפות, אבל היום לפנות בוקר היא יצאה למתקפת-נגד בתימן, והסבירה זאת ברצונה להגן על מקורות האנרגיה העולמיים ולהבטיח את יציבותן של שרשראות הייצוא. הממשלה בריאד הזהירה כי התקפות החות'ים יפגעו בתפוקת הנפט שלה וביכולתה למלא את צורכי השווקים הבינלאומיים, וכל זאת בשעה ששוק האנרגיה סובל מטלטלה בשל המלחמה באוקראינה.
היועץ לביטחון לאומי של ארה"ב ג'ייק סאליבן גינה בסוף השבוע את ההתקפה של החות'ים על סעודיה, וטען כי התקפות כאלה ללא ספק מתאפשרות בעזרת סיוע מאיראן. טהרן מכחישה כי היא מחמשת את החות'ים, אבל מומחים באו"ם ובמדינות המערב טוענים כי נשק שבו משתמשים החות'ים אכן מקורו באיראן. רק בסוף השבוע הקרינו השלטונות בטהרן את פניהם של מנהיגי החות'ים ב"כיכר החירות" של הבירה.
גינוי נוסף, וחריג יחסית, השמיע גם ראש ממשלת ישראל נפתלי בנט, שמסר כי הוא מביע "צער" בפני סעודיה. "מתקפה זו היא הוכחה נוספת לכך שהתוקפנות האזורית של איראן אינה יודעת גבולות, ומחזקת את החשש מהסרת משמרות המהפכה מרשימת ארגוני הטרור", הוסיף בנט, בצל הדיווחים על נכונות אמריקנית להסרת משמרות המהפכה של איראן מרשימת הטרור האמריקנית, בתמורה להבטחה מצד טהרן ל"רסן" אותם.
ההתקפה על ג'דה, מעט אחרי 17:40 לפי השעון המקומי אתמול, אירעה כאמור במהלך ההכנות למרוץ הפורמולה 1 בעיר. צלם של סוכנות הידיעות AP שסיקר באותה העת את האימונים במסלול הפורמולה 1 סיפר כי מתוך מתחם המרוצים אפשר היה לראות את העשן מיתמר ממקום הפגיעה. דווח כי כוכבי פורמולה 1 כמו לואיס המילטון, מקס ורסטאפן ושארל לקלר נאלצו לעצור את אימוניהם לזמן קצר, ולפי דיווחים ורסטאפן אף שאל את אנשי הקבוצה שלו אם מכוניתו עולה באש, בשל העשן שהגיע עד למסלול.
התחרות שתיערך מחר היא תחרות הגרנד פרי השנייה שמתקיימת בסעודיה, ומלכתחילה היו שהביעו דאגה מקיומה בג'דה בצל התקפות החות'ים באזור בשנים האחרונות. שעות אחרי המתקפה בשישי הודיעו מארגני הפורמולה 1 כי התוכניות לאימונים ולמקצי הדירוג בשבת וכן למרוץ של יום ראשון נותרו ללא שינוי.
