אלפי אוסטרלים יצאו היום לרחובות הערים הגדולות במדינה, והפגינו נגד הסגר שהוטל בעקבות התפשטות הווריאנט ההודי של הקורונה. מוקד המחאה היה בסידני – שנמצאת כבר חודש בסגר. ההגבלות שנכנסו לתוקף בשבועות האחרונים בערים באוסטרליה הוטלו אף שבקנה מידה של רוב מדינות המערב מדובר בהתפרצויות קטנות למדי, כאלה הכוללות כמה עשרות נדבקים בלבד.
אלפי מפגינים זועמים, שלא עטו מסכות, מחו נגד הגבלות הקורונה בסידני. בהפגנה נרשמו עימותים אלימים בין השוטרים למתנגדי הסגר, שהשליכו לעברם חפצים. מאות שוטרים הגיעו לפזר את ההתקהלות, וכמה מפגנים פונו באזיקים. 57 מפגינים נעצרו וקרוב ל-100 קנסות חולקו לקהל.
עימותים בהפגנה של מתנגדי הסגר בסידני
יותר מ-5 מיליון תושבים חיים בסידני, שנמצאת במדינת המחוז ניו סאות' וויילס – המדינה המאוכלסת ביותר באוסטרליה. ראש מדינת המחוז, גלדיס ברג'יקליאן, אמרה שהיא "נגעלה" מהמפגינים שהתקהלו בניגוד לחוק בסידני. "המעשים האנוכיים שלהם מסכנים את הביטחון של כולנו", אמרה ראש מדינת המחוז, וציינה שהמפגינים הראו "זלזול מוחלט" בשאר האזרחים – שעוברים תקופה קשה. אתמול אמרה ברג'יקליאן כי ההגבלות עשויות להישאר בתוקף עד אוקטובר.
דיוויד אליוט, שר המשטרה של ניו סאות' וויילס, הודיע שחוקרים יצפו בתיעוד של ההפגנה כדי לאתר כמה שיותר אזרחים שעברו על החוק ולהעניש אותם. אליוט ציין שהמתרחש בסידני לא שונה מהמצב בערים אחרות שבהן התושבים מפרים את ההנחיות. "זה די ברור שגם סידני לא חסינה מטמבלים".
שר המשטרה אליוט הוסיף שהוא מצפה שההתקהלות תגרום לזינוק בנדבקים בקורונה – וקרא לכל מי שהשתתפו בהפגנות להיבדק ולהיכנס לבידוד. "אם לא נראה זינוק בקורונה באזורים שמהם הגיעו המפגינים בשבוע הבא אני אהיה מאוד, מאוד מופתע. זו פשוט חבורה של מטומטמים".
כ-25 מיליון תושבים חיים באוסטרליה – וכמחציתם נמצאים כעת בסגר. טענה מרכזית של מתנגדי הסגר היא שההגבלות חריפות מדי ביחס למספר המאומתים. למרות שהווריאנט ההודי מתפשט מספר הנדבקים מתחילת המגפה באוסטרליה נמוך בהשוואה למדינות אחרות: כ-32,600 נדבקו בנגיף ו-916 מתו ממנו. ניו סאות' וויילס דיווחה היום על שיא יומי של נדבקים בקורונה מתחילת השנה - 163 מאומתים. מספר המאומתים הכולל בניו סאות' וויילס מתקרב ל-2,000 בני אדם.
ההצלחה היחסית של אוסטרליה בהתמודדות עם הנגיף מיוחסת בין השאר להחלטתה לסגור את גבולותיה החיצוניים ולהקשיח את הביקורת בגבולות בין מדינות המחוז שלה, וכן להחלטתה לכפות בידוד על כל נוסע המגיע לאוסטרליה מחו"ל, ובתקופות של התפרצות – גם על כל נוסע העובר ממדינת מחוז אוסטרלית אחת לאחרת. לצד ההצלחה הזאת, מבצע החיסונים האוסטרלי מקרטע ולא עומד ביעדים: רק 11% מהאוכלוסייה מחוסנת כרגע בשתי המנות הדרושות.
הפגנות נוספות נערכו היום בערים מלבורן ואדלייד - בשתיהן הוטל סגר בעקבות התפשטות הווריאנט ההודי של הקורונה - ובעיר בריסביין שלא נמצאת בסגר. במלבורן נעצרו שישה מפגינים.
מ0ארגני המחאה כינו אותה "עצרת החופש". המפגינים ברחובות נשאו שלטים שעליהם נכתב "אוסטרליה תתעוררי". המארגנים פרסמו את ההפגנות המתוכננות ברשתות החברתיות, בעמודים ששימשו להפצת דיסאינפורמציה ותיאוריות קונספירציה על החיסונים לקורונה.
