במהלך הדיון הלילי הדרמטי בקבינט המדיני-ביטחוני, שבו הוחלט לכבוש באופן מלא את רצועת עזה, התפתחו עימותים קולניים בין נציגי מפלגת הציונות הדתית לנציגי צה"ל וגורמים נוספים שהשתתפו בו. אחרי שנציגי הצבא אמרו ש"בגלל המטענים ייקחו שלושה חודשים ושלוש אוגדות" לכבוש את העיר עזה, שר האוצר בצלאל סמוטריץ' התרעם: "המטענים הוטמנו בעסקאות קודמות. זה אומר שמחיר העסקה זה הפסקת המלחמה".
בסביבתו של יו"ר הציונות הדתית תיארו אכזבה מצידו מראש הממשלה בנימין נתניהו. "ההצעה שהוביל נתניהו ושאושרה בקבינט אולי נשמעת טוב, אבל היא בעצם עוד מאותו הדבר", אמרו בסביבת סמוטריץ'. "לא מדובר בפעולה לכיבוש הרצועה, שליטה צבאית מלאה בשטח וחתירה להכרעה - הדרך היחידה להבטיח ניצחון, ביטחון בר קיימא ואת השבת החטופים, אלא פעולה נקודתית ומסוכנת שמטרתה היחידה היא להחזיר את חמאס לחדר המשא ומתן - מטרה שאיננה מטרת מלחמה".
עוד אמרו מקורבי שר האוצר: "שוב גיוס מילואים נרחב, עוד פעם נבטיח למילואימניקים ולעם ישראל שהפעם הולכים עד הסוף ועוד הפעם, ברגע האמת, ניסוג מהשטח אחרי עשרות גיבורים הרוגים וללא הישגים מבצעיים אמיתיים. ההחלטה הזו לא מוסרית, לא ערכית ולא ציונית". בהקשר זה יצוין כי מאז סיום הדיון סמוטריץ' עדיין לא התייחס להחלטה שהתקבלה באופן ישיר.
הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר, שהביע שוב את הסתייגותו מכיבוש מלא של הרצועה מחשש לפגיעה בחטופים, אמר בדיון: "לא נכנסים לעזה על כל המחירים רק כדי להפעיל לחץ על חמאס". יו"ר ש"ס ח"כ אריה דרעי אמר: "לא מוסרי לא לשחרר חטופים". השר סמוטריץ' השיב לו: "זה מוסרי ש-100 חיילים ייהרגו ואז ניסוג בשביל 10 חטופים?". אחרי התגובה לדרעי, התעמת יו"ר הציונות הדתית עם נציגי הצבא, ואמר: "עדיפה כבר תוכנית הרמטכ"ל. נתייצב על הקווים, נלך לבחירות והעם יחליט באיזו דרך ללכת".
מתאם השבויים והנעדרים: "הכרעת חמאס תידחה"
ראש הממשלה נתניהו אמר בדיון: "חמאס יוכרע בעזה". שר החקלאות אבי דיכטר ציין: "מיטוט העיר עזה יסייע למוטט את חמאס". אלוף במיל' ניצן אלון, האחראי על סוגיית החטופים מצד צה"ל, הזהיר מפגיעה בהם והרעה במצבם. מתאם השבויים והנעדרים גל הירש אמר: "צריך להפעיל לחץ על חמאס להגיע לעסקה. הכרעת חמאס תידחה".
בשלב זה התפתח עימות בין ח"כ דרעי לשרת ההתיישבות והמשימות הלאומיות. יו"ר ש"ס אמר: "אם תוך כדי כיבוש עזה יבוא חמאס ויבקש עסקה - אני אומר שצריך לעצור כדי לעשות את זה, גם אם כבר התחלנו. גם הדרישה הפומבית להתיישבות מיותרת בשלב הזה. החטופים הם אזרחים שאנחנו חייבים להציל את החיים שלהם. אני מבין שאתם דורשים אחרת מסיבות פוליטיות".
השרה סטרוק הרימה את קולה בתגובתה לדרעי: "תסביר לי פעם אחת, על החיים של איזה אזרחים מותר לוותר בשביל הצרכים של מדינת ישראל, ושל איזה אזרחים אסור? כשנתתם את הגבעה מול הבית שלי לערפאת, וסיכנתם אותי ואת הילדים שלי, זה חיים של אזרחים שמותר לוותר עליהם? מותר לסכן אותם? מתי ומי האזרחים שמותר לסכן בגלל שיקולים לאומיים ומי לא?". דרעי השיב: "אם יש אפשרות להציל חיים, לא שואלים מה יהיה אחר כך. אבל אני חוזר בי ממה שאמרתי".
היועצת המשפטית לממשלה גלי בהרב-מיארה, שהשתתפה בדיון לנוכח פסיקת בג"ץ להקפיא את הדחתה מתפקידה, מיעטה לדבר בישיבה - ברקע זעמם של כמה שרים על עצם זימונה. היא הסתייגה מהשימוש במילה כיבוש. לדבריה, "אתם לא יכולים להחליט על כיבוש בלי לקחת אחריות". ראש הממשלה נתניהו הגיב: "מאיפה הבאת את הכיבוש? אנחנו רוצים להשתלט על השטח, כמו שעשינו עד עכשיו בכל המקומות".
ואכן, בטרמינולוגיה של החלטת הקבינט הוחלט להחליף את המילה "כיבוש" בביטוי "השתלטות" - מתוך סיבות משפטיות שנוגעות לאחריות לאוכלוסייה האזרחית. עם זאת, בכיר ישראלי הדגיש כי מדובר רק בהגדרה הרשמית, כשהכוונה למעשה היא לכיבוש עזה.
