נשיא ארה"ב דונלד טראמפ טען אומנם שהאמריקנים מנהלים "שיחות טובות" עם איראן, אך גורמים במפרץ טענו בפני ה"טלגרף" הבריטי כי בטהרן סירבו לנהל משא ומתן מול שליחו של הנשיא, סטיב ויקטוף, וחותנו ג'ארד קושנר. במקביל, ב"וול סטריט ג'ורנל" דווח כי הפנטגון צפוי לאשר כבר בשעות הקרובות שליחת לוחמים מהדיוויזיה המוטסת ה-82 למזרח התיכון.
2 צפייה בגלריה
עראקצ'י ו-וויטקוף. "דקרו אותם בגב"
(צילום: RS/Dawoud Abu Alkas, REUTERS/Evelyn Hockstein, AP/Hassan Ammar)
לפי הגורמים, האיראנים האשימו את וויטקוף וקושנר בתקיפות האמריקניות וטענו כי אלו "דקרו אותם בגב", לאחר שהתיישבו לנהל משא ומתן על תוכנית הגרעין האיראנית בזמן שארה"ב כבר תכננה את מכת הפתיחה של מבצע "שאגת הארי" (שנקרא בארה"ב "מבצע זעם אפי"). למרות זאת, הגורמים טענו כי באיראן דווקא פתוחים לקיים שיחות מול סגן הנשיא ג'יי די ואנס, שנעדר ממרבית השיחות בחודש פברואר ובחודשים שקדמו לו.
"ואנס הוא המועדף. הם לא רוצים לעבוד עם קושנר או וויטקוף. ואנס נתפס בעיניהם כספקן לגבי התקיפות", אמר אחד הגורמים במפרץ כשהתייחס לאיראנים. גם הנשיא טראמפ התייחס לשאלת השתתפותו של ואנס בשיחות, ואמר הערב בבית הלבן כי "הוא מעורב. ואנס מעורב ומרקו (רוביו) מעורב וגם וויטקוף מעורב וקושנר מעורב. גם אני מעורב. למה? זה יהיה כל כך גדול. אבל אני לא רוצה לדבר על זה, זה מתחת לרמתי לדבר על הצלת מיליוני חיים. אם לאיראן יהיה נשק גרעיני הם ישתמשו בו. זה כל כך הרסני".
טראמפ, כזכור, התעקש שארה"ב ואיראן כבר התחילו לנהל את השיחות - למרות ההכחשה הנחרצת שהתקבלה מטהרן. "אני שמח לדווח כי ארה"ב ואיראן קיימו ביומיים האחרונים שיחות טובות ופרודוקטיביות מאוד בנוגע לפתרון מלא ומוחלט של פעולות האיבה בינינו במזרח התיכון", כתב הנשיא ב-Truth Social, ומאוחר יותר אמר בריאיון ל-Fox Business כי "איראן רוצה מאוד לעשות עסקה".
מנגד, במשרד החוץ של איראן מיהרו להבהיר כי "איראן שומרת על עמדתה הדוחה כל סוג של משא ומתן לפני השגת מטרות המלחמה שלה. הצהרתו של טראמפ היא נסיגה מאיומיו הקודמים. עמדתה של איראן במצר הורמוז לא השתנתה, והמצר יישאר סגור בפני התוקפים את איראן".
3,000 חיילים, תוך 18 שעות
בינתיים, שני גורמים אמריקנים אמרו ל"וול סטריט ג'ורנל" כי פריסת חטיבת לוחמים מהדיוויזיה המוטסת ה-82 במזרח התיכון תאושר בשעות הקרובות. לדבריהם, הפנטגון צפויה למסור פקודה בכתב לפריסת היחידה המורכבת מכ-3,000 צנחנים. עוד קודם לכן דווח ב"ניו יורק טיימס" כי בכירים בארה"ב שוקלים את פריסת היחידה, יחד עם גורמים מסגל המטה שלה, כדי לתמוך בפעולות הצבאיות האמריקניות במלחמה - אך אז טרם התקבלה פקודה מהפנטגנון או מפיקוד המרכז של ארה"ב (סנטקום).
כוחות הלחימה יגיעו משורות "כוח התגובה המיידית" של הדיוויזיה, שהם חיילים שמסוגלים להתפרס בכל מקום בעולם תוך 18 שעות. כוחות אלה יוכלו לשמש לכיבוש האי חארג, מרכז ייצוא הנפט העיקרי של איראן, שזכה לכינוי "אי הנפט". היתרון בשימוש בצנחנים הוא יכולת ההגעה המהירה שלהם מהיום למחר; החיסרון הוא שהם אינם מביאים עמם ציוד כבד, כגון רכבים משוריינים, שיספקו הגנה במקרה של מתקפת נגד איראנית.
ב"ניו יורק טיימס" דיווחו על אפשרות נוספות שנבחנת: מתקפה של כ-2,500 חיילים מיחידת המשלוח ה-31 של המארינס שנמצאת בדרכה לאזור. בתרחיש כזה, ייתכן שכוחות הדיוויזיה ה-82 יתגברו את המארינס. לדברי גורמים אמריקנים בהווה ובעבר, למארינס חסרה יכולת השהייה והלוגיסטיקה הממושכת שיש לכוחות הדיוויזיה ה-82, שיכולים לשמש ככוח מחליף לנחתים לאחר המתקפה הראשונית על האי.
כוח התגובה המיידית של הדיוויזיה המוטסת ה-82, המכונה גם "החטיבה המוכנה", נפרס בהתראה קצרה מספר פעמים בשנים האחרונות, כולל במזרח התיכון בינואר 2020 לאחר התקיפה על השגרירות בבגדאד, באפגניסטן באוגוסט 2021 לצורך פינוי, ובמזרח אירופה בשנת 2022 כדי לתמוך באוקראינה.
