משמרות המהפכה של איראן הכריזו הערב (יום ב') כי מצר הורמוז – אחד מנתיבי הסחר הימי העמוסים והחשובים בעולם – סגור לתנועה, וכי איראן תבעיר כל כלי שיט שינסה לעבור בו. בכך שולפת הרפובליקה האיסלאמית את אחד הקלפים המרכזיים, ואולי האחרונים, שבאמצעותם איימה לאורך השנים ללחוץ על העולם במקרה של מתקפה צבאית נגדה.
מצר הורמוז הוא נתיב השיט החשוב ביותר בעולם לייצוא נפט, ומחבר את יצרניות הנפט הגדולות של המפרץ הפרסי, כגון סעודיה, איראן, עיראק ואיחוד האמירויות, עם מפרץ עומאן והים הערבי. דרך המצר הזה עוברות כ-21 מיליון חביות נפט ביום, כלומר כחמישית מצריכת הנפט העולמית, וכן כמויות גדולות של גז.
בהצהרה שפורסמה הערב בתקשורת הממלכתית האיראנית אמר אברהים ג'בארי, יועץ בכיר למפקד הכללי של משמרות המהפכה: "מצר הורמוז סגור. אם מישהו ינסה לעבור בו, גיבורי משמרות המהפכה והצי הסדיר יעלו את הספינות הללו באש".
עקרונית איראן העבירה מסר לחברות ספנות כי היא סוגרת את המצר כבר ביום שבת האחרון, אבל ההצהרה הערב היא האיום המפורש ביותר שניפקה עד כה באופן פומבי בהקשר זה, והיא נותנת לצעד תוקף ממשי.
הלכה למעשה כבר אתמול דווח כי מעבר הספינות בו נעצר כמעט כליל, במיוחד זה של ספינות הנושאות דגלים של מדינות מערביות, לאחר שחברות הביטוח הזהירו כי יבטלו פוליסות ויעלו פרמיות לכלי שיט שיעברו שם. באזור המצר נוצר כעת "פקק" של ספינות מעוכבות, שהגביר מיד את הסיכון לשיבושים במשלוחי האנרגיה העולמיים.
ג'רמי ניקסון, מנכ"ל חברת הספנות Ocean Network Express (ONE), דיווח הערב כי על רקע המלחמה באיראן כ-750 כלי שיט מעוכבים כעת באזור מצר הורמוז, ו-100 מתוכם הם אוניות מכולות. "כ-10% מצי אוניות המכולות העולמי תקוע במצב הזה", אמר ניקסון במהלך ועידה של תעשיית הספנות בלונג ביץ', קליפורניה.
ההודעה על סגירת מצר הורמוז באה שעה קלה אחרי שמשמרות המפכה מסרו כי מכלית נפט בוערת במצר לאחר שנפגעה משני כטב"מים. לפי איראן המכלית היא Athen Nova, שנושאת את דגל הונדורס ושלטענת האיראנים פועלת "בתיאום עם ארה"ב". בהודעת משמרות המהפכה לא נאמר במפורש שהמכלית הותקפה על-ידי כטב"מים איראניים, אבל האירוע הוזכר בתוך רשימה של פעולות שביצעו משמרות המהפכה והובאו בסוכנות הידיעות הרשמית של איראן.
המכלית Athen Nova אינה הראשונה שמותקפת במצר הורמוז וסביבתו מאז פתיחת המתקפה על איראן ביום שבת. אתמול דווח בין השאר על מכלית ענק נושאת דגל פלאו שהותקפה במרחק 8 קילומטרים מצפון לנמל חסאב בעומאן. כל אנשי הצוות של המכלית, 20 במספר, בהם חמישה בעלי אזרחית איראנית, פונו ממנה. ארבעה מאנשי הצוות נפצעו.
