שוטרי מכס אמריקנים במעבר הגבול ליד מפלי הניאגרה לא ציפו למה שגילו באישון לילה בתא המטען של ג'יפ מסוג פורד אקספדישן, עם לוחית רישוי קנדית: חסיד חרדי, שוכב מתחת לערימת מזוודות, נלחץ בין בגדים וציוד. לדבריו, רצה רק "לבקר בקבר של הרב שלו". בפועל, מדובר באזרח ישראלי בעל עבר פלילי כבד, שהוגדר כמסורב כניסה בעקבות הרשעות בתקיפה, סחיטה, זיוף והברחת סמים באוקראינה. הנהג - עורך דין חרדי מבני ברק - נעצר גם הוא בחשד שהבריח אותו במכוון, על אף שטען: "לא ידעתי שהוא באוטו".
לפני שבוע נעצרו בצפון מדינת ניו יורק אלעזר ויגדורוביץ (33) ועו"ד ישראל ענדען (46), שני אזרחים ישראלים ואנשי חסידות גור, לאחר שויגדורוביץ נמצא מוסתר בתא המטען של רכבו של ענדען במעבר הגבול "ריינבו ברידג'" על הגבול עם קנדה. לפי החשד, השניים ניסו להערים על רשויות ההגירה כדי להכניס את ויגדורוביץ לשטח ארה"ב בניגוד לחוק, על אף שבשנים האחרונות נאסר עליו להיכנס למדינה בגלל שורה של עבירות חמורות בישראל.
על פי כתב האישום, ענדען הציג עצמו בגבול כ"אזרח אמריקני המתגורר בישראל" וטען שהוא מגיע לביקור פרטי. כשנשאל אם יש לו מה להצהיר עליו, אמר "לא", אך הרכב נשלח לבדיקה נוספת בגלל חשד שהתעורר אצל סוכני ההגירה. זמן קצר לאחר מכן, כשהקצינים החלו לפרוק את המזוודות מתא המטען, הבחינו בגבו של אדם. זה היה ויגדורוביץ, ששכב מתחת למטען ואמר בחקירתו כאמור שביקש "רק לבקר בקבר של הרב שלי". הוא טען שלא שילם לאף אחד כדי להבריח אותו, אבל גם לא ידע לומר אם הנהג, עורך הדין ענדען, היה מודע לכך שהוא מתחבא ברכב.
הטענה הזו סותרת כמעט כל פרט עובדתי בחקירה. ויגדורוביץ וענדען נחתו יחד בטורונטו בטיסה מפולין. הם נסעו יחד לרכב, שהושכר עבור ענדען על ידי חסיד שלישי בשם ישראל דריימן. לפי גרסת ענדען, דריימן ושותפים נוספים העמיסו את המזוודות - של שלושתם - לתוך הרכב השכור, בזמן שהוא "ישב מקדימה". דריימן עצמו חצה את הגבול דווקא במונית. לטענת ענדען, לא ידע בכלל שויגדורוביץ הוכנס לרכב. החוקרים הפדרליים לא השתכנעו: "לא סביר להאמין שגבר בוגר שוכב ברכב שלך בין המזוודות בלי שתבחין בו", כתבו בדוח החקירה. "העובדות מצביעות על ניסיון הברחה, גם אם ענדען טוען אחרת".
ויגדורוביץ, כך גילו סוכני ההגירה, ניסה לקבל ויזה לארה"ב כבר ב-2023 – אך נדחה על הסף בגלל עברו הפלילי. הוויזה הקודמת שלו בוטלה כבר ב-2017 לאחר שהורשע בישראל בשורת עבירות חמורות: תקיפה, סחיטה באיומים, זיוף, כליאת שווא וקשירת קשר לפשע.
מדובר בפרשה סבוכה שהסעירה את חסידות גור, אחרי שנחשף ב-ynet כי ויגדורוביץ, שכונה אז "איש המבצעים של גור", היה אחראי לשורת פעולות תקיפה והפחדה נגד חסידה שהתגרשה מבעלה והחלה בקשר זוגי חדש. לפי כתב האישום באותה פרשה, ויגדורוביץ אף שילם לגורמים עברייניים באוקראינה כדי שישתלו קנאביס במזוודות של בני הזוג החדשים, במטרה להביא למעצרם במדינה זרה ולמנוע את שובם לישראל. הוא נידון לארבע שנות מאסר וחויב בפיצוי של 400 אלף שקלים.
הקהילה החרדית בניו יורק לא הופתעה לשמוע על המעצר האחרון. ויגדורוביץ נודע כאן כ"קוף של הבכירים", כזה ששימש במשך שנים כזרוע המבצעת של עסקנים רבי-השפעה, "והפיל רבים וטובים בשליחות האיחוד". אחרים תהו כיצד אדם עם עבר פלילי כה מובהק המשיך להסתובב בקרב ראשי הקהילה, ואף קיבל לטענתם ייצוג משפטי מהשורה הראשונה, ככל הנראה במימון מוסדי. גורמים בקהילה רמזו שמערכת היחסים בין השניים - ענדען וויגדורוביץ - עמוקה הרבה יותר ממה שהוצג בבית המשפט.
גם לענדען עבר פלילי. לפי כתבי אישום שהוגשו בישראל, הוא מואשם בעבירות מס חמורות, בין היתר הפצת מאות חשבוניות פיקטיביות בהיקף כולל של שלושה וחצי מיליון שקלים באמצעות בן דודו, תושב ארה"ב הנושא את אותו השם.
לפי החשד, השניים עשו שימוש בזהות המשפטית של ענדען בישראל כדי למכור תוספי מזון ותרופות אלטרנטיביות בארץ, והתחמקו באופן שיטתי מתשלום מע"מ ומכס. עוד עולה מהחקירה כי בן הדוד הבריח לישראל יותר מ-1,000 חבילות פטורות ממסים באמצעות משלוחים פרטיים בשווי נמוך מ-75 דולר, בשיטה שהוגדרה על ידי רשות המסים "מתוחכמת ומתמשכת".
בית המשפט הפדרלי בבאפלו האריך את מעצרו של ענדען עד לסוף מרץ, בנימוק כי נשקפת ממנו סכנת בריחה מוחשית. ויגדורוביץ, לעומתו, ביקש להחיל עליו הליך מהיר - ייתכן כהכנה להסדר שבו יורשע ויגורש לישראל ללא משפט מלא. הדיון בעניינו נקבע ל-21 בינואר.
ממשל טראמפ הבהיר כי ימשיך להילחם בניסיונות הברחה מתוחכמים במסגרת "Operation Take Back America", יוזמה שנועדה להדוף את גל ההסתננויות ולהילחם בארגוני פשע חוצי-גבולות - גם כשמדובר באזרחי מדינה ידידותית כמו ישראל.
