העיתון הטורקי "דיילי סבאח", המזוהה עם ממשלת טורקיה, דיווח היום (שני) כי אנקרה הצליחה לסכל תכנית ישראלית לכאורה לגייס כוחות כורדיים ככוח קרקעי במלחמה נגד איראן.
לפי הדיווח בטורקיה - ודיווחים רבים אחרים - ישראל, בשיתוף ארצות הברית, ביקשה להפעיל ארגונים כורדיים בעיראק ובתוך איראן ככוח פרוקסי במסגרת מתקפה קרקעית, בהמשך למכת הפתיחה של מבצע "שאגת הארי" בסוף פברואר. ישראל אף תקפה יעדים צבאיים סמוך לגבול איראן-עיראק כדי לאפשר מעבר של לוחמים כורדים.
ה"דיילי סבאח" ציין כי כ-500 פעילים יצאו מעיראק לכיוון איראן במטרה להצטרף ללחימה, אך בעקבות התערבות טורקית שכללה מגעים בדרגים בכירים עם הנהגת החבל הכורדי בעיראק נבלמה התוכנית. לפי הפרסום, אנקרה הזהירה את ההנהגה הכורדית, ובפרט את משפחות ברזאני וטלאבאני, שלא לשתף פעולה - ואף הבהירה כי לא תתמוך בכורדים אם ייקחו חלק בלחימה נגד איראן. מנהיגי שתי המפלגות הכורדיות המרכזיות בעיראק הם מסעוד ברזאני ובאפל טלבאני.
בנוסף, נטען כי טורקיה העבירה מסרים מרתיעים גם לארגון PKK (המחתרת בכורדית), והבהירה כי תנקוט צעדים אם יצטרף למהלך. בהקשר זה הוזכר גם מנהיג הארגון הכלוא עבדאללה אוצ'לאן, שקרא לפי הדיווח שלא להיענות ליוזמות ישראליות.
לפי הדיווח, נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן העלה את הסוגיה בשיחה עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, והביע התנגדות לשימוש בכוחות כורדיים במלחמה. גורמים בממשל הטורקי הזהירו כי מהלך כזה עלול להצית סכסוך רחב בין עמים באזור. גם ראש המודיעין הטורקי איברהים קאלין התריע בכנס באיסטנבול מפני "כדור אש אזורי", ואמר כי השלכות המלחמה עלולות להוביל לעימות ממושך בין טורקים, כורדים, ערבים ופרסים.
כבר לפני כשלושה שבועות דיווחה סוכנות הידיעות רויטרס כי ישראל תקפה אזורים במערב איראן כדי לתמוך במיליציות הכורדיות-איראניות הפועלות באזור האוטונומי למחצה של כורדיסטן בעיראק, ועשויות לכבוש עיירות מעבר לגבול. הדיווח התבסס על שלושה גורמים - שניים כורדים ואחד ישראלי – שטענו כי הכורדים מתכוונים לפתוח במתקפה לתוך איראן תוך שבוע, אך זה כידוע לא קרה.
אחרי תחילת המלחמה תקפה איראן קבוצות מזוינות כורדיות בתוך עיראק, לצד בסיסים אמריקאיים באזור, והזהירה את כורדיסטן העיראקית כי תפעל מול כל פריסה של כוחות עוינים בגבולה. באותו זמן גם טראמפ התייחס לנושא ואמר כי יהיה "נפלא" אם לוחמי המיליציות הכורדיות יחצו את הגבול מזרחה מעיראק לאיראן. מנגד, חרף פרסומים והערכות בעניין, ישראל לא התייחסה בפומבי מתחילת המלחמה למעורבות מן הסוג הזה. אולם הגורמים ששוחחו עם רויטרס טענו שישראל נמצאת בקשר ממושך עם קבוצות מורדים כורדיות בעיראק.
ב"וושינגטון פוסט״ אף דווח בשבוע הראשון של המלחמה כי ארה"ב החלה ביצירת קשר עם האופוזיציה הפנימית באיראן כבעלי ברית פוטנציאליים - כדי לנסות לעורר מרד נגד המשטר. לפי גורמים המעורים במהלך שדיברו עם העיתון, בשיחות עם מנהיגי המיעוט הכורדי באיראן ובצפון עיראק, הציע הנשיא טראמפ "חיפוי אווירי אמריקני נרחב", וסיוע נוסף לכורדים איראנים המתנגדים למשטר כדי להשתלט על חלקים ממערב איראן.
בכיר באחת משתי המפלגות הכורדיות הגדולות בעיראק אמר כי הבקשה האמריקנית לכורדים העיראקים היא "לפתוח את הדרך ולא להפריע" לקבוצות כורדיות איראניות המתארגנות בעיראק, ובמקביל לספק תמיכה לוגיסטית. לדבריו, בשיחה עם מנהיג המפלגה באפל טלבאני אמר טראמפ: "הכורדים חייבים לבחור צד במאבק הזה - או עם אמריקה וישראל או עם איראן".
בכיר במפלגה הכורדית השנייה בעיראק, שמנהיגה הוא מסעוד ברזני, אישר את הדברים, אך ציין כי "זה לא עניין של מי מחזיק יותר מיליציות חמושות פעילות שיכולות להיכנס לאיראן, אלא מי נהנה מתמיכה רחבה יותר מתוך איראן עצמה".
עוד לפני כן, ב-4 במרץ, רשת CNN דיווחה כי ה-CIA פועל לחמש כוחות כורדיים על מנת לקדם התקוממות עממית מחודשת בתוך איראן. לפי אותו דיווח, בממשל טראמפ היו בקשר עם ארגוני אופוזיציה איראניים ועם מנהיגים כורדים בעיראק השכנה, ודנו עמם בשליחת סיוע צבא. יום לאחר מכן, גורם אמריקני אמר ל"פוקס ניוז" כי אלפי כורדים חצו את הגבול מעיראק ופתחו במתקפה קרקעית באיראן, אז זמן קצר לאחר מכן הכורדים הכחישו זאת.
