חמשת שורדי השבי התאילנדים ששוחררו מרצועת עזה לפני עשרה ימים הגיעו הלילה (בין שבת לראשון) לארץ מולדתם, ונפגשו עם משפחותיהם בבנגקוק. בשדה התעופה קיבלו אותם גם שר החוץ התאילנדי מאריס סנגיאמפונגסה ושגרירת ישראל במדינה אורנה שגיב.
אתמול יצאו סאת'ין סוואנקהם (34), פונגסאק ת'איננא (35), בנאוואת סאית'יאו (27), סריאון וואטצ'ארא (32) וסולאסאק לאמנאו (30) חזרה לבתיהם, אחרי ששרדו 482 ימים בשבי חמאס. החמישה נפרדו מהצוותים הרפואיים הישראלי והתאילנדי שליוו אותם במתחם השבים בבית החולים שמיר אסף הרופא, בטקס שכלל שלטים, דגלים ואיחולי הצלחה חמים.
"אנחנו אוהבים אתכם ותודה רבה", קראו השבים, כשהם מתחבקים עם מנהלת בית החולים וצוות המטפלים, לצד קידות מסורתיות תאילנדיות. צוות בית החולים ונציגי משרד החוץ התאילנדי נופפו בדגלי שתי המדינות ואחזו שלטים בתאילנדית שבהם נכתב בין היתר: "דרך צלחה ובטוחה הביתה". בני משפחותיהם של ארבעה מהחטופים, שהגיעו במיוחד מתאילנד במהלך השבוע, ליוו אותם בדרכם לבנגקוק, לצד נציג צוות החילוץ שהגיע מהמדינה.
ב-7 באוקטובר חטף חמאס 31 אזרחים תאילנדים מהעוטף, ובכך הם היו לקבוצה הגדולה ביותר של תושבים זרים שהוחזקו בשבי בעזה. רבים מאותם אזרחים תאילנדים עבדו בחקלאות והתגוררו במתחמים בפאתי קיבוצים וערים בדרום ישראל.
במהלך הטבח נרצחו 46 אזרחים תאילנדים, כולל שני אזרחים שנרצחו וגופותיהם נחטפו לרצועה, לפי משרד החוץ בבנגקוק. בשלב זה אין מידע זמין לגבי מצבו של החטוף התאילנדי פינתא נאתאפונג (35), וכן בנוגע לשני החטופים התאילנדים שנרצחו סונטיה אוק'קראסרי (30) וסונטיסק רינטאלק (43).
שר החוץ של תאילנד הגיע לישראל כדי לבקר את חמשת שורדי השבי התאילנדים, זמן קצר אחרי ששוחררו. כמו כן, הוא נפגש עם עמיתיו הישראלים וביקש תמיכה כדי להבטיח את שחרור יתר החטופים התאילנדים שנותרו בשבי.
