שורדי השבי מתן צנגאוקר ואילנה גריצ'ווסקי התארסו. אימו של מתן, עינב צנגאוקר, שפעלה רבות לאורך המלחמה לשחרורו, פרסמה את דבר האירוסים הלילה (בין ראשון לשני) בחשבון ה-X שלה. בתמונה שפרסמה עינב נראים מתן ואילנה מרימים כוסית, והיא כתבה בפוסט: "תמונת הניצחון שלי 🩵 אילנה & מתן".
מתן ואילנה הכירו במהלך עבודתם, וחיו יחד במשך כשנה וחצי לפני שנחטפו מקיבוץ ניר עוז. הוא שוחרר משבי החמאס בעסקת החטופים האחרונה בחודש אוקטובר השנה. אילנה שוחררה בעסקה הראשונה בנובמבר 2023, והצטרפה לאחר מכן לאימו במאבק לשחרורו. במהלך שתי שנות המלחמה עינב הפכה לסמל המאבק לשחרור החטופים, ומדי שבת הובילה את ההפגנות בבגין וקראה לעסקה שתוביל לשחרורם.
ב-13 באוקטובר, 738 ימים אחרי שנחטף מביתו בקיבוץ ניר עוז, מתן בן ה-25 חזר לישראל במסגרת העסקה. ביום שחרורו, עוד לפני שהועבר לידי הצלב האדום בעזה, התקשר גורם מחמאס לעינב ואיפשר להם לקיים שיחת וידאו בטלפון נייד. "אני מחכה לך חיים שלי", אמרה אז עינב בשיחה שתועדה. "אלוהים גדול. אתה חוזר הביתה. כולכם חוזרים הביתה. אני אוהבת אותך".
לאחר ששוחרר מהשבי, מתן פתח קמפיין מימון המונים ברשת עבור שיקומו. הוא כתב אז כי "אני סוף סוף בבית לצד אהובת ליבי אילנה. תודה לאל, נפלה בחלקנו ההזדמנות להתחיל במסע לשיקום ובניית חיים חדשים כזוג כפי שהיינו טרם 7 באוקטובר. המסע שלי ושל אילנה צפוי להיות מורכב, ארוך וקשה. הסיוע של המדינה הוא טיפה בים אל מול האתגרים שעוד לפנינו. החלום שלנו הוא לשקם את הגוף והנפש ולהקים בית ומשפחה".
אילנה ועינב צופות בשחרורו של מתן
(צילום: דובר צה"ל)
בסוף אוגוסט, כחודשיים לפני שחרורו של מתן, אילנה נשאה נאום מצמרר בפני מועצת הביטחון של האו"ם בניו יורק, שבו שחזרה את רגעי חטיפתה, את ההתעללות שעברה בידי המחבלים ואת 55 ימי השבי בין בתים, מנהרות ודירות מזוהמות. היא דיברה אז על תחושת הנטישה מצד ארגוני זכויות האדם, על המוסר הכפול של העולם כלפי עדויות הנשים שנאנסו והושפלו בשבי וביום הטבח, ועל הבטחתה להמשיך ולפעול למען שחרור החטופים.
אילנה סיפרה באו"ם על ילדותה במקסיקו בבית יהודי, ועל זיכרונותיה מלימודי זכויות אדם והמעורבות בארגונים בינלאומיים כמו האו"ם, יוניסף והצלב האדום. "אבל כשנזקקתי להם יותר מכל - הם לא היו שם", אמרה. היא תיארה את השבי הקשה: "מעולם לא ידעתי למה לצפות - חקירות לילה, מעבר מבית אזרחי אחד לאחר או לבית חולים. שימשתי שוב ושוב מגן אנושי. ביליתי זמן במנהרות". אילנה פנתה אז למתן: "תישאר חזק, אל תאבד תקווה. אמא שלך, אחותך, נוני הכלב שלנו ואני - כולנו מחכים לך. אני נלחמת בשבילך".
כשבועיים לפני עדותה במועצת הביטחון, כחלק מאירועי המחאה למען השבת החטופים, אילנה ועינב קיימו בכיכר החטופים בתל אביב מיצג "חתונה" שלה עם מתן, שעדיין הוחזק בשבי. עינב הגיעה לכיכר עם הינומה בצבע שחור, ואת מוטות החופה החזיקו ג'ון פולין (אביו של הירש גולדברג-פולין שנרצח בשבי), מישל אילוז (אביו של החטוף החלל גיא אילוז), איציק הורן (אביו של שורד השבי איתן הורן) ויהודה כהן (אביו של שורד השבי נמרוד כהן).
אילנה, לבושה בשמלת כלה, אמרה במיצג: "תלתלים שלי, אם לא היית נחטף כבר היינו יכולים להיות נשואים. אני לא מפסיקה לחשוב על מה שנלקח מאיתנו, על התמימות והאהבה שנלקחו מאיתנו ביום אחד. העולם שלנו נחרב ואתה לא פה איתי בשביל לחבק אותי ואני לא יכולה לחזק אותך. אהוב שלי, אני אוהבת אותך, אני נלחמת עליך עד שתחזור. עד שאתה וכל החטופים יחזרו. אנחנו נחזיר אותך חי ונשתקם ביחד, ובעזרת השם נבנה את הבית היהודי שלנו בישראל".
