יממה לאחר שב"וול סטריט ג'ורנל" פורסם כי איחוד האמירויות תקפה באיראן במהלך המלחמה, נחשף בסוכנות הידיעות רויטרס כי גם שכנתה הגדולה סעודיה ביצעה תקיפות אוויריות נגד טהרן בעת המלחמה. שני גורמים מערביים ושני גורמים איראניים אמרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי בתגובה למתקפות עליה במלחמה, סעודיה ביצעה כמה מתקפות חשאיות נגד איראן.
תקיפות אלו, שעד היום לא דווחו, הן ככל הידוע הפעם הראשונה שבה סעודיה תקפה על אדמת איראן. לפי הגורמים, תקיפות חיל האוויר הסעודי התרחשו בסוף מרץ. אחד מהם אמר כי הן היו "תקיפות 'מידה כנגד מידה' בתגובה לתקיפות שספגה סעודיה".
סעודיה, שלה קשרים צבאיים הדוקים עם ארצות הברית, הסתמכה באופן מסורתי על הצבא האמריקני להגנה, אך המלחמה הותירה את הממלכה פגיעה למתקפות שחדרו את "המטרייה" הצבאית האמריקנית.
הפעולות הסעודיות והאמירתיות חשפו שמדינות המפרץ החלו להשיב אש בתגובה למתקפות האיראניות - אבל הגישות שלהן לא היו זהות. באמירויות נקטו קו ניצי יותר, במטרה לגבות מחיר מאיראן, וקיימו לעיתים נדירות דיפלומטיה פומבית עם טהרן. סעודיה, מנגד, ניסתה למנוע הסלמה ושמרה על קשר רציף עם איראן, כולל דרך שגריר טהרן בריאד. הוא לא השיב לבקשת תגובה.
הגורמים האיראניים והמערביים אמרו כי אחרי התקיפות סעודיה מסרה על כך איראן, ולאחר מכן התקיימו מגעים דיפלומטיים אינטנסיביים לצד איומים סעודיים בתגובה נוספת - מה שהוביל להבנות בין שתי המדינות להפחתת ההסלמה. ההרגעה הבלתי-רשמית נכנסה לתוקף כשבוע לפני שוושינגטון וטהרן הסכימו על הפסקת אש ב-7 באפריל.
איראן וסעודיה - שתי המעצמות המרכזיות של האיסלאם השיעי והסוני במזרח התיכון - נמצאות במשך שנים ביריבות, ותמכו בצדדים מנוגדים בעימותים ברחבי האזור. פשרה בתיווך סין בשנת 2023 הביאה לחידוש היחסים ביניהן, כולל הפסקת אש בתימן בין החות’ים הנתמכים בידי איראן לבין סעודיה, הפסקת אש שנשמרה מאז.
בטור דעה שפורסם בסוף השבוע בעיתון הסעודי Arab News, ראש המודיעין הסעודי לשעבר, הנסיך טורקי אל-פייסל, תיאר את שיקולי הממלכה כך: כאשר איראן ואחרים ניסו לגרור את הממלכה אל כבשן ההרס, הנהגתנו בחרה לשאת את הכאב שנגרם מצד שכן, כדי להגן על חיי אזרחיה ורכושם".
2 צפייה בגלריה
"שומרים לעצמנו את זכות התגובה". שר החוץ של סעודיה פייסל בן פרחאן
(צילום: Fayez Nureldine / AFP)
התקיפות הסעודיות יצאו לפועל לאחר שבועות של מתיחות גוברת. במסיבת עיתונאים בריאד ב-19 במרץ אמר שר החוץ הסעודי, הנסיך פייסל בן פרחאן, כי הממלכה "שומרת לעצמה את הזכות לנקוט פעולות צבאיות אם תראה בכך צורך". שלושה ימים לאחר מכן היא הכריזה על הנספח הצבאי האיראני ועל ארבעה מעובדי השגרירות האיראנית כאישים בלתי רצויים.
עד סוף מרץ, המגעים הדיפלומטיים והאיום הסעודי לאמץ קו ניצי יותר, בדומה לאיחוד האמירויות, ולהגיב בעוצמה נוספת - הובילו להבנות להרגעת ההסלמה. לפי הודעות משרד ההגנה הסעודי, מספר הטילים והכטב"מים שספגה סעודיה ירד מיותר מ-105 בשבוע שבין 25 ל-31 במרץ, לכ-25 בין 1 ל-6 באפריל.
לפי הערכות מקורות מערביים, הטילים והכטב"מים ששוגרו לעבר סעודיה בימים שלפני הפסקת האש הרחבה יותר הגיעו מעיראק ולא ישירות מאיראן - מה שמעיד שטהרן צמצמה את התקיפות הישירות, בעוד קבוצות בעלות בריתה המשיכו לפעול.
