כאשר נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ החליט לדחות את ביקורו בסין, שתוכנן לסוף מרץ, הוא הניח שכשיגיע לבייג'ינג - המלחמה באיראן כבר תהיה הרחק מאחוריו. בפועל, טראמפ צפוי לנחות בסין ביום רביעי בלילה כשהמלחמה עדיין מקרטעת בכיוון לא ברור, ובעיקר כשהוא מגיע לעמדה מדינית חלשה בהרבה מזו שקיווה לה.
4 צפייה בגלריה
טראמפ ושי
(צילום: shutterstock' AFP / JOHN HAMILTON / US DEPARTMENT OF DEFENSE, AP PhotoAlex Brandon8)
בביקורו הראשון של טראמפ בסין כנשיא, ב-2017, בבייג'ינג עדיין לא ידעו כיצד לאכול את מגיש תוכנית הריאליטי שהפך לפתע לנשיא ארה"ב. הפעם התמונה שונה לחלוטין: טראמפ יגיע לסין כשהיא חזקה, בטוחה ומנוסה בהרבה מכפי שהייתה לפני כמעט עשור - בעוד הוא עצמו מתמודד עם סקרים קשים בבית, ביקורת בינלאומית וחוסר אהדה עולמי.
בפגישתם השבוע ינסו טראמפ ונשיא סין שי ג'ינפינג, מנהיגי שתי הכלכלות הגדולות בעולם, לייצב את היחסים בין וושינגטון לבייג'ינג אחרי חודשים של מתיחות: הטלות מכסים הדדיות, איומים כלכליים וסנקציות אמריקניות גורפות על חברות ספנות וכלי שיט סיניים שנחשדו בעשיית עסקים עם איראן. בשבוע שעבר אף הורתה ממשלת סין לחברות במדינה להתעלם מהסנקציות האמריקניות שהוטלו על בתי זיקוק סיניים.
במקביל, בעלות הברית של ארה"ב באזור חוששות כי בייג'ינג תנצל את מצבו השברירי של טראמפ כדי לדחוף אותו לוויתורים אמריקניים בסוגיית טייוואן. המלחמה באיראן והעברת נכסים צבאיים אמריקניים למזרח התיכון הותירו את טייוואן, יפן ושותפות נוספות של וושינגטון באסיה מודאגות לגבי מוכנותה של ארה"ב להתערב במקרה של מתקפה סינית על האי.
4 צפייה בגלריה
טראמפ חשב שהמלחמה באיראן תסתיים עד שיפגוש את נשיא סין. אז חשב
(צילום: Hans Rosenkranz, Marinetraffic.com, U.S. Navy, AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)
אנליסטים סינים מציינים כי בניגוד לקודמיו, טראמפ נמנע עד כה מעימות ישיר עם סין בנושא טייוואן. לפי ההערכות, שי מקווה לשכנע אותו ללכת רחוק יותר מהמדיניות האמריקנית הרשמית - ולספק לבייג'ינג הישג בדמות "הכרה" פומבית בטענתה כי טייוואן היא חלק מסין.
דבר נוסף שהשתנה מאז ביקורו הקודם של טראמפ בסין הוא ההבנה של שי כי נוצרה עבורו הזדמנות להציג את בייג'ינג כמשקל נגד יציב ואחראי לתנודתיות האמריקנית. במשך יותר מ-15 החודשים שחלפו מאז חזרתו של טראמפ לבית הלבן, שי הפגין ביטחון בהתמודדות מולו - וסירב למצמץ מול איומי המכסים החוזרים ונשנים.
ההתנהלות הזו, כך נראה, גרמה לטראמפ לכבד את המנהיג הסיני. הנשיא האמריקני שב ותיאר את שי כ"מנהיג חזק", ואף אמר כי "שי ג'ינפינג ייתן לי חיבוק גדול ושמן כשאגיע לשם".
"ביקור ממלכתי פלוס"
טראמפ צפוי לנחות כאמור בבייג'ינג ביום רביעי בלילה. למחרת ישתתף בטקס קבלת פנים רשמי וייפגש עם שי, לפני שהשניים יסיירו במקדש השמיים - קומפלקס דתי מהמאה ה-15 המסמל את הקשר בין הארץ לשמיים. ביום חמישי בערב ישתתף טראמפ בארוחה ממלכתית, וביום שישי יאכל צהריים עם שי לפני שישוב לוושינגטון.
ב-2017 העניקה סין לטראמפ את מה שכינתה "ביקור ממלכתי פלוס" - מופע של פאר, הדר ועושר מהסוג שהנשיא האמריקני אוהב במיוחד. הפעם יהיה מסקרן לראות עד כמה רחוק תבחר בייג'ינג ללכת. "כוחה הלאומי הכולל של סין גדל משמעותית מאז 2017", אמר ל"וושינגטון פוסט" וויליאם קליין, שסייע בארגון ביקורו הקודם של טראמפ בבייג'ינג.
טראמפ, מצדו, מתלונן לאחרונה יותר ויותר על טיסות ארוכות ועל היעדרויות ממושכות מהבית הלבן ומנכסיו בפלורידה ובניו ג'רזי. עוזריו מקווים כי יצליחו לשמור אותו במצב רוח טוב - ובעיקר ממוקד - משום שגם בוושינגטון מבינים שסין מגיעה לפסגה הזו מעמדת פתיחה טובה בהרבה. "הנשיא טראמפ מגיע לפגישה מוחלש להחריד", אמר ל"פוקס ניוז" הסנאטור הדמוקרטי ג'ק ריד, החבר הבכיר בוועדת הכוחות המזוינים של הסנאט.
כשטראמפ ביקר בבייג'ינג ב-2017, שי היה בעיצומו של תהליך רגיש לביסוס כוחו בתוך המפלגה הקומוניסטית הסינית, וסימן כי בכוונתו לשלוט בפוליטיקה הסינית במשך שנים רבות. מאז הוא רק התחזק: הוא הבטיח לעצמו קדנציה שלישית ב-2023, והוביל השקעות ענק בטכנולוגיה, בבינה מלאכותית, בייצור ובאנרגיה ירוקה - צעדים שהפכו את הכלכלה הסינית לא רק ליריבה מאיימת יותר של ארה"ב, אלא גם למובילה עולמית בתחומים שהיו בעבר בשליטה אמריקנית.
בבייג'ינג מאמינים כעת כי הם מגיעה לפגישה בלי כוונה לוותר באופן חד-צדדי. "סין לא תעשה פשרות חד-צדדיות הפעם, ויש לה את כל האמצעים להילחם בחזרה אם ארה"ב תציק לה שוב", אמר ל"וושינגטון פוסט" וואנג יי-וויי, דיפלומט סיני לשעבר וכיום חבר מועצה במכון הסיני לענייני חוץ.
4 צפייה בגלריה
נשיא סין שי ג'ינפינג. "הבין שאם ימשיך לפייס את טראמפ - זה לא ייגמר לעולם"
(צילום: Haruna Furuhashi/Pool via REUTERS)
הנכונות הזו להילחם בחזרה באה לידי ביטוי בסוף השנה שעברה, כשסין מינפה את שליטתה הכמעט מוחלטת במינרלים נדירים. מול הטלות המכסים החוזרות של טראמפ, סין הגיבה בהידוק הפיקוח על הייצוא - ושיבשה את הגישה העולמית לחומרי גלם קריטיים הדרושים לתעשיות טכנולוגיה מתקדמות. בכך כפתה למעשה על ארה"ב הפסקת אש כלכלית באוקטובר.
"בכהונה השנייה, כשטראמפ הגזים כל כך, הסינים חישבו מחדש וכיילו מחדש את גישתם להתמודדות איתו", אמר ל"פוסט" גורם אמריקני רשמי. "נראה שהם הבינו שאם ימשיכו לפייס את טראמפ או להיכנע לאיומים ולדרישות שלו, זה פשוט לא ייגמר לעולם".
לדברי אותו גורם, סירובו של שי להתכופף הבהיר לוושינגטון שסין לא רק מחזיקה בקלפים חזקים בתחום המינרלים הנדירים - אלא גם מוכנה להשתמש בהם. "אי אפשר לזלזל בכוח החנק שיש לסין עלינו בתחום הזה", אמר. "זה משפיע על כל חישוב. השאלה היא מה יקרה אם סין תשתמש שוב במנוף הזה - ומה תהיה המשמעות עבור הכלכלה האמריקנית".
בפברואר האחרון ביטל בית המשפט העליון של ארה"ב את רוב מסי הייבוא שטראמפ הטיל, כולל מס של 145% על יבוא מסין - מה שסיפק לבייג'ינג ניצחון נוסף. עד לפני זמן לא רב, סין נהגה לבחור בזהירות את מאבקיה מול ארה"ב וניסתה לצמצם כל פגיעה אפשרית בכלכלתה. כעת, לפי קונצנזוס מתגבש בקרב מומחים, סין מאמינה כי היא יכולה להיכנס לחיכוכים עם וושינגטון בתחומים מסוימים - במחיר סביר, ולעיתים כמעט בלי להיפגע.
