משרד המשפטים של ארה״ב חשף כתב אישום פלילי היסטורי נגד מנהיג קובה לשעבר, ראול קסטרו - שעשוי לשמש עבור נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ כתירוץ לפלישה לקובה. טראמפ מאיים כבר חודשים רבים בפעולה צבאית בדומה לזו שהביאה לחטיפתו של נשיא ונצואלה, ניקולס מודרו.
סעיפי האישום נגד קסטרו, 94, אחיו של פידל קסטרו, מתייחסים למעורבותו לכאורה בהפלת שני מטוסים של הארגון ההומניטרי Brothers to the Rescue (׳אחים להצלה׳) בשנת 1996. ארבעה בני אדם, שלושה מהם אמריקנים, נהרגו אז בתקיפה של שני מטוסי מיג קובניים במרחב האווירי הבינלאומי - בעת שקסטרו היה שר ההגנה. ההודעה על כתב האישום נמסרה במסיבת עיתונאים במיאמי, במהלך טקס זיכרון לקורבנות.
ב-24 בפברואר 1996 המריאו שלושה מטוסי ססנה לא חמושים של Brothers to the Rescue ממיאמי למשימת סיור שגרתית. שני מטוסי קרב קובניים הוזנקו לעברם וללא כל אזהרה, שיגרו טילים והשמידו לחלוטין שניים ממטוסי הססנה.
ארבעת חברי הצוות שהיו על שני המטוסים נהרגו במקום: קרלוס קוסטה, ארמנדו אלחנדרה ג'וניור, מריו דה לה פניה ופאבלו מוראלס. המטוס השלישי, שהונהג על ידי מייסד הארגון, חוזה בסולטו, הצליח לחמוק ולשוב בשלום לפלורידה. חקירה רשמית של הארגון הבינלאומי לתעופה אזרחית (ICAO) של האו"ם קבעה כי המטוסים הופלו מעל מים בינלאומיים ולא בתוך המרחב האווירי של קובה, כפי שטענה ממשלת קובה.
ראול קסטרו פרש רשמית מתפקידו כמנהיג המפלגה הקומוניסטית של קובה בשנת 2021, אך עדיין נחשב לאחת הדמויות החזקות ביותר במדינה. האישומים נגדו הם שיאה של חקירה שנמשכת יותר מ-30 שנה, בניסיון להאשים אותו במגוון אישומים. תובעים פדרליים במיאמי ניסחו לראשונה כתב אישום נגדו בשנות ה-90. טיוטת כתב האישום המקורית נבנתה אז על העמדתו לדין של מנואל נורייגה, מנהיג פנמה שהורשע בשנת 1992 בסחיטה וסחר בסמים.
"בעקבות פרשת נורייגה, הכפלנו את המאמצים לקדם את התיק של קסטרו", אמר ל-CNN גאי לואיס, לשעבר התובע פדרלי במיאמי. שנים לאחר מכן, כתב לואיס תזכיר בן שבעה עמודים ובו פירט תיק אפשרי נגד קסטרו. התזכיר הגיע בחודשים האחרונים לבכירי ממשל טראמפ, כולל מזכיר המדינה מרקו רוביו, לו יש עניין אישי גדול בקובה. התזכיר הוכן במקור בשנת 2016 ונשלח מאוחר יותר לתובע הכללי דאז, ג'ף סשנס, אבל רק עכשיו נולד ממנו כתב אישום.
לואיס מספר כי בהתחלה היה ניסיון לאסוף ראיות לכך שקסטרו, ואחרים בממשלת קובה, קיבלו מיליוני דולרים בתשלומים ממנהיגי קרטל קולומביאני כדי להגן על משלוחיהם. מאמצים אלה להגיש כתבי אישום נעצרו לאחר ש"מיאמי הראלד" דיווח על הטיוטה. ניסיון נוסף החל אחרי הפיגוע במטוסי Brothers to the Rescue, כשה-FBI הגביר את היקף חקירת רשת הריגול המודיעיני הקובני שהשתרעה ממתקנים צבאיים במיאמי ובטמפה, ועד לחדירות למשרדים של חברי קונגרס. רשת הריגול, המכונה "רשת הצרעות", שתלה קציני מודיעין בתוך הקהילה הקובנית המתנגדת לקסטרו של מיאמי, כולל Brothers to the Rescue, ארגון שהחל כקבוצת תצפיתנים אוויריים שזיהו פליטים קובנים הזקוקים לחילוץ בים.
במשפט שנערך בשנת 2000, נמצאו חמישה מחברי רשת הריגול הקובנית, כולל המנהיג ג'רארדו הרננדז, אשמים בריגול. כתב אישום נפרד הוגש נגד טייסי מטוסי המיג, והגנרל שלכאורה הורה להפיל את המטוסים האזרחיים הלא חמושים. הרננדז, שריצה מאסר עולם בכלא בארה"ב, היה בין חברי קבוצה שהוחזרה לקובה כחלק מחילופי שבויים בשנת 2014, מה שעורר זעם גדול בדרום פלורידה, ביתה של הקהילה הקובנית-אמריקאית הגדולה ביותר.
אפשר להניח כי ראול קסטרו הקשיש כבר כנראה לא יעמוד לדין, אבל האישום עשוי כאמור לשמש תירוץ עבור ממשל טראמפ לפלוש לקובה. ארה״ב מטילה על קובה סגר כמעט מלא, שמקרב את האי השכן של מיאמי למצב בו יהיה בלתי אפשרי לתושביו לתפקד, וטראמפ מזכיר מדי כמה ימים כי אם המו״מ בין משרך החוץ לנציגי הממשל הקובני לא יסתיים בהחלפת השלטון, ״נעשה מה שצריך, כמו שעשינו בוונצואלה״.
