פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, CENTCOM, הודיע הערב (יום ד') כי הציב טייסת ראשונה מסוגה של כטב"מים מתאבדים באזור המזרח התיכון. לא נחשף האזור המדויק שבו הוצבו הכטב"מים, כחלק ממהלך נרחב יותר שמוביל שר המלחמה האמריקני פיט הגסת' שמטרתו לצייד את הכוחות האמריקניים בעולם ביכולות תקיפה מתקדמות אך זולות יותר.
ב"וול סטריט ג'ורנל" דווח במקביל כי הדגם של הכטב"ם שמשמש את היחידה החדשה יוצר על ידי חברה אמריקנית תוך הנדסה לאחור של הכטב"ם האיראני המתאבד שאהד-136, הכטב"ם הידוע ביותר של הרפובליקה האיסלאמית שעמו תקפו היא ושלוחיה במזרח התיכון פעמים רבות את ישראל. הוא נמכר גם לרוסיה – שמשתמשת בו באופן נרחב במתקפות על אוקראינה.
בהודעת הצבא האמריקני צוין כי הכטב"ם החדש מכונה LUCAS, ראשי תיבות באנגלית של המונח Low-cost Unmanned Combat Attack System, אבל ב"וול סטריט ג'ורנל" דיווחו כי מדובר למעשה בדגם FLM-136 שאותו מייצרת החברה האמריקנית SpektreWorks, שבסיסה באריזונה. הכטב"ם הזה יוצר כאמור בהנדסה לאחור של השאהד-136 – מהלך חריג למדי עבור התעשייה הצבאית האמריקנית, שממעטת לחקות טכנולוגיות זרות, שיטה שמשמשת בעיקר את יריבותיה של ארה"ב, בהן איראן, שבעשור שעבר ביצעה הנדסה לאחור לכטב"ם האמריקני RQ-170 "סנטינל", אחרי שזה הופל בשטחה.
הכטב"ם החדש FLM-136 דומה מאוד לכטב"ם האיראני שעל בסיסו הוא פותח: הוא בעל צורת כנף אחת משולשת, מוטת כנפיו היא 2.5 מטר ולפי היצרנית האמריקנית יש לו טווח טיסה של 6 שעות. בחברה מציינים כי הוא אוטונומי לחלוטין ומסוגל לפעול ללא או עם רק מעט אינטרקציה אנושית, תוך הסתמכות על חיישנים ובינה מלאכותית כדי להגיע ליעד שהוצב לו. בהודעת הצבא האמריקני נמסר כי יש לו "טווח נרחב" וכי ניתן לשגרו בשורת אמצעים, בהם קטפולטות, רקטות הזנקה, מערכות קרקעיות ורכבים ניידים. הפנטגון מסר כי עלותו של כל כטב"ם אחד מהדגם הזה היא 35,000 דולר.
הצבת הכטב"ם באזור המזרח התיכון נעשית כחלק מניסיון אמריקני להפחית את התלות במערכות ובכטב"מים יקרים מאוד, כמו ה-MQ-9 "ריפר" שעלות כל יחידה שלו היא 16 מיליון דולר – והוא הופל כמה פעמים בשנים האחרונות, בין היתר על ידי החות'ים בתימן. ארה"ב, ומדינות נוספות במערב מפיקות לקחים מהשימוש התדיר של מדינות כמו איראן ורוסיה בכטב"מים זולים – שהמיירטים המשוגרים לעברם יקרים בהרבה – וביולי האחרון הודיע שר המלחמה פיט הגסת' על יוזמת "Drone Dominance" שמטרתה להגדיל במהירות את ארסנל כטב"מי התקיפה הזולים של ארה"ב, תוך הפחתת ההליכים הבירוקרטיים הקשורים להעברתו ליחידות בשטח ופיתוח יכולת הייצור של הכטב"מים על ידי חברות התעשייה האמריקנית. היעד של הפנטגון הוא שכל יחידה צבאית תצויד בכטב"מים מתאבדים זולים עד סוף השנה הפיסקלית של 2026.
6 צפייה בגלריה
שר החוץ גדעון סער מביט בדגם של שאהד-136 איראני, במהלך ביקור שערך ביוני באוקראינה
(צילום: REUTERS/Valentyn Ogirenko)
"כוח המשימה החדש מציב את התנאים לשימוש בחדשנות לצורך הרתעה", צוטט בהודעת הפנטגון אדמירל בראד קופר, מפקד CENTCOM. "ציוד הלוחמים המוכשרים שלנו בכטב"מים מהירים יותר עם היכולות החדשניות ביותר מעיד על היוזמה והעוצמה הצבאית של ארה"ב, שמרתיעה שחקנים רעים".
