צבא ארה"ב החל הלילה (בין שישי לשבת) בתקיפות אוויריות נגד מטרות של דאעש בסוריה, בתגובה להריגתם של שני חיילים ומתרגם אזרחי על-ידי ארגון הטרור. שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' אישר כי הצבא פתח במבצע "הוקאיי" (עין הנץ), שבמסגרתו יותקפו מחבלי דאעש ואמצעי לחימה של ארגון הטרור.
מטוס אמריקני ממריא לתקיפה נגד דאעש
(צילום: CENTCOM)
שני החיילים האמריקנים והאזרח האמריקני ששימש כמתורגמן נורו למוות בשבת שעברה, לאחר שמחבל דאעש פתח באש לעבר כוח צבאי של ארה"ב וסוריה שסייר באזור תדמור. שלושה חיילים נוספים נפצעו בתקרית. במשרד הפנים הסורי ציינו אז כי היורה הוא איש כוחות הביטחון של סוריה ״בעל אידיאולוגיה קיצונית״, ונשיא ארה"ב דונלד טראמפ אמר כי האמריקנים יגיבו נגד דאעש: "תהיה תגובה רצינית מאוד".
בצל דיווחים על התקיפות בכלי התקשורת האמריקנים, שאושרו לאחר זמן קצר על-ידי הגסת', גם טראמפ עצמו התייחס למבצע, וכתב ברשת TruthSocial כי "בתגובה להריגתם האכזרית של פטריוטים אמריקנים אמיצים, ארה"ב משיתה תגובה רצינית מאוד נגד הטרוריסטים הרצחניים שאחראים לכך".
טראמפ ציין כי "אנחנו תוקפים בעוצמה רבה מעוזים של דאעש בסוריה בתמיכתו המלאה של הנשיא", אחמד א-שרע. הוא שיבח כי א-שרע "עובד מאוד קשה כדי להשיב את סוריה לגדולתה", ואיים: "כל מי שתוקף או מאיים על ארה"ב - יספוג את הפגיעה הקשה ביותר בחייו".
המבצע, בהובלת פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (סנטקום, נפתח בשעה 16:00 (שעון החוף המזרחי). לפי סנטקום, כוחות הצבא תקפו יותר מ-70 יעדים בכמה מוקדים ברחבי מרכז סוריה באמצעות מטוסי קרב, מסוקי תקיפה וארטילריה. עוד צוין כי גם הכוחות המזוינים של ירדן סייעו במבצע בתקיפות של מטוסי קרב. "במסגרת המבצע נעשה שימוש ביותר מ-100 חימושים מדויקים, שיועדו לפגיעה בתשתיות מוכרות של דאעש ובאתרי אמצעי לחימה", נמסר.
מפקד פיקוד המרכז, אדמירל בראד קופר, אמר כי "המבצע הזה חיוני למניעת יכולתו של דאעש לעורר השראה לפיגועי טרור ולמזימות נגד שטח ארה"ב. נמשיך לרדוף ללא הפסקה אחרי טרוריסטים שמבקשים לפגוע באמריקנים ובשותפינו ברחבי האזור".
לאחר הריגתם של החיילים והאזרח ב-13 בחודש, כוחות צבא ארה"ב והקואליציה נגד דאעש הוציאו לפועל 10 מבצעים בסוריה ובעיראק, שהובילו למותם ולמעצרם של 23 פעילי טרור. מבצעים אלו מצטרפים ליותר מ-80 פעולות בחצי השנה האחרונה נגד דאעש וגורמי טרור אחרים באזור.
