אסון צלילה נוסף באיים המלדיביים – במהלך המבצע לחילוץ גופות האיטלקים שנהרגו במערה תת-ימית: הרשויות במדינת האיים הודיעו אחר הצהריים (יום שבת) כי קצין במשמר החופים, שנשלח לחלץ את גופותיהם של האיטלקים שנהרגו במסע צלילה במערה השוכנת בעומק של כ-60 מטרים מתחת לפני הים, נהרג גם הוא.
9 צפייה בגלריה
הצוללן מוחמד מוהדי שנהרג במבצע החילוץ, ותיעוד של הכניסה למערה התת-ימית שהופץ בתקשורת האיטלקית
9 צפייה בגלריה
חמשת האיטלקים שנספו באסון. למעלה, מימין לשמאל: פדריקו גואלטיירי ומוריאל אודנינו. למטה: מוניקה מונטפלקונה, ג'אנלוקה בנדטי וג'ורג'ה סומקאל
(צילום: סעיף 27 א לפי חוק זכויות יוצרים)
לפי הדיווחים בתקשורת המקומית סרג'נט-מייג'ור מוחמד מהודי מת בבית חולים, לשם הובהל אחרי שלקה במחלקת דקומפרסיה במהלך הניסיון לאתר את ארבע הגופות שטרם חולצו מהמערה. באסון המקורי שאירע ביום חמישי טבעו חמישה אזרחים איטלקים – אחד מהם כבר אותר – וכעת עם מותו של מוהדי עלה מספר ההרוגים במערה לשישה. דקומפרסיה היא מצב שנגרם משינויי המסיסות של גזים כמו חנקן בתוך רקמות הגוף, בעקבות השינויים בלחץ הסביבה במהלך הצלילה, שבעקבותיהם עלולים להיווצר בועיות המסכנות את הצולל.
בהודעה על מותו של מוהדי מסר צבא המלדיביים: "אומץ לבו, ההקרבה שלו והשירות שלו ייזכרו לעולמי עד. תנחומינו העמוקים למשפחתו ולעמיתיו". נשיא מדינת האיים, מוחמד חוסיין שריף, אמר שמותו מעיד על הקושי הרב שעומד בפני הצוללנים שלוקחים חלק במשימת החילוץ של הגופות.
לפי משרד החוץ האיטלקי המערה התת-ימית שמורכבת משלושה חללים גדולים, שמחוברים זה לזה במעברים צרים, ועד כה הספיקו המחלצים לבדוק שניים מהחללים הללו – אבל המבצע נערך באיטיות בשל החשש לשלומם. לפני ההודעה על מותו של מוהדי, משרד החוץ ברומא הוסיף שהמלחצים צפויים להמשיך היום ולבדוק את החלל השלישי במערה – אבל לא ברור כיצד בדיוק האסון החדש ישפיע על המבצע. כאמור, עד כה חולצה במבצע גופה אחת, שזוהתה כזו של מדריך הצלילה האיטלקי ג'אנלוקה בנדטי, ולפי נשיא המלדיביים היא אותרה כבר ביום חמישי בכניסה למערה. הוא העריך שהארבעה האחרים נכנסו פנימה.
האסון אירע ביום חמישי בקבוצת האיים ואבו, וכבר עתה הוא מגדר כאסון הצלילה הקשה ביותר בהיסטוריה של המלדיביים. חמשת האיטלקים נהרגו כשצללו לתוך המערה התת-ימית מסיפונה של היאכטה היוקרתית "Duke of York", ספינת צלילה הכוללת גם תאי מגורים, סמוך לאלימאטה – אחד מאתרי הצלילה הפופולריים ביותר בקבוצת האיים. לפי הדיווחים על היאכטה היו 25 איטלקים, ומתוכם רק חמישה צללו ונעלמו.
לצד מדריך הצלילה בנדטי שגופתו כבר חולצה, הארבעה הנוספים שנהרגו זוהו כמוניקה מונטפלקונה בת ה-51, ביולוגית ימית מכובדת ששימשה כפרופסור לאקולוגיה ימית טרופית ומדעים תת-ימיים באוניברסיטת גנואה; בתה בת ה-20 ג'ורג'ה סומקאל; הביולוג הימי פדריקו גואלטיירי; והחוקרת מוריאל אודנינו.
אוניברסיטת גנואה מסרה אמש כי מונטפלקונה ואודנינו לקחו חלק במשימה מדעית שמטרתה הייתה לנטר את הסביבה הימית במלדיביים ולחקור את ההשפעות של שינויי האקלים על המגוון הביולוגי באזורים טרופיים. עם זאת, בהודעת האוניברסיטה הודגש כי מסע הצלילה במערה לא נעשה כחלק ממשימת המחקר, אלא באופן פרטי. האוניברסיטה ציינה כי שניים נוספים מהנספים – הבת ג'ורג'ה והביולוג גואלטיירי – לא היו חלק מהמשימה.
9 צפייה בגלריה
האזור באיים המלדיביים שבו אירע האסון. מותר לצלול עד לעומק של 30 מטר, אבל בפועל צוללים לעומקים גדולים יותר
9 צפייה בגלריה
פרופ' מונטפלקונה, שמתה יחד עם בתה. באוניברסיטת גנואה הבהירו: הצלילה לא הייתה חלק ממשימת המחקר שלה
(צילום: סעיף 27 א לפי חוק זכויות יוצרים)
המשטרה המקומית פתחה בחקירת האסון, אך סיבת המוות עדיין לא ידועה. הרשויות לא שוללות כמה תרחישים, ובהם האפשרות שמזג אוויר קשה פגע בריאות של הצוללים. תנאי מזג האוויר באזור היו קשים, והשירות המטאורולוגי המקומי אף פרסם אזהרה "צהובה" לפני כן. בעיתון האיטלקי "לה רפובליקה" דווח כי ייתכן שהקבוצה איבדה את דרכה בתוך המערה התת-ימית. המשטרה גם בודקת אפשרות שאחד מהחמישה נתקע במערה, בעוד האחרים ניסו לחלצו, איבדו אוויר או נכנסו לפאניקה. ב"דיילי מייל" נכתב שאחת ההשערות המרכזיות היא הרעלת חמצן – מצב שבו תערובת הגזים במיכל אינה מתאימה, והחמצן הופך רעיל בעומקים מסוימים.
קרלו סומקאל, בעלה של מונטפלקונה ואביה של ג'ורג'ה, הביע אמש תקווה שהמחלצים ימצאו את מצלמת ה-GoPro שאשתו נהגה לתעד עמה את מסעות הצלילה שלה. "אני לא יודע אם הייתה לה אחת כזו ביום ההוא. אם ימצאו אותה, אולי משם נוכל להבין מה קרה", הוא אמר ל"לה רפובליקה". הוא הוסיף שהוא בטוח שהיא לא הייתה מסכנת את עמיתיה אם הייתה יודעת מראש שהתנאים לצלילה בעייתיים. "אשתי הייתה בין הצוללים הטובים בעולם", הוא אמר, "היא לעולם לא הייתה מסכנת את חיי בתנו או את חייהם של אחרים. משהו חייב היה לקרות שם למטה. אולי אחד מהם נקלע למצוקה, אולי משהו עם מכלי החמצן, אין לי מושג". לדברי סומקאל, מדריך הצלילה בנדטי, שנהרג כאמור גם הוא, היה אדם קפדן: "הוא בדק הכול: את המכלים, את תנאי מזג האוויר. הוא לא טיפש. זה בטח היה הגורל. הם נקטו בכל אמצעי זהירות אפשרי".
9 צפייה בגלריה
לפחות 112 תיירים מתו בתקריות ימיות בחמש השנים האחרונות. המלדיביים
(צילום: shutterstock)
המלדיביים היא מדינה המורכבת מ-1,192 איי אלמוגים קטנים הפרוסים לאורך כ-800 ק"מ באוקיינוס ההודי, והיא יעד אהוב במיוחד על צוללים. התקנות המקומיות מתירות צלילה לעומק מרבי של כ-30 מטר, אך ידוע כי צוללנים מקצועיים מנוסים יורדים לעומקים גדולים יותר. לפחות 112 תיירים נהרגו בתקריות ימיות במלדיביים במהלך חמש השנים האחרונות, מתוכם 42 בתאונות צלילה.
