ניקולס מדורו, שנלכד הבוקר (שבת) בפעולה אמריקנית נועזת, מכהן כנשיא ונצואלה מאז 2013, לאחר מותו של קודמו, הוגו צ'אבס.
גורמים בממשל טראמפ טוענים כי מדורו בן ה-63 עומד בראש מה שמכונה "קרטל דה לוס סולס" ("קרטל השמשות"), שפעל להצפת ארה"ב בסמים, וכי הוא נשיא לא-לגיטימי מאז בחירות 2024 שלפי האופוזיציה בוונצואלה ומשקיפי בחירות כללו זויפים נרחבים. נגד מדורו הוגש עוד ב-2020 כתב אישום בארה"ב בגין הברחות סמים, טענה שאותה הוא הכחיש בעבר שוב ושוב. הוא טען כי הקרטל שנטען כי עמד באשו כלל לא קיים.
4 צפייה בגלריה
ניקולס מדורו ואשתו סיליה פלורס. נלכדו בפעולה אמריקנית נועזת
(צילום: Federico PARRA / AFP)
פיצוצים ומסוקים: תיעוד המתקפה האמריקנית על קראקס
לפי שעה לא ברור להיכן נלקח, אולם סגן מזכיר המדינה האמריקני כריסטופר לנדאו רמז שיובא לארה"ב כדי שיעמוד למשפט על האישום שהוגש כבר לפני שש שנים. מדורו, הוא הבטיח, "סוף סוף ייתן את הדין על פשעיו" - ונשמע כמי שחוגג: "עידן חדש לוונצואלה, הרודן הלך!". נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שהודיע על לכידתו של מדורו, אמר כי הוא נלכד יחד עם אשתו סיליה פלורס וכי השניים "הוטסו אל מחוץ לוונצואלה". לפי CBS, הלכידה בוצעה בפעולה של הקומנדו האמריקני.
מדורו נולד ב-1962 בבירה קראקס ולא השלים מעולם לימודים אקדמיים. הוא עבד בצעירותו כנהג אוטובוס ובמהלך שנות ה-80 הפך לפעיל באיגודי עובדים בתחבורה הציבורית - שם החל את דרכו הפוליטית - בתקופה שהאיגודים היו לא-חוקיים. בשנות ה-90 הצטרף לתנועתו של מנהיגה הסוציאליסטי הקודם של ונצואלה הוגו צ'אבס - שנבחר לנשיא ב-1999 והפך את ונצואלה מבעלת ברית של ארה"ב למדינה עוינת וכרת ברית עם יריבותיה המרכזיות של אמריקה: סין, רוסיה ואיראן. מדורו, שהפך לאחד מבעלי בריתו הנאמנים ביותר של צ'אבס, כיהן כסגנו ומונה על ידו ליורש פוטנציאלי עוד לפני שזה מת ממחלת הסרטן במרץ 2013. בעבר כיהן גם כבכיר בפרלמנט וכשר החוץ.
4 צפייה בגלריה
מדורו ב-2022. 7 מיליון ברחו בתקופתו מוונצואלה - אחת ההגירות הגדולות בעולם
(צילום: Adem ALTAN / AFP)
לאחר מותו של צ'אבס, נבחר מדורו לנשיא בהפרש זעום. האופוזיציה בוונצואלה טענה כבר אז לזיופים, אך תוצאות הבחירות אושררו בכל זאת. הוא דיכא באכזריות מחאות נגדו ב-2014 וב-2017, ובתקופת שלטונו ראתה ונצואלה - מדינה שבשל משאבי הנפט העצומים שלה הייתה במאה הקודמת מהעשירות באמריקה הלטינית - קריסה כלכלית יוצאת דופן, שכללה היפר-אינפלציה, מחסור במזון ותרופות והתמוטטות של השירותים הציבוריים. הקריסה הזו נבעה לא רק מהסנקציות האמריקניות שהוטלו על ונצואלה, אלא בשל שחיתות נרחבת במסדרונות השלטון. יותר מ-7 מיליון אזרחים ברחו מוונצואלה מאז 2015 - אחת ההגירות הגדולות בהיסטוריה המודרנית.
באוגוסט 2018 ניצל מדורו מניסיון התנקשות בשידור חי. נאומו נקטע בפתאומיות, כשכמה רחפנים עם חומרי נפץ התפוצצו באוויר, סמוך אליו. שבעה חיילים מהמשמר הלאומי נפצעו, אך הוא לא נפגע.
ארה"ב ומדינות נוספות במערב לא מכירות בלגיטימיות של מדורו מאז בחירות 2018, שהוגדרו כבלתי-חופשיות. בבחירות שהתקיימו ביולי 2024, מדורו הודיע שניצח בבחירות עם 51% מהקולות. האופוזיציה, לעומת זאת, טענה שגם בהן היו זיופים נרחבים, ושמי שניצח הוא אדמונדו גונזלס עם כ-70%, כפי שהראו המדגמים. יריבתו המרכזית של מדורו, מריה קורינה מצ'אדו, לא הורשתה להתמודד באותן בחירות - בהוראת בית המשפט העליון של ונצואלה, ששופטיו נחשבים לעושי דברו של מדורו. אלפים שהפגינו אז נגד תוצאות הבחירות נעצרו, וקורינה מצ'אדו הסתתרה מאז - עד שברחה בחודש שעבר מארצה כדי לקבל את פרס נובל לשלום באוסלו, על פועלה למען הדמוקרטיה בוונצואלה.
בניצחון של מדורו הכירו לעומת זאת בעלות בריתו שעמן המשיך, כמו קודמו צ'אבס, לנהל קשרים הדוקים - ובהן רוסיה, סין וקובה. מדורו הציג עצמו לאורך השנים כמהפכן סוציאליסט וכממשיך דרכו של צ'אבס. בנאומיו הוא הרבה לתקוף את "האימפריאליזם האמריקני" ולהבטיח ש"המהפכה תנצח לעד".
בנובמבר: נשיא ונצואלה מדורו שר ג'ון לנון וקרא לשלום
כבר בכהונתו הראשונה ניהל נגדו הנשיא טראמפ מדיניות של "לחץ מקסימלי", עם סנקציות נרחבות שלא הצליחו אז להביא להפלת משטרו של מדורו, וב-2020 הגיש נגדו כאמור משרד המשפטים האמריקני כתב אישום שבו תואר כ"נרקו-טרוריסט" ונטען כי קשר קשר להברחת קוקאין לארה"ב. פרס בגובה 15 מיליון דולר הוכרז אז למי שיספק מידע שיביא למעצרו, במהלך שנתפס כסמלי כמובן. הפרס הזה הוגדל בינואר 2025, בשלהי ממשל ביידן, ל-25 מיליון, ובאוגוסט האחרון הגדיל אותו ממשל טראמפ שוב - הפעם ל-50 מיליון. בנובמבר, במסגרת קמפיין הלחץ נגדו, ארה"ב הכריזה על "קרטל דה לוס סולס", קרטל הסמים שלטענת וושינגטון מדורו עמד בראשו, כעל ארגון טרור. מדורו הכחיש את הטענות נגדו וטען ש"קרטל דה לוס סולס" כלל לא קיים.
"סניף" של איראן וחיזבאללה
מדורו נאחז בשלטון וסירב לפרוש לאורך החודשים האחרונים, שבהם הסלים טראמפ שוב ושוב את קמפיין הלחץ נגדו - שהחל עם הפצצת "סירות סמים" בים הקריבי, המשיך ל"מצור נפט" על ונצואלה וריכוז של כוח ימי אדיר באזור - והגיע הבוקר למתקפה נרחבת על קראקס ויעדים נוספים במדינה, שבחסותה בוצע פעולת הלכידה הנועזת. לפי דיווחים בארה"ב, טראמפ שוחח בטלפון עם מדורו בנובמבר האחרון, ודרש שיפנה את כיסאו ויעזוב את ונצואלה לחיים בטוחים בחו"ל - אך מדורו דחה את האולטימטום הזה. אף שהצהיר כי הוא מוכן למו"מ ושר בפומבי את שירו האנטי-מלחמתי של ג'ון לנון imagine, הוא גם ארגן לעצמו מפגני תמיכה צבאיים והבטיח לתומכיו בסוף השנה שעברה: "לעולם לא יוכלו להסיט אותנו מדרך המהפכה".
מדורו כאמור ניהל קשרים הדוקים עם איראן וחיזבאללה, וסוגיה זו הטרידה מאוד את וושינגטון, כשברקע דיווחים על השפעה של משמרות המהפכה האיראניים ו"ציר הרשע" האיראני על המעגלים המקורבים למדורו. לאורך השנים דוח לא אחת על הקשר בין קראקס לחיזבאללה, שגינה היום את המתקפה האמריקנית וטען כי מדובר "בהפרה של ריבונות המדינה ושל החוק הבינלאומי ומגילת האו"ם, תחת תירוצים שקריים". עוד מסר ארגון הטרור כי ארה"ב נמצאת ב"טירוף של שליטה".
בנובמבר האחרון פורסמה כתבה באתר "ארם ניוז" האמירתי, ולפיה חיזבאללה פועל להרחבת פעילותו בוונצואלה. לפי הדיווח, הפעילות הזו מבוססת על "עסקאות שחורות", החל מהלבנת הון ועד ייצור והברחת קוקאין וקפטגון. נכתב כי הארגון מביא צעירים מביירות למדינה. מקורות מסרו לאתר כי לארבע משפחות לבנוניות, הקשורות לחיזבאללה, יש קשרים כלכליים, פוליטיים וצבאיים ישירים עם משטרו של מדורו. עוד נטען כי על פי ראיית חיזבאללה, חשוב לנצל את המתיחות הנוכחית בקראקס כדי לבנות בסיס תמיכה גדול יותר עבור ארגון הטרור הלבנוני.
בדצמבר פורסמה כתבה נוספת באתר, שבה צוטטו דיפלומטיים מארה"ב ודרום אמריקה שאמרו כי "הקשר בין משמרות המהפכה האיראניים וחיזבאללה לבין משטרו של נשיא ונצואלה ניקולס מדורו כולל פעילויות בלתי חוקיות ורשתות מרכזיות לייצור, סחר והברחת סמים". לפי הדיווח ההוא, השגרירויות והמשרדים הדיפלומטיים של איראן בדרום אמריקה ממלאים תפקיד מרכזי בהגנה על הפעולות הללו ונותנים כיסוי לפעילות של גורמים המזוהים עם משמרות המהפכה וחיזבאללה. לפי הדיווחים הזרים האחרונים, לאיראן "סניף" אזורי בוונצואלה, ובה פעילים שלוחיה מחיזבאללה.
