גרהאם פלטנר, מועמד המפלגה הדמוקרטית לסנאט מטעם מדינת מיין בארצות הברית, הודיע הלילה (בין רביעי לחמישי) רשמית על פרישה מהמירוץ בעקבות הלחץ הכבד שהטילו עליו בכירי מפלגתו - לאחר שהתקבלה נגדו תלונה על אונס שביצע לכאורה בשנת 2021.
פלטנר, יוצא צבא ארה"ב בן 41, התמודד מול הסנאטורית המכהנת הרפובליקנית סוזן קולינס. הוא נמנה עם מבקריה הגדולים של ישראל וביסס את הקמפיין שלו על אמירות חריפות נגד שדולות פרו-ישראליות בארה"ב. לפני יומיים דווח ב"פוליטיקו" כי אישה שניהלה עמו קשר זוגי לסירוגין במשך יותר משנתיים טוענת כי בסוף 2021 הוא נכנס לביתה ללא הזמנה כשהיה שיכור, וכפה עליה יחסי מין אף שהתנגדה שוב ושוב. בחודשים האחרונים שמו נקשר לעדויות על אלימות במשפחה, פרסומים אנטישמיים ברשת ואף תיעוד של קעקוע עם סמל נאצי.
צפו בפלטנר מסביר את פרישתו: "קונספירציה מתוזמרת"
עד כה פלטנר הכחיש את כל הטענות נגדו וסירב לקחת אחריות. בסרטון ארוך שפרסם הלילה ברשת X, טען כי מדובר ב"קונספירציה מתוזמרת" של כוחות גדולים, התקשורת התאגידית והממסד, שנועדה לאלץ אותו לפרוש לפני המועד הסופי להחלפת מועמדים שיחול בשבוע הבא. הוא מתח ביקורת מרומזת על השפעת ארגונים כמו איפא"ק, השדולה למען ישראל בארה"ב, וטען כי "בסך הכול ביקשתי למנוע שימוש בכספי מסים לרצח העם בעזה".
מנהלי הקמפיין שלו, בהם היהודי מוריס כץ שהריץ גם את זוהראן ממדאני לראשות העיר ניו יורק, שלחו הודעות טקסט לתומכים שבהן נכתב כי המפלגה הדמוקרטית במיין תיאמה מהלכים בחדרים סגורים כדי להרחיק את תומכיו של פלטנר מהליך הבחירה מחדש. נוסף על כך, הוא קיבל את ההחלטה לפרוש אחרי נטישה המונית של תומכיו המרכזיים במפלגה. גם הסנאטורים אליזבת וורן וברני סנדרס, מנהיג הרוב בסנאט צ'אק שומר ואף ממדאני עצמו הסירו את תמיכתם בו בעקבות פרסום התחקיר ב"פוליטיקו", והוועדה הדמוקרטית הודיעה שלא תשקיע משאבים במירוץ במיין כל עוד שמו יופיע על פתק ההצבעה.
העבר הבעייתי של פלטנר נחשף בהדרגה וכלל קעקוע של גולגולת המוכר כסמל נאצי בשם טוטנקופף, שאותו נשא על גופו קרוב לשני עשורים. פלטנר טען כי לא ידע מה משמעות הסמל, אך בת זוגו לשעבר, לינדזי פייפילד, שהאשימה אותו גם באלימות במשפחה, חשפה הודעות טקסט המוכיחות כי הוא וחבריו ליחידת הנחתים בחרו את הסמל במודע. בנוסף, נחשף כי פלטנר פרסם בעבר פוסטים שבהם השתמש בכינויי גנאי אנטישמיים, פגע בנפגעי תקיפה מינית, ושיבח את טקטיקות הלחימה של חמאס במהלך המלחמה מול ישראל בשנת 2014.
טראמפ מתייחס לפרשה: "השאלה - אתם מאמינים לאישה?"
הקעקוע המזוהה עם הנאצים שעורר סערה
פלטנר ניסה להגן על עצמו בעבר וביקש מהבוחרים לא לשפוט אותו על "הדבר הגרוע ביותר שאמרתי באינטרנט ביום הגרוע ביותר שלי לפני 14 שנים", ואף תלה את התנהגותו בפוסט טראומה ובהתמכרות לאלכוהול ומשככי כאבים בעקבות שירותו בעיראק ובאפגניסטן. גם הנשיא דונלד טראמפ התייחס הלילה לפרשה, טען כי פלטנר "נמצא בצרות", ובחר דווקא להטיל ספק בתלונה נגדו, כשדיבר עם כתבים במטוס ה"אייר פורס 1". "זה הכול שאלה של אם אתם מאמינים לאישה או לא?", אמר טראמפ כשנשאל על הסוגיה.
המכה הניצחת לקמפיין של פלטנר הייתה כאמור העדות המפורטת של ג'ני ראסיקו. זוגתו לשעבר שהכירה אותו דרך אפליקציית "באמבל" סיפרה כי פלטנר הגיע לביתה שיכור ואנס אותה בניגוד לבקשתה המפורשת. ראסיקו ציינה כי חששה תחילה לדבר פומבית בשל תמיכתה בעמדותיו הפוליטיות השמאליות וההבנה שיש ציבור שמעוניין לראות אדם כמותו בתפקיד, אך הרגישה חובה לחשוף את האמת לאחר שהסיפור דלף לתקשורת דרך אנשים שלהם סיפרה על התקרית. מיד אחרי פרסום הפרשה פלטנר הודיע כי הוא משעה את הקמפיין "מתוך הבנה שהמנגנונים הדרושים לניהול הבחירות נלקחו ממנו על ידי בעלי הכוח", אך הדגיש כי אין בכך משום הודאה באשמה.
כבר בלילה שבין שני לשלישי, יום פיצוץ הפרשה החדשה, המפלגה הדמוקרטית במיין קראה לפלטנר לפרוש מהמרוץ לסנאט, ותומכיו נטשו אותו. "בשבועות האחרונים כמה נשים השמיעו האשמות מהימנות נגד גרהאם פלטנר", נכתב אז בהודעת המפלגה במיין. "ההצהרות מהיום לוקחות את ההאשמות הללו אף רחוק יותר. המפלגה הדמוקרטית של מיין קוראת לגרהאם פלטנר להסיר את מועמדותו לסנאט".
הדמוקרטים יקיימו ועידה לבחירת מחליף. שלט תמיכה בפלטנר
(צילום: REUTERS/Aleksandra Michalska)
כעת, המפלגה הדמוקרטית במיין נערכת לקיום ועידה מיוחדת כדי לבחור מועמד חלופי עד לתאריך היעד שנקבע ל-27 ביולי. שורת בכירים במפלגה הדמוקרטית הביעו עניין בהחלפתו, בהם מזכירת המדינה של מיין שינה בלוז, נשיא הסנאט של המדינה לשעבר טרוי ג'קסון, ומנהל סוכנות הבריאות לשעבר במיין ניראב שאה.
המרוץ במיין נחשב לקריטי עבור המפלגה הדמוקרטית בניסיונה לשמור על רוב בסנאט. למרות נטייתה האדומה של המדינה, סקרים אחרונים שערכו הכחולים מזהים מגמת אכזבה בקרב בוחרים רבים במדינה מהנשיא טראמפ וממשלו. בעוד הדמוקרטים חוששים כי בזבזו על פלטנר זמן רב מדי במרוץ שהיה קשה ממילא - מטעם הרפובליקנים במיין נמסר כי מדובר ב"חלאת אדם רווית שערוריות שמעולם לא הייתה ראויה לייצג את מיין. ברוך שפטרנו".
