מפציצים איראניים היו קרובים מאוד לתקוף את הבסיס הצבאי הגדול ביותר שמארח כוחות אמריקניים במזרח התיכון, לפני שמטוסים קטאריים הפילו אותם במשימת הקרב האווירית הראשונה שלהם אי פעם - כך מסרו לרשת CNN שני מקורות שעודכנו בפרטי המבצע.
התקרית התרחשה ביום שני בבוקר, אז משמרות המהפכה של איראן שיגרו שני מפציצים טקטיים מסוג סוחוי-24 (Su-24) מהתקופה הסובייטית לעבר בסיס חיל האוויר אל-עובייד, שבו שוהים בדרך כלל כ-10,000 אנשי שירות אמריקניים, ולעבר ראס לאפן, מתקן עיבוד גז טבעי מרכזי המהווה את עמוד התווך של הכלכלה הקטארית.
יירוטים בשמי דוחא, השבוע
המטוסים האיראניים היו במרחק של "שתי דקות" מיעדיהם, אמר אחד המקורות. מקור שני מסר ל-CNN כי המטוסים זוהו חזותית וצולמו כשהם "נושאים פצצות וחימוש מונחה".
הקטארים הוציאו אזהרה ברדיו אך לא קיבלו מענה מהמטוסים, שעברו לטיסה בגובה של 80 רגל (כ-24 מטרים) כדי לחמוק מגילוי מכ"ם, כך לפי המקור השני. בשל "מגבלות זמן" ו"על בסיס הראיות הקיימות", כלי הטיס "סווגו כעוינים". קטאר הזניקה אז את מטוסי הקרב שלה, ומטוס קרב קטארי מסוג F-15 פתח ב"קרב אוויר" מול המטוסים האיראניים והפיל אותם.
המטוסים האיראניים התרסקו במים הטריטוריאליים של קטאר. דובר משרד החוץ הקטארי, מאג'ד אל-אנסארי, אמר בתדרוך ביום שלישי כי נערכות סריקות אחר הצוותים.
איראן שיגרה מאות טילים וכטב"מים לעבר מדינות ערב לאורך המפרץ הפרסי כנקמה על התקיפות האוויריות של ארה"ב וישראל בשטחה. ואולם, המבצע האיראני הנועז מעל קטאר סימן את הפעם הראשונה שבה נעשה שימוש בכלי טיס מאוישים כדי לתקוף מדינה שכנה מאז מותו של חמינאי - והפעם הראשונה שבה חיל האוויר הקטארי משתתף בקרב אוויר-אוויר.
2 צפייה בגלריה
"אתם גוררים אותנו למלחמה". עראקצ'י ואל תאני
(צילום: AP Photo/Mehmet Guzel צילום: מרים אלסטר/פלאש90, Nathan Howard/Pool Photo via AP)
יו"ר המטות המשולבים של ארה"ב, דן קיין אישר את האירוע בתדרוך ביום רביעי מבלי לפרט את יעד המפציצים האיראניים. "מטוסי קרב קטאריים הפילו לראשונה שני מפציצים איראניים שהיו בדרכם לעברם", אמר בתדרוך בפנטגון.
בשיחה עם שר החוץ האיראני, עבאס עראקצ'י, ביום רביעי, תיאר ראש ממשלת קטאר, מוחמד בן עבד א-רחמן אל תאני, את האירוע כ"מסלים" וככזה המעיד על "חוסר רצון אמיתי" מצד איראן להביא לרגיעה או למצוא פתרון. "במקום זאת, היא מבקשת להסב נזק לשכנותיה ולגרור אותן למלחמה שאינה שלהן", אמר אל תאני, לפי דיווח על השיחה.
האירוע מעל קטאר היה חריג - בעיקר לאור העובדה שעד כה הנקמה האיראנית התבצעה באמצעות טילים או כטב"מים. לצד זאת, אתמול אישר חיל האוויר הישראלי כי מטוס F-35 הפיל גם הוא מטוס קרב איראני באוויר. זו הייתה ההפלה הראשונה אי פעם של מטוס F-35, והראשונה זה יותר מ-40 שנה בחיל האוויר.
המשטר האיראני שיגר יותר מ-400 טילים בליסטיים ויותר מ-1,000 כטב"מים לעבר מדינות ערב במפרץ מאז המתקפה האמריקנית-ישראלית. באמצעות תקיפת מרכזים עירוניים, תשתיות אנרגיה, נמלי תעופה ובתי מלון ברחבי מדינות המפרץ, איראן זעזעה אוכלוסיות שהורגלו מזה זמן רב בביטחון. בעוד שרוב הטילים והכטב"מים האיראניים יורטו, שישה אנשי שירות אמריקניים נהרגו כאשר כטב"ם איראני חמק ממערכות ההגנה האווירית ופגע במרכז מבצעים מאולתר בנמל שועייבה בכווית ביום ראשון.
