שר התחבורה בממשלו היוצא של ג'ו ביידן, פיט בוטיג'ג', הודיע הערב (יום ה') כי החליט שלא להתמודד ב-2026 על מושב בסנאט – החלטה שנועדה לאפשר לו כנראה להתמקד בהכנות לפריימריז הדמוקרטיים לנשיאות ב-2028, בתקווה לנצח בהם ולהפוך למועמד המפלגה לנשיאות בנובמבר של אותה השנה. אם בוטיג'ג' אכן ינצח בפריימריז, הוא יהפוך להומו המוצהר הראשון שנבחר למועמד לנשיאות מטעם אחת משתי המפלגות הגדולות בארה"ב.
בוטיג'ג' בן ה-43 התמודד בפריימריז לנשיאות כבר שנת 2020, אבל אז הוא הגיע אליהם כראש העיר הלא מוכר של סאות' בנד שבאינדיאנה. את הפריימריז הוא פתח בהישגים מפתיעים מאוד באייווה ובניו המפשייר, שבשתיהן הגיע למקומות הראשונים תוך שהוא מקדים דמוקרטים מנוסים בהרבה ממנו, אבל בהמשך נותר כצפוי מאחור, פרש מהמרוץ והביע תמיכה בביידן. אחרי שביידן נבחר לנשיא הוא מינה אותו לשר התחבורה, והודות לכך ולהופעותיו בפריימריז הקודמים נעשה בוטיג'ג' לדמות ידועה בהרבה בקנה מידה ארצי.
מאז סיום כהונתו של ממשל ביידן לפני קרוב לחודשיים העביר בוטיג'ג' את זמנו בשקילת עתידו הפוליטי, ובין השאר בחן ברצינות את האפשרות להתמודד על אחד משני המושבים של מדינת מישיגן (שאליה עבר לפני שנים אחדות) בסנאט האמריקני. סוכנות הידיעות AP מדווחת כעת כי כמה ממקורביו הבכירים שאיתם התייעץ אמרו לו שלא יהיה זה ריאלי מצדו להתמודד על מושב בסנאט ובמקביל להיערך לרוץ לנשיאות ב-2028, ובעקבות זאת הוא הוא הודיע הערב כי ויתר על המרוץ לסנאט. נוסף על כך הכריז כי לא יתמודד גם על תפקיד מושל מישיגן.
החלטתו של בוטיג'ג', דמות פופולרית בקרב דמוקרטים, עלולה מצד אחד לפגוע בסיכויי המפלגה לשמור את המושב בסנאט בידיה, אך היא עשויה גם להזריק מרץ למאמציה להעמיד הנהגה ארצית חדשה שתתמודד טוב יותר עם הנשיא דונלד טראמפ ואנשי תנועת MAGA שלו אחרי ההפסד הצורב של קמלה האריס בנובמבר האחרון. בוטיג'ג' נחשב כיום לאחד הדוברים היעילים ביותר של המפלגה הדמוקרטית ונהנה ממספר עצום של עוקבים ברשתות החברתיות, מרשת ארצית של תורמים ומאהדה גדולה באזור המערב התיכון.
לבוטיג'ג' עשויה להועיל ב-2028 גם העובדה שהוא מתגורר כעת בטראברס סיטי שבמישיגן, ומשם בונה עוד ועוד קשרים במדינת הבית החדשה שלו. מישיגן נמנית באופן מסורתי עם מדינות המפתח המתנדנדות בבחירות לנשיאות, ואם הוא יהיה מועמד הדמוקרטים במרוץ לבית הלבן ייתכן שיקל עליו לזכות בתמיכת תושביה. נוסף על כך מישיגן תהיה כנראה הראשונה שתצביע בפריימריז הדמוקרטיים לנשיאות ב-2028, ועובדה זו, אם בוטיג'ג' ינצל את קשריו בה, תוכל להציבו בנקודת זינוק טובה כבר בפתיחת המרוץ.
בוטיג'ג' בן ה-43, חיילי לשעבר ששירת באפגניסטן ולמד במוסדות יוקרתיים, יצא מהארון בעשור שעבר, במהלך המרוץ שבו התמודד על כהונה נוספת כראש העיר שלו. ב-2018, שלוש שנים אחרי שבית המשפט העליון קבע כי נישואים חד-מיניים מותרים בכל ארה"ב, הוא ובן זוגו צ'ייסטן גלזמן נישאו. לבני הזוג יש שני ילדים.
שאלה מעניינת תהיה אם הציבור האמריקני מוכן – ואם המצביעים הדמוקרטים חושבים שהציבור האמריקני מוכן – לנשיא הומו מוצהר. כבר בסקרים שנערכו בסוף העשור הקודם רוב מוחץ של האמריקנים השיב על כך בחיוב, אך סימני השאלה צפויים לצוץ מחדש בשל האקלים הנוכחי בפוליטיקה האמריקנית והמתקפה של טראמפ ותומכיו על להט"בים, בעיקר טרנסג'נדרים, ועל כל רעיון המדיף ניחוח של תרבות ה-woke (תרבות ההכלה החברתית המוגזמת-לכאורה).
לא מן הנמנע גם כי כישלונה של האריס – הדמוקרטית השנייה שמפסידה לטראמפ במרוץ לנשיאות בתוך 8 שנים – יעורר בדמוקרטים חשש שרק מועמד מסורתי-קלאסי, כלומר גבר לבן סטרייט ולא ליברלי-יתר-על המידה, יוכל להביא להם ניצחון.
