חמושים פתחו היום (שבת) במתקפה נרחבת ומתואמת ברחבי מאלי, מדינת ענק במערב אפריקה, בכלל זאת בעיר הבירה במקו. קולות ירי נשמעו באזור נמל התעופה בבמקו, ודיווחים על קרבות בין החמושים – בדלנים מצפון מאלי וג'יהאדיסטים הקשורים לאל-קאעידה שמשתפים עמם פעולה – מגיעים גם מערים נוספות, במה שמסתמן כמתקפה הגדולה ביותר במאלי זה שנים ארוכות.
"ארמון המושל נכבש": תיעודים לכאורה מהלחימה בעיר קידאל בצפון מאלי
8 צפייה בגלריה
חמושים תועדו גם בתחנת דלק בקידאל. שעות של קרבות ופיצוצים גם בבירה
(צילום: Mohamed Elmaouloud Ramadane/via REUTERS )
מאלי היא אחת המדינות העניות בעולם עם 25 מיליון תושבים, שרובם המוחלט מוסלמים, והיא מתמודדת מאז 2012 עם התקוממות מצד חמושים בדלנים מקבוצת המיעוט טוארג – שחבריה הם בני שבטים מוסלמים החותרים להקים מדינה עצמאית בצפון מאלי. בשנים האחרונות הולכות וגוברות שם גם מתקפות טרור מצד הארגון הג'יהאדיסטי "ג'מעת נוסרת אל-איסלאם ואל-מוסלימין" ("הקבוצה לתמיכה באיסלאם ובמוסלמים"), המוכר יותר בראשי התיבות באנגלית JNIM. הארגון, שמסונף לאל-קאעידה, הוא למעשה קואליציה של כמה פלגים ג'יהאדיסטיים שהתאחדו ב-2017, ומקורם באותה התקוממות של בני הטוארג. ה-JNIM פועל גם בשכנותיה של מאלי באזור הסאהל: בורקינה פאסו וניז'ר.
בשלוש המדינות הללו אירעו מאז 2020 הפיכות צבאיות על רקע המאבק בג'יהאדיסטים, והחונטות שעלו בהן לשלטון סילקו את כוחותיה של שליטתן הקולוניאלית לשעבר, צרפת, כוחות שסייעו לממשלות הנבחרות שהופלו להיאבק בטרור. שלוש המדינות הללו – מאלי, ניז'ר ובורקינה פאסו – הוחרמו בשל ההפיכות בהן על ידי האיחוד האפריקני, והקימו כתחליף ברית צבאית משלהן תוך העמקת הקשרים עם רוסיה: זו שלחה אליהן שכירי חרב כתחליף לכוחות הצרפתיים, תחילה תחת קבוצת "וגנר" של יבגני פריגוז'ין, ואחרי שזו פורקה בעקבות המרד שלו בצבא הרוסי, שכירי החרב פועלים כעת תחת גוף חדש בשליטת הקרמלין המכונה "גדודי אפריקה".
אלא שההימור על שכירי החרב של ולדימיר פוטין התברר ככישלון, ובשנים האחרונות מחבלי JNIM רק התחזקו וביצעו עוד ועוד פעולות טרור בשלוש המדינות הללו. לפי הדיווחים, מעשי נקם והוצאות להורג של אזרחים שביצעו שכירי החרב הרוסים, כיוון שחשדו שהם מסייעים לג'יהאדיסטים, תרמו לניכור ולתסכול באוכלוסייה המקומית מהמשטרים הצבאיים – והיוו תמריץ לצעירים עניים להתגייס לשורות ה-JNIM. במאלי, שבה אירעה הפיכה צבאית ראשונה ב-2020 וב-2021 אירעה בה הפיכה פנימית נוספת, המצב חמור במיוחד: המורדים הג'יאהדיסטים הרחיבו בשנים האחרונות את האזורים שבשליטתם – שבהם הם אוכפים פרשנות קיצונית של השריעה האיסלאמית ובין היתר מחייבים נשים לכסות את ראשיהן עם חיג'אב – והם התקדמו מצפון המדינה לאזורים בדרום מאלי ובמערבה.
8 צפייה בגלריה
מחבלי JNIM בסרטון תעמולה של הארגון, ועשן מיתמר במתקפה קודמת שלהם אשתקד בבורקינה פאסו - שגם בה הם פועלים
8 צפייה בגלריה
שליט מאלי אסימי גויטה. ההימור על שכירי החרב של פוטין עלה ביוקר
(צילום: רויטרס/Pavel Bednyakov/Pool via REUTERS)
המתקפה הנרחבת היום הגיעה אחרי כחצי שנה של "מצור דלק" שהטילו מחבלי JNIM על מאלי, מדינה ללא מוצא לים שכלכלתה נשענת על שיירות של משאיות דלק ממדינות שכנות – שיירות שאותן ארגון הטרור תקף שוב ושוב, בניסיון לערער כמה שיותר את המשטר הצבאי בבמקו. ה"מצור" הזו עורר כבר אשתקד חשש גדול מאפשרות של קריסת המשטר וכאוס – שבחסותו ישתלטו הג'יהאדיסטים על שטחים נרחבים, תרחיש שיערער את יציבותו של אזור הסאהל כולו. בחודשים האחרונים, על רקע כישלונם של שכירי החרב הרוסים, דווח כי שליט מאלי, אסימי גויטה, מנסה להתקרב מחדש למערב, ודן עם ארה"ב בהסכם שיאפשר לה לחדש את טיסות המודיעין בשמי המדינה, כדי לעקוב אחר פעילות המורדים הג'יהאדיסטים.
לפי הדיווחים, המתקפה הנרחבת היום החלה מעט לפני השעה 6 בבוקר (שעון מקומי), ושני פיצוצים וקולות ירו נשמעו אז סמוך לבסיס המרכזי של צבא מאלי, השוכן בעיירה קאטי, ליד הבירה במקו. עדי ראייה אמרו לרויטרס כי הירי שם נמשך לכל אורך הבוקר, וכי מסוקים צבאיים נראו בשמיים. בקאטי מתגורר שליט מאלי גויטה, ועדי ראייה ששוחחו עם רויטרס אמרו כי גם ביתו של שר ההגנה סאדיו קאמארה הותקף שם ו"הושמד". מהדיווח לא ברור אם הוא היה שם בעת המתקפה. בסרטונים שהופצו ברשתות החברתית נראות שיירות של חמושים על משאיות ואופנועים נעות ברחובות הנטושים של העיירה, כשתושבים מבוהלים מביטים מהצד. באו"ם דיווחו על "מתקפות סימולטניות מורכבות" בקאטי, ליד נמל התעופה בבירה במקו – שגם בה נשמעו פיצוצים – וכן בערים צפוניות יותר: מופטי, גאו וקידאל.
8 צפייה בגלריה
ברשתות הופץ היום תיעוד נוסף מקידאל - שבו נטען כי נראים חמושים מתיישבים על הספה בארמון המושל האזורי, שלכאורה נמלט
8 צפייה בגלריה
"מניפים את דגל אזוואד", שמה של המדינה שעליה הכריזו הבדלנים בצפון מאלי בעשור שעבר. תיעוד נוסף מקידאל
"יש ירי בכל מקום", אמר תושב בעיירה סוורה השוכנת במרכז מאלי. החמושים חדרו גם לעיר קידאל שבצפון-מזרח המדינה, וראש העיר לשעבר אמר לסוכנות הידיעות AP בריאיון טלפוני כי הם השתלטו שם על כמה שכונות וכי חילופי אש מתנהלים בינם לבין כוחות הצבא. הארגון של הבדלנים מצפון מאלי – המכונה "החזית לשחרור אזוואד" (FLA) ומובל על ידי שבטי הטוארג שמטרתם כאמור היא הקמת מדינה עצמאית (שאותה הם מכנים אזוואד), טען כי כבש את קידאל וכן כמה אזורים בעיר גאו, באותו אזור.
לא ברור מה אמינות הטענה הזו, אבל באחד הסרטונים שהופצו ברשתות נטען שנראים חמושים בארמון המושל בקידאל, אחרי שזה ברח לכאורה, ומניפים את דגל "אזוואד" בבסיס צבאי בעיר. קידאל שימשה בעבר מעוז מרכזי של הבדלנים בצפון מאלי, אבל כוחות החונטה הצבאית, יחד עם שכירי החרב הרוסים, הצליחו לכבוש אותה מידיהם ב-2023, במה שאז נתפס כניצחון סימבולי חשוב עבורם. נפילתה כעת מחדש לידי הבדלנים תהווה לפיכך מכה עבור החונטה הצבאית.
צבא מאלי פרסם בשעות הבוקר הודעה ראשונית שבה דיווח על מתקפות טרור מצד "ארגונים לא מזוהים" בכמה אזורים בבמקו, ולדבריו הם פועלים "לחסל את התוקפים". בשעה 11 לפי השעון המקומי פורסמה הודעה נוספת שבה נטען כי "המצב תחת שליטה" – אך לא הובהר אם הדבר תקף רק לעיר הבירה או לרחבי מאלי – וכי לצד זאת מתנהלים עדיין "מבצעים נרחבים". שגרירות ארה"ב בבמקו קראה לאזרחיה במדינה למצוא מקום מחסה.
"זה נראה כמו המתקפה המתואמת הגדולה ביותר זה שנים", אמר לרויטרס אולף לייסינג, ראש תוכנית סאהל בקרן קונראד אדנאואר הגרמנית. בנדיק מנזין, אנליסט המתמחה בענייני המזרח התיכון ואפריקה בחברת ייעוץ הסיכונים Sibylline, ציין כי אף שאת המתקפה על הבירה במקו כנראה ניתן יהיה להדוף – הוא מעריך שיש "אפשרות ריאליסטית" שהחונטה הצבאית תאבד את אחיזתה על אזורים בצפון מאלי, בכלל זאת העיר קידאל שנטען כאמור שנכבשה. "יש היום מבחן גדול עבור המשטר", הוא אמר.
