בית הנבחרים של ארה"ב דחה הצעת חוק של חבר הקונגרס הרפובליקני תומאס מאסי, שנועדה לבטל את כלל הסיוע האמריקני לישראל במסגרת התקציב לשנה הבאה. מדובר על סכום כולל של כ-3.3 מיליארד דולר.
תומאס מאסי
(צילום: AP Photo/Carolyn Kaster)
ההצעה נפלה ברוב של 314 מתנגדים מול 104 תומכים, כאשר 10 מחוקקים נכחו אך נמנעו מהצבעה. כלל המחוקקים הרפובליקנים הצביעו נגד המהלך פה אחד, למעט יוזם ההצעה מאסי. מנגד, ההצבעה חשפה קרע עמוק במפלגה הדמוקרטית, לאחר שמיעוט גדול של 103 ממחוקקיה, יותר מאלו שהתנגדו לה, בחרו לתמוך בביטול הסיוע הצבאי וההומניטרי.
מאסי עצמו, שהפסיד לאחרונה בבחירות המקדימות למועמד שזכה לתמיכתו של הנשיא דונלד טראמפ, הסביר במליאה את מניעיו והתייחס בדבריו ל״סכומי העתק״ המועברים לישראל. הוא טען כי ארה"ב מעבירה לישראל יותר כסף מאשר היא מוציאה על הומלסים יוצאי צבא במדינה, והוסיף כי "אנחנו צריכים לעצור את זה. אנחנו צריכים דיאטה. ישראלים הפכו לא רשמית למקבלי הקצבאות הגדולים ביותר של ארה"ב".
התמיכה הרחבה בקרב הדמוקרטים מעידה על שינוי משמעותי ביחס המפלגה לישראל ולניהול המלחמה בעזה. יושב ראש השדולה הפרוגרסיבית, חבר הקונגרס גרג קסר, קרא לכל 98 חברי סיעתו לתמוך בהצעה. במכתב שפרסם כתב קסר כי העם האמריקני "זועק לשים סוף לכספי המסים שמסבסדים את צבא ישראל".
ההצבעה פילגה גם את ההנהגה המסורתית של המפלגה: מנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים, האקים ג'פריס הצביע נגד. סגניתו, מספר שתיים בהנהגה קתרין קלארק, הצביעה בעד, והסבירה כי עשתה זאת משום שהיא מאמינה שעל המפלגה לשנות מסלול, ולא משום שהיא מסכימה עם ״המניעים הציניים״ של המפלגה הרפובליקנית, לדבריה. יו״ר בית הנבחרים לשעבר, ננסי פלוסי, כינתה את ההצעה ״מצערת״, אך הבהירה מראש שתתמוך בה בשל המסר שהיא מעבירה.
ג'פריס, הנחשב לתומך מובהק של ישראל, כינס שתי פגישות סיעה מיוחדות לדון בנושא, צעד חריג המעיד על המתיחות סביב הסוגיה. במכתב שפרסם טרם ההצבעה קרא ג'פריס לראשונה לאתחול משמעותי ביחסי ארה"ב וישראל, ורמז כי אם הדמוקרטים יזכו ברוב בקונגרס, הם עשויים להתנות את הסיוע הביטחוני לישראל במניעת פגיעה בזכויות אדם של פלסטינים. הוא תקף את ראש הממשלה נתניהו כ״מכשול לשלום״.
ההצבעה נערכת בצל חידוש הלחימה בין ארה"ב לאיראן, מהלך שהנשיא טראמפ הוביל בטענה להגנה על ישראל, ולאחר שמספר מחוקקים דמוקרטים מכהנים הפסידו בפריימריז למועמדים מהשמאל הפרוגרסיבי שהשתמשו בתמיכתם בישראל כנשק פוליטי נגדם.
מחוקקים דמוקרטים נוספים נימקו את החלטתם לתמוך בביטול הסיוע בפעולות הממשלה בירושלים. חבר הקונגרס חואקין קסטרו תקף את ממשלת נתניהו ואמר כי "הגנה עצמית אינה כוללת הפצצה חסרת הבחנה של בתים". חבר הקונגרס סת' מולטון טען כי ארה"ב אינה יכולה להמשיך להעלים עין מפעולותיו של נתניהו, אשר לדבריו נוגדות את המצפון המוסרי ואת האינטרסים הביטחוניים האמריקניים.
מנגד, נשמעו קולות בודדים במפלגה הדמוקרטית שיצאו להגנת ישראל במליאה. חבר הקונגרס בראד שרמן טען כי מטרת ההצעה היא לתקוע טריז בתוך המפלגה הדמוקרטית ולהציב אותה בצד של אלו האומרים שלישראל אין זכות קיום. חבר הקונגרס סטני הוייר הפציר בעמיתיו להתנגד, והדגיש כי הצבעה בעד המהלך היא הצבעה נגד הביטחון האמריקני. המחוקק ג'וש גוטהיימר התייחס לשינוי במפלגתו ואמר כי התמיכה ביחסי ארה"ב וישראל הופכת במהירות לעמדת מיעוט בקרב הדמוקרטים בקונגרס.
ג'רמי בן עמי, נשיא השדולה הליברלית "ג'יי סטריט", ציין כי הימים שבהם התמיכה בישראל הייתה הקונצנזוס בפוליטיקה האמריקנית חלפו. סקר של הניו יורק טיימס ומכון סיינה ממאי האחרון מצא כי 74% מהמצביעים הדמוקרטים מתנגדים למתן תמיכה כלכלית וצבאית נוספת לישראל.
מנגד, מנהל קואליציית היהודים הרפובליקנים מאט ברוקס, בירך על תוצאות ההצבעה ואמר כי "הרוב הרפובליקני לא הותיר ספק באשר למקום שבו המפלגה שלנו עומדת, בנחישות לצד המדינה היהודית".
