עלות הנוכחות האמריקנית במזרח התיכון גדלה - ובארה"ב מתקשים לחדש את מלאי הטילים. הפנטגון הגיש לקונגרס האמריקני "בקשת חירום תקציבית" חריגה בסך כשלושה וחצי מיליארד דולר כדי לחדש את מלאי הטילים של מערכות היירוט שהוצבו בישראל מאז אוקטובר 2023.
ממסמכים שהגיעו לידי אתר החדשות "בלומברג" עולה כי לא מדובר בבקשה ראשונה, אלא אחת מיני רבות - מה שמעלה שאלות לגבי היכולת לעמוד בקצב האספקה לישראל ולגבי המחיר שארה"ב יכולה לשלם כדי לעזור לבעלת בריתה. בינתיים, מומחים מזהירים כי "זה לא יכול להימשך".
יירוט שיגור מתימן על ידי סוללת THAAD
לפי הדיווח, בקשות המימון הוגשו בכמה סבבים החל מסוף שנת 2023 - זמן קצר לאחר מתקפת הפתע של חמאס והמעורבות האמריקנית הראשונה, מתוך חשש שהמלחמה תביא לפתיחת מערכה רב-זירתית נגד ישראל. שיא הבקשות נרשם במהלך חודש אפריל 2024, לאחר המתקפת האיראנית הראשונה, שבמסגרתה שוגרו לישראל מאות כטב"מים וטילים בליסטיים. הבקשה האחרונה הוגשה החודש.
המסמכים שהועברו לקונגרס מצביעים על עלות תופחת והולכת של הנוכחות הצבאית האמריקנית במזרח התיכון, ומעלים חשש בוושינגטון לגבי יכולתה של ארה"ב לחדש את האספקה וייצור הטילים במהירות הנדרשת - על רקע המתיחות באזור ושורת התקיפות האיראניות ב"מלחמת 12 הימים". זו לא הפעם הראשונה שעולה חשש כזה בוושינגטון: כבר בחודש שעבר מומחים התריעו כי ארה"ב ניצלה כרבע ממלאי הטילים שלה, וטענו: "זה לא משהו שאפשר שארה"ב יכולה להרשות לעצמה לעשות שוב ושוב".
"בקשת החירום" של משרד ההגנה האמריקני כללה מיליארד דולר לרכישת מיירטי SM-3 מתוצרת RTX, שבהם השתמשו ספינות הצי האמריקני באפריל 2024 לסיכול המתקפה האיראנית. עלות כל מיירט כזה נעה בין 9 ל-12 מיליון דולר. בנוסף, הפנטגון ביקש לחדש את מלאי מערכות היירוט THAAD, שסוללה נוספת שלהן נפרסה באפריל האחרון כדי להתמודד עם שיגורי הטילים מתימן. בקשה נוספת עומדת על 9.2 מיליון דולר לצורך תחזוקת מכ"מים מסוג TPY-2, וסעיפים נוספים נוגעים ב"מימון משימות טיסה מיוחדות, שינוע תחמושת ותחזוקת כלי שיט".
לפי מסמכי הבקשה, חיל הים האמריקני פרס משחתות במזרח הים התיכון – בהן ה-USS Arleigh Burke וה-USS The Sullivans - ששיגרו מיירטי SM-3 לצד סוללות THAAD שפעלו בתיאום עם ישראל. מערך זה סייע ליירט חלק מיותר מ-110 טילים בליסטיים, 30 טילי שיוט ו-150 מל"טים ששוגרו באפריל 2024. למרות מערך ההגנה המשולב, נרשמו גם פגיעות משמעותיות בישראל.
לא עומדים בקצב
הנתונים שעולים ממסמכי הפנטגון ממחישים את הקושי האמריקני לחדש את המלאים. במהלך "מלחמת 12 הימים", כאמור, ארה"ב השתמשה ביותר מ-100 מיירטי THAAD - כרבע מהמלאי המבצעי של המערכת. קצב ייצור המיירטים לא עומד בקצב הסיוע שישראל צריכה - בשנה שעברה יוצרו רק 11 מיירטי THAAD חדשים, והשנה צפויים להתווסף עוד 12 בלבד. לדברי מומחים אמריקנים מדובר במשאב נדיר ביותר, שמהווה חלק קריטי במערך ההרתעה של ארה"ב גם מול יריבות אחרות כמו למשל סין.
הבקשות התקציביות הללו לא כוללות את הציוד שארה"ב שלחה לישראל מאז טבח 7 באוקטובר, שלפי הערכות הגיע לכארבעה מיליארד דולר. לפי הדיווח, בקשות המימון של הפנטגון נדרשות כדי לכסות את עלויות פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (סנטקום), שנפרסו באזור "לבקשת ישראל או בתיאום עימה כדי להגן על שטח, כוח אדם או נכסים ישראליים" בעת מתקפות מאיראן ושלוחותיה.
הפנטגון ציין כי במסגרת תקציב 2026 מתוכננת הרחבה משמעותית של כושר הייצור ורכישת 37 טילי THAAD חדשים, לצד השקעה של מיליארדי דולרים בשיפור שרשרת האספקה. עם זאת, במערכת הביטחון האמריקנית הודו כי ההתחייבות הנרחבת לישראל לוותה במחיר כבד של רמות המוכנות של ארה"ב. "המלאי יורד, אנחנו צריכים יותר - ומהר", סיכם קצין בכיר לשעבר. הבקשה התקציבית האחרונה ממחישה את הדילמה בין מחויבות עמוקה לבעלת הברית ישראל לבין חשש גובר מהשפעות על כושר ההרתעה וההיערכות האמריקנית בזירות נוספות.
